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第129話「市長、異界ラジオに出演する」

　炎上の後に来るもの。

　それは、鎮火策。

　そして鎮火策の後に来るもの。

　それは――だいたい、別の火種だ。

　朝。ひまわり市役所。

　異世界経済部の机の上に、一枚の招待状が置かれていた。

『異界ラジオ《深夜の焚き火》出演依頼

　ゲスト：ひまわり市長（生放送）』

「……生放送？」

　勇輝は喉の奥で嫌な音を立てた。

「主任、来ました！　市長が喋ります！」

　美月が嬉しそうに言う。

「嬉しそうに言うな！」

　加奈が顔をしかめる。

「ラジオって……異界にもあるんだ」

「ある。魔法通信を“声だけ”で流すメディアだ。

　拡散力が強い。炎上力も強い」

　市長が廊下から入ってきて、にこやかに言った。

「よし。出よう」

「よしじゃない！　なぜ即決！？」

「今は“直接語る”のが効く。

　SNSは切り取りが起きるが、ラジオは声の温度が伝わる」

「声の温度が伝わって火が付く可能性もあるんですよ！」

　出演の目的は一つ。

　フリマ炎上の“誤解”を解く。

　そして、今後の方針を伝える。

　つまり、町の信頼回復だ。

　だが、生放送には地雷が多い。

「市長、絶対に言ってはいけない言葉があります」

　勇輝は真顔で言った。

「何だね」

「“統治”」

「なぜだ」

「燃えたからです！」

　美月が即座にメモを取る。

「禁止ワード：統治」

「禁止ワード、言うな。放送中に思い出す」

　加奈が柔らかく言った。

「市長、怒られそうな言い方をしそうになったら、

　『町のみんなが安心して暮らすため』って言えば大丈夫」

「うむ。安心だな」

「安心は万能の消火剤です」

　ラジオ局は、商店街の奥――元は小さな喫茶店だった場所を改装したものらしい。

　魔法通信の結晶が吊られ、マイクが並び、壁には火の絵が描かれている。

　番組名は『深夜の焚き火』。

　嫌な名前だ。炎上のあとに焚き火。縁起が悪い。

　パーソナリティは、異界新聞の声担当だというエルフ。

　声が落ち着いていて、言葉が丁寧で、刺し方が上品そうだ。

「本日は、ひまわり市長をお迎えします。

　最近、街で話題の“フリーマーケットのルール”について――」

　勇輝はガラス越しに、控室から見守る。

　美月は録音係（念のため）。

　加奈は、緊張する市長に温かいお茶を渡している。

「市長、深呼吸」

「私は緊張しない」

「緊張しない人が一番危ない！」

　生放送開始。

「こんばんは。ひまわり市長です」

　市長の声は意外と落ち着いていた。

　声だけ聞くと、すごく頼れそうに聞こえる。

　実際に頼れるかは別だ。

　パーソナリティが聞く。

「市役所がフリマを“弾圧した”という声もありました」

「弾圧ではない」

「……！」

　勇輝はガラス越しに、目で“慎重に”と送る。

　市長は続けた。

「誰も楽しみを奪いたいわけではない。

　事故が起きれば、楽しみごと消える。

　だから、安全の線を引いただけだ」

「安全の線」

「火器、通路、空輸。

　それは文化の否定ではなく、命の保護だ」

　……いい。今のはいい。

　勇輝は胃を少し戻した。

　パーソナリティが核心を突く。

「召喚陣を消された、という声もありました」

　市長は一拍置いた。

「召喚陣は美しい。

　だが、子どもが踏んで事故になるなら、

　美しさは守れない。

　使うなら、場所と手順を整えよう」

「整える」

「ひまわり市は、止めるより整える。

　それが役所の仕事だ」

「……！」

　勇輝が思わず小さく頷く。

　市長、今日は言葉が強い。

　しかし、生放送は甘くない。

　リスナーからの質問コーナーで、地雷が飛んできた。

「市長はドラゴン差別をしているのか？」

　パーソナリティが淡々と読み上げる。

　市長は、少し笑った。

「差別はしていない。

　ドラゴンは尊敬している。

　だからこそ、荷を人の上に落とさせない」

「……言い方が上手い！」

　勇輝はガラスの向こうで、心の中だけで拍手した。

　次の質問。

「役所は異界の文化を理解していないのでは？」

　市長は静かに答えた。

「理解は、今日できるものではない。

　だが、理解しようとすることはできる。

　だから、ルールも“試行”にしている」

「試行」

「試して、直して、続ける。

　その間、町の人も異界の人も、不便はある。

　だが、それを減らすのが我々の仕事だ」

　……完璧じゃない。

　でも、誠実だ。声の温度がある。

　加奈が控室で小さく笑った。

「市長、ちゃんと“町の人”って言ってる」

「言葉が丸い。今日の市長は丸い」

　放送が終わった瞬間。

　美月がスマホを見て叫んだ。

「課長！　反応が……！」

「燃えてる？」

「……微妙に燃えてます！」

「燃えるのかよ！」

　だが内容は、前回と違った。

「市長の声、意外と真面目」

「安全は分かる」

「整えるって言い方、いい」

「召喚陣の“場所と手順”って、逆に面白い」

「ドラゴンへの言い方が優しい」

「……鎮火方向だな」

　勇輝は息を吐いた。

　市長が戻ってきて、満足げに言う。

「よし。伝わった」

「伝わりました。

　ただし、次の火種が生まれる前に、具体を出しましょう」

「具体？」

「フリマの申請ガイド、召喚陣の使用ルール、ドラゴン荷下ろしの運用。

　言ったからには形にしないと、また燃えます」

「うむ。形にしよう」

「今日は素直だな……怖い！」

　加奈が笑って言った。

「ラジオ、悪くなかったね」

「悪くなかった。

　でも“声で守る”のは一回だけだ。

　次は“制度で守る”番だ」

　美月が机に突っ伏して呟く。

「課長……次は定員オーバー回ですね……」

「やめろ、予言するな」

　だが、廊下の向こうから総務の叫び声が聞こえた。

「主任ぃ！　異世界経済部に応募が殺到してます！！」

「……ほら来た！！」

次回予告

異世界経済部、人気すぎて人が増える。

でも席がない。仕事はある。机がない。

「異界経済部、定員オーバー」――役所の限界は物理！