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第113話「スライム用ゴミ袋問題」

　ゴミ袋――それは、町の秩序だ。

　袋に入れる。分別する。出す曜日を守る。

　これができる町は、だいたい平和だ。

　ひまわり市が異界に転移してからも、そこは変わらない。

　……変わらないはずだった。

「主任……清掃センターから、緊急です」

　環境課の職員が、胃を押さえながら言った。

「また何だ」

「スライムが……袋を使いません」

「使え！」

「というより……袋の概念が……通じません」

「概念から！？」

「しかも、“自分が袋”って言い張ってます」

「言い張るなぁぁ！！」

　美月が目を輝かせる。

「来た！　生活インフラ回！」

「インフラをネタにするな！」

　加奈が困った顔で言う。

「スライムって、どうやってゴミ出してるの？」

「……ぷるん、とそのまま出してる」

「そのまま！？　中身は！？」

「中に入ってます。スライムの体の中に」

「それはそれで怖い！」

　市長が通りかかり、さらっと言った。

「スライムは便利だ。分別も体内でできるだろう」

「できるわけないだろ！！」

　清掃センター。

　現場の職員が、白い目でコンテナを指さした。

「主任さん……見てください……」

「うわ……」

　そこには、ぷるぷるした塊がいくつも置かれていた。

　透明なスライムの中に、燃えるゴミとビンと缶が混在している。

　しかも、たまに電池が光っている。

「危険物入ってる！！」

「入ってます！！

　しかも本人は“ちゃんと袋に入れた”って言ってます！！」

　そのとき、当のスライムがぷるん、と現れた。

『ぷる（出した）』

「出したじゃねぇ！　袋に入れろ！」

『ぷる（わたし、袋）』

「お前は袋じゃない！」

『ぷる（入る）』

「入るから袋じゃない！」

　加奈がしゃがんで、優しく言った。

「スライムさん、袋ってね、ゴミを運ぶための“道具”なの。

　スライムさんが運ぶのは、ちょっと危ないかも」

『ぷる（危ない？）』

「危ない。だって、中でビンが割れたら……痛いでしょ」

『ぷる（痛い）』

「でしょ」

　美月が小声で言う。

「加奈さん、スライムの痛覚に訴える作戦……強い」

「痛覚は世界共通だ」

　環境課の職員が説明する。

「市指定ゴミ袋は“材質と強度”が決まってます。

　収集車で圧縮しても破れにくい。

　でもスライムは……」

「圧縮したらどうなる？」

「……飛び散ります」

「最悪！！」

　清掃センター職員が続ける。

「しかも、中身が混在してると機械が止まります。

　そして止まると、全員の残業が増えます」

「残業は文明の敵だ！」

　勇輝は深呼吸した。

　これは、スライムが悪いという話ではない。

　スライムは、“ゴミを運ぶ”という意図で頑張っている。

　ただ、方法が終わっている。

「目的は同じだ。

　“安全に回収する”。

　そのためのルールを、スライム用に翻訳する」

　美月が言う。

「翻訳って言うと、カッコいいですね！」

「カッコよくない！　生活だ！」

　勇輝は、対策を三段階で組み立てた。

スライム用ゴミ出し対策（暫定）

① “袋”をスライム向けに定義する

袋＝「ゴミを外に出して、分けて、回収しやすくするもの」

スライムの体内は袋扱いしない（回収工程が壊れるため）

② スライム専用の“容器”を用意する

透明の硬質バケツ（フタ付き）

内側に仕切り（燃える／ビン缶／危険物）

取っ手付きで収集員が持てる

「袋じゃなく容器？」

　環境課が頷く。

「スライムは“形が変わる”ので、袋だと破りやすい。

　容器の方が安全です」

③ 収集ルールを分ける

スライムは“指定場所に容器で出す”

回収側は“容器ごと回収→中身だけ処理→容器返却”

危険物だけ別日（電池・刃物）

「容器返却……回収側の手間が増えますが」

「増える。

　でも機械が止まるよりマシ」

　問題は、スライムが“容器”を使う気になるかだ。

　勇輝は、スライムに真正面から言った。

「スライム。君は袋じゃない。

　君は住民だ。

　住民がゴミになったら困る」

『ぷる（ゴミにならない）』

「なら、袋じゃなくて“家”を使え」

『ぷる（家？）』

「容器のことだ。

　この中にゴミを入れる。

　君は運ぶ役じゃなく、出す役でいい」

　加奈が補足する。

「スライムさんは、ゴミを“食べない”。

　袋の中に“置く”。それだけで偉い」

『ぷる（えらい）』

　美月が言う。

「褒めると動くタイプだ！」

「だから褒めるなって言ったのに！」

　試験運用として、フタ付きの透明バケツが渡された。

　スライムはぷるんと揺れ、バケツを覗き込む。

『ぷる（これ、袋？）』

「袋じゃない。容器」

『ぷる（容器、わかった）』

　そして――スライムが、体の中からビンと缶を出し始めた。

　ぽとん。ぽとん。

　なんでそんな綺麗に出せるんだよ、そこは器用か。

　燃えるゴミは別の仕切りへ。

　最後に、光ってた電池を“危険物”欄へ。

　清掃センター職員が目を丸くする。

「……できるんだ」

「できるなら最初からやれ！」

『ぷる（知らなかった）』

「そうだよな……知らないとできない」

　加奈が笑う。

「教えたらできた。

　それって、すごく良いことだよ」

「そうだな。

　“できない”じゃなく“知らない”だった」

　数日後。

　ひまわり市のゴミ出し掲示板に、新しい絵ポスターが追加された。

（絵：スライムが自分からゴミを出している）

（絵：透明バケツに入れている）

×（絵：スライムごと収集車に入る）

『スライムさん：ゴミは体の外へ！容器へ！』

「最後の×絵、必要なのが怖い……」

　勇輝が呟くと、美月が胸を張った。

「必要でした！　試しに入りかけた子がいました！」

「入るな！！」

　市長が満足げに言う。

「スライムも文明に適応しているな」

「文明に適応してるのは職員です！」

　加奈がコーヒーを差し出す。

「課長、今日もお疲れ」

「……ありがとう。

　ゴミ袋一つで、町って回ってるんだな」

　そして役所は今日も、ゴミ袋（とバケツ）で町を守りながら開庁している。

次回予告

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