102/143

第102話「公共施設の鍵、スライムが合鍵になった」

　役所の仕事は、書類だけじゃない。

　施設を開ける。閉める。管理する。

　つまり――鍵が命だ。

　鍵がなければ、体育館も、公民館も、倉庫も開かない。

　開かないと、住民が怒る。

　怒ると、職員の胃が死ぬ。

　だから鍵は、大事。絶対に。

「主任……公共施設の鍵が……ありません」

　施設管理係の職員が、顔面蒼白で異世界経済部に飛び込んできた。

「……どこの鍵」

「市民ホールの倉庫です。

　今夜イベントで使う、音響機材の鍵」

「今日！？　今日の夜！？」

「今日です！！」

　美月が目を輝かせる。

「鍵紛失は、事件の匂い！」

「事件で済めばいいけどな！」

　加奈が心配そうに言う。

「落としたの？」

「落としたか、置き忘れか……

　とにかく、鍵がないと倉庫が開きません」

　市長が通りかかり、さらっと言った。

「鍵がないなら、壊せばいい」

「壊すな！！　公共物だぞ！！」

　市民ホールの裏手。

　倉庫の扉は、頑丈な鍵で閉まっている。

　職員たちが集まり、焦っている。

「音響機材、これに入ってるんです……」

「開けないと、イベントが詰む」

「詰むと苦情が来る」

「苦情が来ると胃が死ぬ」

　勇輝は、何度目か分からない地獄の連鎖を見て、深呼吸した。

「落ち着け。まず、できることを順番にやる。

　鍵の所在確認、記録、代替手段」

　施設管理係が言う。

「鍵は昨日、最後に使ったのは……清掃業者です」

「連絡」

「もうしました。持ってないって」

「じゃあ、施設内を再捜索」

「しました……ないです」

　美月が言った。

「じゃあ、合鍵！」

「合鍵は……管理課の金庫に……」

「そこも見た？」

「……ないです」

「合鍵までない！？　終わった！」

　加奈がぽつりと言う。

「鍵って、そんな簡単に消える？」

「消えない。誰かが動かした。

　もしくは――異界案件だ」

　その瞬間。

　足元で、ぷるん、と音がした。

「……え」

　全員の視線が下に落ちる。

　そこにいたのは、スライムだった。

　いつもの、あの、ぷるぷるしたやつ。

『ぷる（鍵、ない？）』

「いるなぁぁ！！」

　美月が即座に言う。

「スライム、鍵知ってるかも！」

「知ってても困る！」

　スライムは、なぜか誇らしげにぷるんぷるん揺れる。

『ぷる（合鍵、ある）』

「ある！？」

『ぷる（わたし）』

「お前が！？」

『ぷる（わたし、合鍵）』

「意味が分からない！」

　スライムは、倉庫の鍵穴の前に移動した。

　そして、体を細く伸ばす。

　ぬるり、と形が変わる。

　透明な体の一部が、金属みたいに硬く光り――

　鍵の形になった。

「……うわ」

　施設管理係が息を呑む。

　スライムは、そのまま鍵穴にぴったり収まった。

　そして、くるり、と回った。

　カチャ。

　扉が開いた。

「開いたぁぁぁ！！」

　職員たちが歓声を上げる。上げるな、ここは役所だ。

　勇輝は、喜びより先に恐怖が来た。

「待て待て待て！！

　スライムが合鍵になるって、それ、セキュリティ崩壊だろ！！」

　美月が輝く顔で言う。

「課長、便利です！　革命です！」

「革命するな！　鍵は革命しちゃダメ！」

　加奈が困った顔でスライムを見た。

「どうして合鍵になったの？」

『ぷる（鍵、落ちてた）

　ぷる（拾った）

　ぷる（届けようとした）

　ぷる（でも、みんな困ってた）

　ぷる（だから、わたしが鍵になった）』

「善意が万能すぎる！」

　市長が腕を組み、感心したように言う。

「柔軟な解決だ」

「柔軟すぎて法律が追いつかない！」

　倉庫の中から音響機材が運び出され、イベントは救われた。

　だが、救われた代償がデカい。

　勇輝は、その場で即座に“行政脳”に切り替えた。

「スライム。ありがとう。助かった。

　でも、今後は“勝手に鍵にならないでください”」

『ぷる（なぜ）』

「なぜって……」

　勇輝は言葉を選ぶ。

　相手が悪意じゃないからこそ、説明がいる。

「鍵は、“誰が開けていいか”を決めるものです。

　スライムが鍵になれると、悪い人が頼んで開けさせることができる」

『ぷる（悪い人）』

「そう。悪い人。

　だから鍵は、管理者だけが扱う。

　それが“安心”」

　加奈がやさしく補足する。

「スライムが悪いんじゃないよ。

　でも、ルールを守ると、もっとみんなが安心できる」

『ぷる（安心）』

　美月が言った。

「じゃあ、スライムには“鍵係”になってもらって――」

「絶対ダメ！！　人事制度が壊れる！」

　市長が真面目に言う。

「なら、スライムの能力を“公式に”使う方法を考えるべきだ」

「それが一番危険です！」

　役所に戻り、緊急のセキュリティ会議が開かれた。

　議題：「スライム合鍵問題」

　施設管理係が震え声で言う。

「主任……鍵、どうします……」

「まず鍵は交換。

　そして合鍵管理を見直す。

　鍵が落ちた経路も調査。拾得物として記録」

　市民課が頷く。

「拾得物台帳に“鍵”として記録できます。

　ただし“スライムが合鍵になった”は……」

「書くな！　内部メモにしろ！」

　美月が言う。

「でもこれ、広報したら――」

「広報するな！　市内全員が倉庫開けに来る！」

　加奈が現実的に言う。

「スライムに“拾ったら届ける”は続けてほしいよね。

　だから、“届ける先”を分かりやすくしよう」

「そう。拾得物の提出箱を増やす。

　そして“鍵は危険物”として優先対応」

　市長が頷く。

「ついでに、鍵の形を変えよう。スライムが真似できない形に」

「無理です！　スライムはだいたい何でも真似ます！」

　勇輝は結論を出した。

対策（暫定）

鍵の交換（即日）

合鍵の保管・貸出記録の徹底（紙＋台帳）

鍵の紛失時ルール：即時通報、開錠業者、イベント代替

拾得物提出箱の設置（役所・施設入口）

スライム向け案内：「鍵は拾ったら市役所へ（鍵にならない）」（絵で）

「最後のやつ、絶対必要だな……」

　勇輝は遠い目をした。

　絵本の次は、スライム説明ポスターだ。

　翌日。

　施設入口に、新しいポスターが貼られた。

（絵：鍵を拾うスライム）

→（絵：市役所窓口へ持っていく）

×（絵：鍵穴に自分が入るスライム）

『鍵は“もの”です。スライムは鍵にならないでね』

　スライムがそれを見て、ぷるん、と揺れた。

『ぷる（わかった）』

　勇輝は、ほっとした。

　そして同時に思った。

　――この町、ルールの対象が毎回増えていく。

　でも、増えるたびに、町は“暮らし方”を学んでいく。

　スライムも、職員も、住民も。

　そして役所は今日も、鍵を守りながら開庁している。

次回予告

防火管理者講習に、魔族が参加。

「火は友達」と言い張り、講師が胃を抱える。

「防火管理者講習：魔族が『火は友達』と言い張る」――友達でも距離感！