異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第101話「遺失物センター再び：今度は『勇輝の威厳』が落ちてた」

　ひまわり市役所の遺失物センターは、静かなはずだった。

　財布、鍵、スマホ、傘。

　落とし物とは、だいたい現実的で、地味で、切ない。

　――ただし、異界転移してからは違う。

　落とし物が、現実に向かって殴ってくる。

「主任……遺失物センターに、来てください」

　市民課の職員が、真顔で異世界経済部に入ってきた。

「財布とか？」

「……いいえ。落とし物です」

「だから財布とか」

「主任の威厳です」

「落とすなぁぁぁ！！」

　美月が椅子から跳ねた。

「えっ、威厳って落とし物になるんですか！？」

「なるか！！　物じゃない！！」

　加奈が吹き出しそうになるのを必死で堪えている。

「……落ちてたって、どういうこと？」

「“遺失物として届きました”って……」

「誰が届けたんだよ！！」

　市長が通りかかり、さらっと言った。

「威厳は大事にしろ」

「あなたが言うな！！」

　遺失物センターの窓口。

　そこには、いつもの札が置かれている。

『落とし物・忘れ物 受付』

　だが今日、受付の横に――妙な封筒があった。

　しかも、ちゃんと受付票が付いている。

品名：威厳（主任のものと思われる）

拾得場所：温泉通り（夜間）

特徴：ツッコミのキレが落ちている／肩が落ちている／ため息が多い

保管方法：割れ物注意（？）

「特徴が丁寧すぎるんだよ！！」

　勇輝は受付票を握りしめ、手が震えた。

　恥ずかしさと怒りと笑いが、胃の中で衝突している。

「これ、誰が書いた」

　職員が困った顔で言った。

「……届け出人は“匿名”です。

　ただ、拾得者欄に……“スライム”と」

「またスライム！！」

　美月が目を輝かせる。

「スライム、観察力高い……！」

「観察すな！　返せ！　いや返せるのか！？」

　加奈が肩を揺らして笑いをこらえる。

「温泉通りの夜間……昨日の騒音対応の時かな」

「……だろうな。あの夜、俺、疲れ切ってた」

「ため息多かったもんね」

「言うな！」

　封筒を開けると、中には――

　小さな透明のゼリー状の塊が入っていた。

　ぷるん、と揺れ、ほんのり光っている。

「……これ、何だ」

　職員が小声で言った。

「落とし物の“威厳”として預かってます」

「説明になってない！」

　そのとき、窓口の奥から、ぷるぷるした音がした。

　スライムが一体、体を揺らしながら現れた。

『ぷる（それ、主任の威厳）』

「お前か！！」

　スライムは悪びれない。

　むしろ誇らしげだ。

『ぷる（主任、昨日、ため息してた）

　ぷる（ツッコミ、弱かった）

　ぷる（威厳、落ちた）

　ぷる（拾った）』

「拾うな！　落ちるな！　俺のツッコミは体調次第だ！」

　美月が真顔で言う。

「課長、スライムの指摘、正確です」

「正確とか言うな！」

　加奈がやさしく言った。

「でもスライム、悪気じゃないよね。

　“落とし物は届ける”って学習してる」

「学習の方向は正しいのに、対象が間違ってる！」

　市民課の職員が、困惑しながらも行政の顔で言った。

「主任……遺失物として受理してしまった以上、

　返還手続きが必要です」

「返還手続き！？　威厳の！？」

「品名が品名なので……でも台帳に載せてしまって……」

「載せるなよ！！」

　勇輝は深呼吸して、行政モードに切り替えた。

　笑ってる場合じゃない。

　台帳に載ったものは、処理しないと終わらない。役所はそういう場所だ。

「よし。形式を整える。

　“威厳”は遺失物に該当しない。

　だから、分類を変える」

「分類……」

「“拾得物”じゃなく、“相談案件”だ。

　異界文化の誤解による持ち込み。処理は“返還”ではなく“説明”」

　市民課職員が目を輝かせた。

「なるほど……台帳を“誤登録”として訂正できます……！」

「訂正は燃えるから慎重に！　……いや内部だから燃えない、よし！」

　美月が言う。

「訂正が一番拡散する女の出番ですか？」

「出番じゃない！」

　問題は、スライムにどう説明するかだ。

　スライムは“落とし物は届ける”を学んだ。

　それ自体は褒めたい。

　でも、“威厳”は落とし物ではない。

　加奈がスライムの前にしゃがみ、優しく言った。

「スライムさん、ありがとう。

　届けてくれたの、すごくえらい」

『ぷる（えらい）』

「でもね、これは“もの”じゃなくて“きもち”に近いの。

　だから、拾って届けるより――」

　勇輝が続ける。

「本人に“休め”って言ってやる方が、助かる」

『ぷる（休め）』

「そう。

　俺が昨日落としてたのは、威厳じゃなくて、体力だ」

　美月がすかさず言う。

「課長、体力は確実に落ちてました」

「黙れ！」

　スライムがぷるん、と揺れる。

『ぷる（体力、落とし物？）』

「体力も落とし物じゃない！　……いや落ちるけど！」

　加奈が笑って言った。

「体力が落ちてる人には、温かい飲み物をあげる。

　それが一番」

『ぷる（のむ）』

　スライムは、理解したのか、封筒のゼリーをぷるっと戻してきた。

　……戻してきたというか、押し付けてきた。

『ぷる（返す）』

「返すな！　いや、返してくれてありがとう！」

　勇輝は、ゼリー状の“威厳”を手に取った。

　妙に温かい。

　たぶん、笑われた分、回復するタイプのやつだ。

　その後、遺失物センターの掲示板に、ひっそりと新しい注意書きが貼られた。

『落とし物は“物”を対象とします

　※気持ち・威厳・やる気・魂の抜け殻は対象外です

　※困ったときは相談窓口へ』

「魂の抜け殻って何だよ！」

　勇輝が突っ込むと、市民課職員が真顔で言った。

「……最近、届け出がありまして」

「やめろ！！　この町こわい！」

　美月が笑いながら言う。

「でも課長、ちょっと元気になりましたね」

「そりゃ、ここまでやられたら元気出るわ！」

　加奈が肩を叩く。

「威厳は落とし物じゃないけど、

　“立て直す”ことはできるよ」

「……そうだな。

　ただし、次からは落とさないようにする」

　市長が遠くから言った。

「威厳を落としたら、また拾ってやろう」

「拾うな！！　あなたが拾うと大事になる！！」

　こうして、ひまわり市役所の遺失物センターは、今日も平和――ではなく、

　少しだけ賑やかに、そして確実に“異界対応の経験値”を積んだ。

　勇輝の威厳は、たぶん戻った。

　少なくとも、ツッコミのキレは戻った。

　――戻ったことにしておきたい。

次回予告

公共施設の鍵が見当たらない。

犯人はスライム――しかも合鍵になった。

「公共施設の鍵、スライムが合鍵になった」――便利だけどそれはダメ！