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第100話「夜間騒音の最終兵器：加奈の『常識』が刺さる」

　夜のひまわり市役所は、原則静かだ。

　役所は閉庁している。電話も鳴らない。

　……鳴らないはずだった。

　――深夜1時。

「主任ぃぃ……すみません……」

　警備員からの内線で起こされ、勇輝はスマホを握りしめて天井を見た。

「どうしました」

「苦情が止まりません……夜間騒音です……」

「またか……どこで」

「温泉通りです。異界の方々が……宴会を……」

「宴会……深夜1時に……」

　勇輝はベッドの上で、静かに絶望した。

　――夜間騒音は、人類共通の敵である。

　そこへ、隣の部屋から声がする。

「勇輝、起きてる？」

　加奈だった。

　幼馴染は、こういう時だけやたら察しがいい。

「……起きてる。夜間騒音だ」

「行こ。私も行く」

「え、いいの？」

「温泉通りでしょ。うちの店の近くだし」

　美月からも通知が来た。

『課長！　騒音案件ですか！？　動画撮りに行きます！』

「来るな！！」

　温泉通りは、深夜なのに明るかった。

　提灯が揺れ、湯けむりが漂い、笑い声が空に響く。

「うぉおおおー！！　温泉最高！！」

「酒が甘い！！　もっと持て！！」

「踊れぇぇぇ！！」

　異界の宴会集団が、温泉旅館の前でどんちゃん騒ぎをしていた。

　魔族、獣人、ドワーフ、エルフ――種族の混合パーティ。

　しかも、誰かが太鼓を叩いている。深夜に。

　周囲の旅館の窓が、いくつも開く。

　怒った顔、疲れた顔、不安そうな顔。

「主任さん！」

　旅館の女将が駆け寄ってきた。

「もう何回注意しても、笑って終わりなんです……

　“楽しいのに静かにする理由が分からない”って……」

「理由が分からない……文化衝突だな」

　勇輝が前に出ようとした瞬間、加奈がスッと前に出た。

「私が行く」

「加奈？」

「こういうの、理屈じゃないときがある」

　勇輝は嫌な予感を抱いた。

　加奈の“常識”は、柔らかいが鋭い。

　刺さるときは、刺さる。

　加奈は、宴会の中心に歩いて行った。

　怖がらず、怒鳴らず、ただ静かに。

「すみません」

　その声は小さいのに、妙に通った。

　太鼓を叩いていた獣人が振り返る。

「なんだ、人間の娘！　飲むか！？」

「飲みません。お願いがあります」

　魔族が笑う。

「お願い？　夜にお願い？　面白い」

「面白くないです」

　加奈は、落ち着いた声で言った。

「ここ、旅館街です。

　みんな、休んでる。子どももいる。明日早い人もいる。

　だから、静かにしてほしい」

　ドワーフが肩をすくめた。

「静か？　なぜ。温泉は祝うものだ」

　エルフが笑う。

「祭りは夜に輝くものだ」

　――予想通り、理屈が通じない。

　だが加奈は、ここで“常識”を出した。

　常識というより、生活のルールだ。

「じゃあ、逆の立場で考えて」

　加奈は宴会集団の一人――魔族の男に向かって言った。

「あなたが、明日、重要な契約の儀式があるとする。

　寝て体力を整えたい。

　でも隣で、誰かが太鼓叩いて叫んでる。

　それでも“楽しいからいい”って言われたら、どう？」

　魔族の男が、少しだけ黙った。

「……契約の儀式を邪魔されるのは、嫌だ」

「でしょ」

　加奈は続けた。

「あなたたちの“楽しい”は本物。否定しない。

　でも“誰かの睡眠を奪う楽しい”は、ちょっと違う。

　それ、強い人が弱い人から奪ってるだけになる」

　この言い方が、刺さった。

　宴会集団の空気が、一瞬だけ止まる。

　勇輝は思った。

　加奈は、制度を語らない。条例を語らない。

　ただ、“暮らしの公平”を言う。

　それが一番強いときがある。

　獣人が太鼓を止めた。

「……奪う、か」

　ドワーフも腕を組む。

「弱者から奪う宴は、美しくない」

　エルフが小さく頷く。

「森では夜に歌うが、眠る者の近くでは歌わない」

　魔族の男が、周囲を見回した。

　窓から覗く旅館の人々の顔が目に入ったのだろう。

「……すまない。人間の夜は短いのか」

「短い。めっちゃ短い」

　美月がどこからか現れて、つい口を挟んだ。

「あと、明日“温泉の朝ごはん”あるんで、今寝ないと損です！」

「来るなって言っただろ！」

　でも、その一言も効いた。

　損得は世界共通だ。

　加奈は最後に、最終兵器を出した。

「代わりに、場所を用意する。

　河川敷の停留所の近く。

　夜でも騒いでいい“宴会スペース”にする」

「また場所を作るのか……」

　勇輝が呟くと、市長がどこからか現れて頷いた。なぜいる。

「作ろう。観光資源にもなる」

「観光資源にするな！」

　加奈が続ける。

「今ここで騒ぐのはダメ。

　でも、騒ぎたい気持ちは分かる。

　だから、“騒いでいい場所”で騒いで」

　魔族の男が頷いた。

「合理的だ。

　我らは“宴会場”に移る」

「移るなら今！　すぐ！」

　獣人が太鼓を担ぎ上げる。

「よし！　移動だ！　川の方だ！」

「声がでかい！　最後までうるさい！」

　だが、集団は本当に移動を始めた。

　笑い声は、通りから遠ざかっていく。

　旅館街の窓が、少しずつ閉まっていく。

　夜が戻ってくる。

　その場に残った女将が、深く頭を下げた。

「ありがとうございます……本当に……」

「いえ。私もこの町の人なので」

　勇輝は加奈に小声で言った。

「……すごかったな」

「常識だよ。

　“眠る人がいる場所では静かにする”ってだけ」

「その“だけ”が一番難しいんだよ」

　美月がスマホを掲げて言う。

「課長！　“加奈さんの常識が刺さった瞬間”――」

「撮ってたのかよ！！」

「撮ってません！　心のメモです！」

「心にしまえ！」

　市長が満足げに言う。

「河川敷に宴会スペースを整備しよう」

「整備する前に、まず条例と運用だ！　……いや、また増える！」

　加奈が笑った。

「でも、今日みたいに“話して分かる”なら、まだいいよね」

「そうだな。

　時間停止よりは、ずっとマシだ」

　夜風が、温泉通りを撫でた。

　静けさが戻り、湯けむりだけが白く漂う。

　ひまわり市役所は、今日も一つ、町の“普通”を守った。

　条例じゃなく、常識で。

次回予告

遺失物センター再び――今度の落とし物は「勇輝の威厳」！？

なぜか受付票まで発行され、本人確認が地獄になる。

「遺失物センター再び：今度は『勇輝の威厳』が落ちてた」――拾ったの誰だ！