星と剣の英雄譚

王都編

第5話 『城下町の歩き方』

　フィースが両手を広げて笑顔を見せると、早速、レーアが質問を投げかける。

「えっと、王都ってどれくらい広いの？」

「レーアちゃんはさっき城下町を走り回ってたよね。あの速さで休憩を挟まず走り続けて、端から端まで行くのに二日かかるくらいかな！」

「ひぇぇ～！」

　想像を絶する広さを頭に思い浮かべ、レーアの脳がショートする。

「二人が僕と出会ったのは南城下町。王都には東西南北、四つの城下町があるんだ」

「そしてその中心に王城、というわけか」

「ご名答！　なかなかやるね、シロンちゃん」

　やはりこの呼び方は気に入らないのか、シロンは不機嫌そうに、ふいっと横を向く。

「はいはいっ！　質問！」

「はい、レーアちゃんっ！」

　まるで学校の授業のように、手を上げたレーアをフィースが指名する。

「お城って誰でも入れるの？」

「うん、入れるね！　けど、何か特別な催しでもない限り、僕らみたいな一般人は二階から先には上がれないんだ」

「ふむふむ……」

　こくこくと頷くレーアの隣で、シロンもスッと手を上げる。

「私からも質問だ。騎士団長の強さとは、どれほどのものだろうか？」

「ほう！　どうしてそんなことを聞くんだい？」

「強いと聞いたから、気になったまでだ」

　フィースは少し考える素振りを見せ、

「強さの程度を言葉で表現するのは難しいが……確実に、世界で五本の指には入るだろうね！」

　と、そう答えた。

　想像していたよりずっと評価が高く、シロンも目を丸くする。

　横で聞いていたレーアも目を輝かせながら、割って入る。

「騎士団長さんって、そんなに強いんだ！」

「精鋭揃いの騎士団の中でも、頭一つ抜けていると思うよ。周辺国家を探しても、彼ほどの実力者はいないだろうさ！」

　感心したような声をあげるレーアと、その反応を見て楽しそうに笑うフィース。

　シロンも、いつかそんな高みに達することができるのだろうかと思いに耽る。

「さて、パッと思い浮かぶ質問はこのくらいかな？　まさか、王都の歴史を一から説明する必要はないと信じたいが！」

　パンッと手を叩くと同時に軽口も叩くフィース。

「気にならないわけじゃないけど、また今度にしようかな！」

「ああ、必要なことは知れたと思う」

　満足げな様子の二人を見て、フィースも席を立ちあがる。

「それじゃあ、僕は少し研究所を覗いてくるよ！」

　それを聞いて、レーアが身体を跳ねさせる。

「研究所っ！　見に行ってもいい？」

「あっ、悪いね！　今はちょっと危険が危ないから、誰も立ち入らせたくないんだ！　興味があれば、今日の夜にまた来てくれるかな？　寝床も用意してあげるよ！」

　フィースはそう言って足早に部屋を出て、奥の階段を下りて行った。

「危険が危ないって……どういうこと？」

「大方、適当にあしらわれたのだろうな」

　去って行ったフィースの言葉に困惑しながら、二人は家を出る。

　フィースと話していたのは、時間にして二時間にも満たない程度。

　まだまだ空は明るく、城下町の喧噪も変わらずといった様子だ。

「それで、お前はどうするんだ？　夜になったらまた彼の家に行くのか？」

「うん、そのつもり！　寝る場所も用意してくれるって言ってたし！」

　初対面というほどでもないが、出会って一日と経たない人の家に平気で泊まろうとするレーアの危機管理能力の低さに、シロンは大きくため息をついた。

「と言っても、夜まではまだ時間がある。まさか、夜になるまで城下町を走り回るつもりか？」

「そ、そんなわけないじゃんっ！」

　子供のように駆け回っていた今日の姿をからかわれ、ぷんぷんと怒ってみせるレーアだが、シロンは気にも留めない様子だ。

「あっ！　あれ、食べようと思って後回しにしてたやつ！」

　そう言ってレーアが指差すのは、城下町に並ぶ店の一つだ。

　見つけるや否や、とてとてと駆けて行ってしまったのを見て、

「……忙しいやつだ」

　シロンが呟き、後を追った。

「これと、これ！　くださいっ！」

「あらあら、可愛らしいお嬢さんだね。特別にフルーツ、たくさん乗せてあげるよ」

「ほんと！？　わーいっ！　ありがとうございます！」

　道の中央に置かれたベンチに腰掛けて待っていたシロンの元に、レーアが戻ってくる。

　両手に持ってきたのは、ふんわりとしたクリームの上に、色とりどりのフルーツを乗せたスイーツだ。

「はいっ！　こっちがシロンの分！」

「……私は別にいらないが」

「食べてみてよ！　絶対おいしいから！」

　そう言って隣に座り、シロンに一つ手渡した。

　見れば小さなスプーンが刺さっており、これを使って食べるのだろう。

　頑なに断る理由もないため、シロンはそれを受け取って、一口食べてみた。

「おいしい……」

「ね！　おいしいよねっ！」

　ぱくぱくと食べ進めるレーアの隣で、一口ずつ味わうようにゆっくりと食べるシロン。

「んん～っ！　私、王都に住んでも良いかも！」

　初めて食べるスイーツに舌鼓を打ちながら、城下町を堪能する二人。

「あれっ？　そういえば、なんで私たちお金なんて持ってるんだっけ？」

　小屋から持ち出してきたのは食糧である木の実に水、武器として使うための本だけである。

　思い返してもどこで手に入れたのか分からず、レーアの食べる手が止まる。

「盗賊から奪った金だ。王都に向かう途中で出会っただろう」

　そんなレーアの疑問に、シロンがスイーツを食べながら答える。

「あっ……あー……」

　それを聞いて、こちらが襲われたはずなのに、向こうの有り金を奪って追い払った複雑な事件を思い出し、レーアが微妙な顔をする。