星と剣の英雄譚

王都編

第4話 『王都へようこそ』

　暖かい陽の光を全身に感じて、レーアは目を覚ます。

「……んん」

　空は晴れ渡っており、今日も一日良い天気になることだろう。

　上半身だけ起こして辺りを見てみるが、昨晩の冒険者たちや騎士団、それにシロンの姿も見当たらない。

「シロン……？」

　すると、辺りをふわふわと飛んでいた星が、レーアに語りかけた。

「えっ？　あっ、先に起きてたんだね」

　そこでタイミング良く、シロンが戻ってくる。

「起きたか」

「うん、おはようっ！」

　元気に挨拶をして、レーアも立ち上がる。

　そして手でパッパッと服を払い、簡単に汚れを落とした。

「それで、今日は王都に入るんだな？」

「うん！　どんなところか楽しみだね～！」

　草原を撫でるように吹く優しい風に、二人は心地良さそうな顔をする。

　荷物が揃っていることを確認し、二人は王都に向かって歩き始めた。

　しばらく歩いて、二人はようやく城門までたどり着いた。

「思ったより長かった……っ！」

「城下町も活気があるようだし、色々見て回ろう」

　膝に手をついて呼吸を荒くするレーアに対し、シロンは一切の疲れを見せない。

　そのまま二人は王都エルガルドの城下町へと足を踏み入れた。

「ねえ見てシロン！　見たことない果物が売られてる！」

　予想通りと言うべきか、活気溢れる城下町の空気に熱されて、子供のように駆け回るレーアの姿がそこにはあった。

　初めはシロンも変に注目を浴びるのではないかと心配していたが、見た目が見た目なだけに、周りのレーアを見る目は、好奇心旺盛な子供を見るそれであった。

「あっ！」

「おっと」

　その時、歩いてきた白服の男とぶつかってしまった。

　人で溢れる城下町をずっと走り回っていれば、当然の結果である。

「ご、ごめんなさいっ！」

「あっはっは！　いやいや、大丈夫だよ。元気な子だね」

　怒られると思い焦るレーアだが、男の方は気にしていない様子だ。

「危ないぞ。気をつけろ」

「はぁい……」

　シロンに注意されて、レーアが身を縮める。

　すると、男がレーアに声をかける。

「おや？　君のその髪飾りは……」

　男が指したもの。それはレーアが常に頭に着けている、星形の装飾品だ。

「えっ？　これが何か……？」

「いやあ、大したことはないんだけどね。僕の友達が似たものを着けていたから気になったんだ」

　男は両手を広げ、飄々とそう言った。

　その様子を見てレーアの緊張もほぐれていく。

「へえ～！　そのお友達は王都にいるんですか？」

「いや、ここにはいないよ。僕も長いこと会ってないしね」

　そこで、思い出したようにレーアが自己紹介をする。

「あっ、私レーアって言います！　お兄さんは？」

「これはこれはご丁寧に………僕はフィース、しがない研究者さ」

　フィースは名乗ると、レーアの後ろにいたシロンに視線をやる。

　それに気づいたシロンが続けて名乗る。

「シロンだ。レーアと共に旅をしている」

「レーアちゃんに、シロンちゃんか。二人とも良い名前だね！」

　名前を褒められて照れくさそうにするレーアだが、シロンはフィースの呼び方に不満そうな顔をする。

「二人は王都は初めてかい？」

　フィースはその細い目を、さらに細めて二人に聞いた。

「はいっ！　ついさっき来たばっかりで……！」

「今は色々と見て回っているところだ」

　二人の返答を聞いて、フィースは何か閃いたような顔をする。

「そうだ！　僕が王都について、色々と教えてあげようか？　二人の旅についても聞きたいしね」

「あっ、旅と言ってもまだ始まったばかりで……っ！」

「あっはっは！　それでも良いさ。君たちも王都のことは知りたいだろ？」

　遠慮気味なレーアの言葉を笑い飛ばし、二人を誘うフィース。

　シロンも怪しんではいたが、大勢の騎士が駐在する王都で、白昼堂々と事件を起こすことはないだろうと、レーアの意思に従うことにした。

「じゃあ、お言葉に甘えようかな……」

「よし、決まりだ。王都はかなり広いけど、僕の家はここから近いからね。ついでおいで！」

　フィースはそう言って揚々と歩き出し、二人も後に続いて駆けて行く。

　彼の言うとおり家は近く、歩き始めて数分で到着した。

「さあ、入って入って！」

「おじゃましまーすっ！」

　フィースに招き入れられ、レーアが元気に飛び込んで行った。

「そんなに警戒しなくても大丈夫さ。僕はただの非力な研究者だからね」

「……」

　家に入るのを躊躇っていたシロンに、フィースがそう告げる。

　レーアの様子も気になるので、シロンも仕方なく家に入ることにした。

　家の中だが、特に変哲のない普通の家といった様子だった。

「研究者っていうから、てっきり色んな道具が並んでたりするのかと……」

　特に面白いものが見つからず、肩を落とすレーアに

「あっはっは！　生活スペースと研究所は分けてるからね！　レーアちゃんは、普段から危険物に囲まれて住みたいと思うかい？」

　と、フィースがいたずらっぽく言うと、レーアも納得した様子を見せた。

「なら、研究所は王都内の別の場所にあるということか？」

　シロンの問いに、フィースは首を振り、床を指差す。

「地下だよ。家の地下室を研究所にしたのさ」

「ち、地下室……！」

　地下室と聞いてレーアが目を輝かせる。彼女的に、心が躍るワードだったようだ。

「僕は特にやることもなく暇だからね！　後で案内してあげても良いよ」

　そう言ってフィースは椅子に座り、二人にも座るよう促した。

　そして二人が座ったのを確認すると、話を切り出した。

「それじゃあ、王都について聞きたいことはあるかな？」