星と剣の英雄譚

王都編

第3話 『星空の下で』

　初の戦闘を終えてしばらく後、二人は王都が見える所まで来ていた。

「でっかいなあ～！　すごいなあ～！」

　周囲の警戒をするシロンの横で、レーアが子供のような感想を述べている。

　だが、その言葉も間違いではなく、王都からはまだ離れたこの場所からも見えるほどの、何十メートルはあろうかという城壁。

　さらにその中に街や城があるというのだから、初めて見る者の中には、レーアのような反応をする者も少なくないだろう。

「ふむ。この辺りには冒険者も騎士団も見えるようだ。多少、警戒を緩めても良いだろう」

　そう言ってシロンは肩の力を抜いた。

　結局二人はモンスターに出会うことなく、道中のトラブルと言えば先の三人組との交戦だけであった。

「えへへ、みんなにはこれからもお世話になりそうだねっ！」

　見ると、レーアが淡い光に囲まれている。いつものように星と会話しているようだ。

「もちろん、シロンも頼りにしてるよっ」

　顔を覗き込んできて笑顔を見せるレーアに、シロンも軽く頷いて返す。

　王都に向かって歩いていると、辺りの色が変化し始める。

　空を見れば、太陽が沈もうとしていた。

「もうこんな時間かぁ……」

　レーアが呟き、辺りを見回していたシロンがスッと指をさした。

　指の先には冒険者と騎士団が入り混じった人だかりと、立ち上がる煙が見える。

　見た感じ、キャンプのようなものだろうか。

「暗い中で夜を過ごすのは危険だ。私たちも向かおう」

「明かりなら、この子たちで大丈夫じゃないかな？」

　レーアが小さく両手を広げると共に、パッと星の光が溢れる。

「……この世界に疎い私でも分かるが、それはお前だけの力だろう。無闇に人前で見せるべきではないと思う」

　シロンの指摘に、何を想像したのか、レーアが顔を青くする。

「も、もしかして私、変な人たちに連れて行かれて研究対象にされちゃったり……！」

「……あり得ない、とは言えないな」

　レーアの反応が面白く、軽くからかってやろうと答えるシロン。

　しかし、普段通りの雰囲気である彼女のイタズラ心には気づかず、レーアが身体を震わせる。

　彼女の気持ちと共鳴するように、慌てて本や服の中に隠れていく星の光たち。

「あ、危ないところだった……っ！」

　ふぅ、と一息つくレーアを連れて、シロンがキャンプの方へ歩いていく。

「私たちも、邪魔して構わないだろうか？」

「こ、こんばんは〜……」

　いまだに怯えているレーアを横目に、シロンが尋ねる。

「おや、家族とはぐれてしまったのか？」

「あっ、いえ、迷子じゃないです！」

「まあ何でも良いじゃねえか。ゆっくりしてけ！」

　優しく声をかけてきた騎士の男と、酒を飲みながら声を荒げる冒険者の男。

　ともあれ、周りの皆も歓迎ムードのようである。

「わーいっ！　ありがとうございます！」

「失礼する」

　他の人を見習って、二人も焚き火を囲むように座る。

　皆、一日中モンスターと戦闘していたようで、食事や談笑をして疲れを癒しているようだ。

「いやぁ、こんな小さい子が二人で冒険なんてなぁ」

「全くだ。この辺りは大した脅威もないとはいえ、危険すぎる」

「でも、そっちの白髪の子はなかなか腕が立ちそうね」

　特徴的な見た目と、それ以上に年齢が若いこともあって、二人に興味を持った者が口々に言い放つ。

　ジロジロと見られる視線に耐えかねて、シロンが助けを求めるようにレーアの方を見るが、

「えーっ！？　ほんとにー！？」

「ああ、嘘じゃないぜ？　こんなでっけえ熊のモンスターでな、鋭い爪の一撃は俺も避けるので精一杯で……！」

「俺たちが戦った蛇のモンスターも手強かった。これがまた凶暴なモンスターでな、接敵するや否や牙を剥いて咆哮を……」

　既に見知らぬ冒険者たちと仲良くなっていて、次々と語られる冒険譚に目を輝かせていた。

　その後は、持ってきた木の実を振る舞ったり、レーアが歌を歌ったりして過ごしていた。

　少しずつ夜も深まっていき、見張りの騎士を残して全員が寝静まった頃。

「……ねえシロン、起きてる？」

「ああ。どうした？」

　隣で横になるシロンに、レーアが小声で話しかける。

「ほら、見て！」

　そう言ってレーアが指差したのは、空だった。

「これは……すごいな」

　広がっていたのは、世界を照らすような美しい星空。

　大の字で寝そべり、空を眺める二人。

「ほんと、綺麗だよね〜！」

　返事がないのでシロンの方を見てみると、小さく口をあけて星空を眺めていた。見惚れているようだ。

　しばらくして、シロンが問いかける。

「ところで……お前の星の力というのは、生まれつきの物なのか？」

「……ううん」

　言いながら、星を掴むように空に手を伸ばす。

「星が、私を選んでくれたんだって」

　どこか遠くを見るような目で、語り始めた。

「変だよね。私は別に、星について研究してたわけでも、星が特別好きだったわけでもないのに」

　シロンはそれを、黙って聞いている。

「でも、この子たちが言うには、私は選ばれたんだって。聞いてもそれ以上は教えてくれないんだ」

　いつの間にか、レーアの身体が光に包まれていた。

「お前の力にも、まだ謎は多いということか」

「そうだね。……シロンはさ、この旅の中で、失った記憶の手がかりが見つかるんじゃないかって言ってたよね」

「言ったな」

「それを聞いて、私も旅の中でこの力について何か分かるかな？って思ったんだ」

　言い終わると、レーアがあくびをする。

「ん……流石に眠くなってきちゃった」

「では、そろそろ眠るとしようか。なかなか興味深い話だった」

　そうして、二人の少女は眠りについた。これからの旅路に想いを馳せながら。