ミイラ男に転生した博物館バイトは、古代の呪いで異世界無双（いや、”乾双”？）

第二章 ミイラ覚醒

第64話「まじか」

「ごめん……それは無理よ」

申し訳なさそうに謝ったのは、ツインテールを揺らした少女――ミラハルだった。

痛みに顔を歪めながら、なんとか上体を起こす。

「ミラハル、もう動いて平気なの？」

ロカが心配そうに駆け寄る。

背中はまだかなり痛むが、この中では彼女の怪我が一番軽い。

返事はせず、ミラハルは淡々と続けた。

「私が、魔道具で方向を確かめながら森の中を進んでいたの。

だけど……さっきアメジストタイガーに叩きつけられた時に、それが壊れてしまったのよ」

そう言って、ミラハルはショートパンツのポケットから、小さな魔道具の残骸を取り出した。

砕けたガラス。魔力で駆動していたらしい内部の部品は粉々で、針も無残にぐにゃりと曲がっている。

ひと目で、それがもう使い物にならないとわかる。

──あれは、ゴンギが王都へ向かう際に使っていたのと同じ魔道具だ。

ミイラ男は思う。自分はコンパスすらも持たずに、よくもまあこんな森を突っ切って王都を目指していたものだと。

無鉄砲というより、ただの無謀。いまさらながら、苦笑いするしかなかった。

そんな彼の横で、ヤクロがつぶやく。

「お前は後衛だから、あまり攻撃を受けることがない。だから持たせたんだが……こりゃ、やっちまったな。

まあ、しょうがねぇ」

「しょうがないって……！　私たち、もう帰れないってこと！？　どうすんのよ！」

焦りを隠せず、ロカが声を上げる。

ミラハルはうつむき、「本当にごめん……」と力なくつぶやく。

だが、ロカもヤクロもすぐに首を振った。

「ミラハルのせいじゃないよ。あの魔獣が規格外だっただけだ。無理もない」

みんなで金を出し合って買った、それなりに高価な魔道具。

壊れたのは痛いが──命には代えられない。

生きてさえいれば、またやり直せる。そう、きっと。

そんな空気の中、地面に横たわっていたサンが、痛む身体を起こしながら口を開いた。

「ウッ……俺は……もともとこの近くの村で育ったんだ……

王都には行けないけど、故郷の村だったら……案内、できる……かも…」

「本当か！？」

ヤクロが前のめりに身を乗り出す。

サンは左手首を押さえ、顔をしかめながらもうなずいた。

パーティの大半が、もはやまともに魔獣と戦える状態ではない。

どのみち、どこかで一旦休息が必要だ。

「では、その村まで一緒に行こう」

ミイラ男は即座に賛同する。

王都に行けなくなったのは痛手だが、人の住む場所へ向かえるだけで大きな前進だ。

森をあてもなく彷徨うより、よほど希望がある。

もしかすれば、王都への道を知る者や、案内してくれる村人がいるかもしれない。

サンは集中して治療を受けていたおかげで、聖術をかけながらなら何とか歩けそうだった。

とはいえ、左手首は骨がむき出しており、見るからに痛々しい。

それを見たミイラ男は言った。

「ちょっと、その手見せてくれ」

助けてはくれたが、野生のアンデッドだ。心の奥底ではまだ警戒がある。見た目もコワイ。

怪訝な顔で差し出された手に、包帯を現し──

彼の腕を、優しく、それでいてしっかりと固定する。

触れた瞬間、サンは苦痛に顔をしかめたが、すぐに安堵の色が戻ってきた。

「あ、ありがとう…ございます……」

こうして、一行は再び歩き出す。

ヨロつくサンを先頭に、ロカが背後から治癒の聖術をかけ続け、

ミラハルは足を引きずりつつ後方を守る。

ミイラ男とヤクロは、それぞれ左右から全体をガードするように位置取った。

──だが、その列に一人分の空白がある。

倒れていたデーモンサマナーの仲間ーヨンレイは、残念ながら息を引き取っていた。

ロカが何度も聖素を注いだが、それは屍体には反応しないもの。

奇跡は起こらなかった。

静かに合掌し、全員でその死を悼む。

そしてミイラ男が、亡骸を丁寧に包帯でくるむ。

土に還すには時間がない──

せめて、直に地面に触れぬよう、慎重に引きずりながら運ぶ。

「何から何まで、ありがとうございます。エテメノタヘンさん！　ヨンレイ...お前は、ちゃんと埋めてやるからな」

ヤクロは涙を流しながら、そっとそう約束した。

──そうして日が傾き始めたころ。

木々の隙間から、やがて灯りが見えてきた。

一行は、ようやくたどり着いた。

それは、サンの故郷──森の中の、静かな村だった。

村にたどり着くと、サンが前に出て、大きく手を振りながら声を上げた。

「おーい！　誰か、いるかー！　……俺だ、サンだ！」

しばらくすると、古びた民家の戸がいくつか開いた。

懐かしげな顔が五、六人ほど、ぽつりぽつりと姿を現す。

「あらまあ、サンじゃないかい。ずいぶんとやつれて……怪我までしてるのねぇ」

そう言って、ひときわ元気な老婆がサンに駆け寄ってきた。

皺の多い顔に、安心と驚きの両方が浮かんでいる。

サンもどこか照れくさそうに笑った。

他にも、好奇心旺盛な子供、杖をついた老人、屈強そうな中年の男など、

村の住民らが少しずつ集まってきた。

その中で――ミイラ男は、ひそかに不安を覚えていた。

（……ん？　いや、今、絶対俺のことだけ……視線が長かったよな）

ちらちらと様子をうかがう視線が、妙に刺さる。

陽はすでに落ちかけており、村の明かりもぼんやりとしたものだ。

全体像までは見えていないはずだが、それでも居心地が悪い。

（ヤクロの話じゃ、野生のアンデッドっていうのは、何かと不吉で危険な存在らしい。そう、さっきのアメジストタイガーみたいなモンだ。グリフォン便のグリフォンも魔獣だが、アレは人の役に立っている、味方的存在だ。ゴンギからはネクロマンサーに使役されているアンデッドの話しか聞いてこなかったから、俺があいつらを助けず邂逅していたら、攻撃されていたのは俺かもしれない。そう考えると、何かと一色触発だったな。）

ミイラ男はそっと仲間たちの背後へと移動し、視線を避けるように身体を沈めた。

これ以上目立たぬよう、しばらくは気配を消しておこう。

（ちょっとでも背景に徹す...そもそも俺は、めっちゃ見た目怖いらしいし...）

そんなこんなで、一行は村人の一人に案内され、

とある民家の一室を借りて休息を取ることになった。

だが――その途中だった。

村の細い路地を通りかかったとき、ふと視線が吸い寄せられた。

古びた木の荷台を、腰の曲がった老婆が引いている。

きしむ音を立てながら、荷台の上には布をかぶせた大きな包みが乗っていた。

その布が、風にあおられてふわりとめくれる。

ちらりと見えた“それ”に、ミイラ男の目が釘付けになった。

瞬間、乾き切った心臓がひときわ強く脈打つ。

（……あれは……）

荷台に積まれていたのは、彼の左手首にはめられている腕輪と、

まったく同じ紋章を持つ――古代の副葬品だった。

硬質な質感の鈍い光。洗練された刻印の文様。

そこには、確かに本で見た古代ヌビト文明の気配が宿っていた。

ただの工芸品ではない。

時を超えてなお、威厳を宿す“何か”だ。

荷台の端には、くたびれた紙札が括りつけられていた。

消えかけた文字が、辛うじて読める。

《王都歴史博物収蔵所　納品分／輸送中》

（……王都に？　この村から……？）

思わず、右手首がかすかに震えた。

目の前の腕輪と、自分の左手にあるそれが、

まるで呼応するように……静かに、共鳴している。