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異世界行きのバス、発車します

「おーい、そろそろ起きろよ！目的地に着くぞ！」

ハンドルを握りながら、俺——桐島（きりしま）　拓哉（たくや）は、後部座席の生徒たちに声をかけた。

この春から転職し、観光バスの運転手になったばかり。今日はとある高校の修学旅行で、目的地までの長距離運転を担当している。

車内はすっかりくつろぎムードだ。修学旅行初日とあって、まだみんな元気いっぱい。

「おい、次のサービスエリア、めっちゃ広いらしいぞ！」

「マジで？じゃあソフトクリーム食おうぜ！」

「お前、さっきもアイス食ってただろ！」

後ろの座席からは男子生徒たちの楽しそうな声が聞こえる。一方、女子たちはスマホを覗き込みながら、何やら動画を見て盛り上がっている。

「ねえねえ、これ見て！先生が集合写真撮ったときの顔！」

「ウケるんだけど！変顔すぎる！」

「先生に見せたら怒るかな？」

「いや、意外とウケるかもよ？」

俺はバックミラー越しに生徒たちの様子を確認し、思わず苦笑した。こういうのを見ると、「青春っていいなぁ」としみじみ思う。

そんな中、マイクを握ったのはクラスのムードメーカーらしき男子生徒——田辺（たなべ）。

「みんなー！せっかくの修学旅行なんだから、カラオケ大会しようぜ！」

「おっ、いいね！誰か歌えよ！」

「じゃあ、私からいきまーす！」

女子生徒の一人が立ち上がり、ノリノリで歌い始める。まるでバスの中がカラオケボックスになったようだ。

「運転手さんも、何かリクエストあります？」

突然話を振られ、俺は苦笑いしながら答えた。

「そうだな……じゃあ、懐メロでも頼むよ」

「えー！？運転手さんの世代の懐メロって、何年くらいの曲っすか？」

「おいおい、そんなに俺が年寄りみたいに言うなよ」

笑い声が響く。車内は完全にお祭り騒ぎだ。

……だが、その平和な時間は長くは続かなかった。

突如、視界が歪む

「ん？なんだ……？」

フロントガラスの向こう側が歪んで見える。まるで蜃気楼みたいに、景色が揺らいでいる……？

次の瞬間——

ガクンッ！！

「うわぁああっ！！」

「きゃあああっ！」

バスが大きく揺れ、車内に悲鳴が響く。俺は必死でハンドルを握りしめ、ブレーキを踏んだ。

——が、効かない。

「くそっ、どうなってやがる！」

道路が突然、砂利道に変わっていた。いや、それどころか……周囲の景色がまったく違う。さっきまで高速道路を走っていたはずなのに、広がるのは見たこともない森。

……待てよ？森だと？

「ちょっと待て、ここどこだ！？」

助手席の先生——橘（たちばな）先生も目を見開いている。

「えっ……！？どういうこと？さっきまで高速道路だったのに！」

生徒たちもバスの窓から外を見て、騒然となる。

「先生、これはどういう状況ですか！？」

「わ、私にもわからない……！」

俺は頭をフル回転させながら、ブレーキを踏み続ける。すると、ようやくバスがガタガタと減速し、何とか停車した。

車内に静寂が訪れる。

——どういうことだ？

俺たちは、異世界に転移したのか？

「とにかく、みんな落ち着け！」

俺はすぐにアナウンスを入れた。

「ケガをしたやつはいないか？全員、座席に座ったまま、先生の指示に従え！」

生徒たちがざわめきながらも、俺の声に従う。橘先生も冷静さを取り戻し、生徒たちを確認し始めた。

「全員無事……みたいです」

「よし……まずは、状況を整理しよう」

俺はバスを降り、外の様子を確認することにした。

ドアを開けると、目の前には見たこともない景色が広がっていた。

青々と生い茂る森、空を舞う巨大な鳥、遠くに見える城塞都市。

……どう見ても、異世界だ。

「……マジかよ」

俺たちは、修学旅行の途中で異世界転生してしまったらしい。