第7話 はみ出し者の村 3
「アビィ様、来ましたね」
日が昇り森にちょうど光が差し込んできたときのことである。
アビィの予言の通り、馬に乗った甲冑姿の騎士が10人ほど、ベルル村の門の前に現れた。
それを出迎えるような形で、アビィ、ユーラスそして村の男たち数人が横に並ぶ。
「おはよう！！騎士たちよ！！」
アビィが即席の椅子に乗って、声を張り上げる。
「目的はわかっている！！この村を潰しに来たな？」
騎士たちは何も答えない、と思ったが後ろの方にいた騎士が馬を前に進めた。
「ああ、よくわかったな。投降しろ。黙って牢屋にぶち込まれれば罪は軽くなるぞ」
「その前に、自分の名前くらい名乗りなさい！！」
アビィの声が反響する。それくらい静かだった。その後には沈黙が続き、突然沈黙は破られた。
どすんと鈍い音。何かが落ちる音。
ユーラスはその音がすぐ横から鳴ったと気付く。嫌な予感がした。
視線をそちらに向ける。
アビィの首から上がなかった。
いや、正確にはあったのだが。
アビィの首は地面の上にあった。転がっていた。
アビィは殺された。そのことに思考がいたるまでユーラスはしばし時間が必要だった。
叫び声が上がる。住人がアビィの死に気付いたのだろう。
「名乗ってなかったな。俺はテリス帝国騎士団副団長ユピテルだ。見ての通り俺は魔法が使える。お前らに勝ち目はない。さあ、さっさと投降しろ」
突然殺されたアビィのことで頭がいっぱいであった。ユーラスもほかの住民も。ユピテルの言葉は全く耳に入らなかった。
ユピテルが言ったように彼は魔法を使える。そして、その魔法でアビィを殺した。直接触れることなく、十分遠くから音もなく首を切り落としたのだ。
「俺は今、大変疲れてるんだ。こんな弱小の王国に別用で派遣されて、ついでにちんけな村の後処理を任されるなんてな」
冷静に考えれば、勝ち目がないのは誰の目にも明らかだろう。彼の言うように黙って従うのが良い。しかし、一向に静まらない泣き声。叫び声。死を悼む声。家に隠れていた住民もわざわざ出てきてその輪に加わる。
「本当は全員殺してもいいんだ。国王様もそう言ってたよ。だがな、俺はあくまで平和的解決を心から望んでいるんだ。人数も少ないから牢屋が足りなくなることはないだろうな。さあ俺が優しいうちに投降しな」
そして、村人とユーラスの感情が徐々に怒りへと変わる。
「一つよろしいでしょうか？」
ユーラスが声を出す。ユピテルは顔をややしかめるが、その先を促した。
「新聖教、アビィ教に入る気はありませんか？」
予想外の質問にユピテルはさらに顔に皺を増やした。
「戯言を…」
質問にノーと答えるのが分かった瞬間、ユーラスや村人が一斉にユピテル目掛けて走り出す。
目は怒りに燃えていた。殺意に燃えていた。
「はぁ…馬鹿め」
ユーラスは、そして村人たちは、突然の浮遊を感じた。そして首から上と下が分離していたと気付く前に絶命した。
一斉に、地面に十数個の首が落ちる。
「結局全員殺してしまったな」
そう言い放つユピテルも、浮遊感を感じた。
「は…？」
どすんと音が鳴る。
他の騎士たちと同時に、ユピテルの首が地面に落ちた。
「くっくっく！！馬鹿め…！！」
勝利宣言をしたのは、アビィだった。その声を聴く前にユピテル他は絶命したのだが。
アビィは生きている。ユーラスも、ほかの村人も全員元気である。一方で騎士は全滅した。
「さあ、皆さんこれが二つ目の奇跡です！もちろんわたし一人では成し遂げることができませんでした！！みんなで作り上げた奇跡なのです！」
アビィはこの村全体に、魔法をかけていた。数時間かけて念入りに様々な魔法をかけていた。結果として予備の魔法は一つも使わず、本命の魔法にユピテルは引っかかった。
その魔法は「幻影を見せる」というものである。用意するべきものは人形のみである。人形といってもほぼ丸太同然の粗末なものであったが。その人形が、本物そっくりに化けるのだ。アビィが指定した、「魔法が届く範囲」の内側にいる人間はそのように見えてしまう。
作戦としては、その魔法にかかり夢中になっているうちに、不可視の場所から首を切り落とす魔法をかける、というものだ。
確かにこの作戦はアビィ一人では不完全なものであった。
幻影を見せる魔法というのは、視覚のみを惑わす。つまり音を偽造しなければならない。話し声やそのほか一つ一つの所作への音を当てる行為は、その場で皆で協力しながら偽装したものだ。
「うおおおおおお！！」
歓声があがる。皆で勝ち取った勝利。その中心にアビィがいる。
ユーラスは感心していた。もはや感動していた。アビィの魔法のすさまじさにはもちろんのこと、統率力にも、そして村人の団結力にも。
その場にいた誰もがアビィに、そしてアビィ教に従うと心の底から思ったのだ。そんな勝利だった。
