第5話 はみ出し者の村 1
「静かですね…。こんなところに村があるなんて」
「うん、不思議だねぇ。ここじゃあ、畑を作るのも木をたくさん切んないといけないねぇ。山の幸も海の幸にもたどり着けないし、食べれるのは木の実くらいかなぁ？なんで住んでいるんだろうねぇ」
グラン王国の城壁の外側。森の中にひっそり存在するベルル村。
ユーラスは以前からこの村の名前を知っていた。悪い意味で有名だったのだ。アビィの『なんで住んでいるか？』という疑問の答えでもある。
城壁の内側にいられなくなった者たちが集まってできた流浪人、ならず者の集落。それがベルル村…という噂がある。あくまで噂だがいざボロボロの門を見ると、何か納得してしまうものがある。そうユーラスは感じた。
森の中、門をくぐった先には木製の小屋が点々とあった。
「すみません！！誰かいますかー！！」
夜にも関わらず、アビィが大声を出した。すると小屋の中から男が一人出てきた。
「やあ、お嬢さん。それにお兄さん。ベルル村へようこそ」
古ぼけた服に、痩せてややこけた頬。そして、鋭い目つき。しかし口調や態度は柔和そのものであった。そんな30代ほどの男が目の前に立っていた。
（あの噂は、やっぱり所詮噂だったのかもしれない。優しそうな人だな）
ユーラス自身も痩せ気味であるし、古い服を着ているので勝手に親近感が湧いていた。
「俺は、ディゼルクだ。よろしくな。よし、そうだ。一つ空いてる小屋がある。まずはそこで話そう。ついてきな」
こちらの事情を深く聞くことなく、もうすでに歩みを始めている。さっぱりした人だな、とユーラスは感じた。それもまた好印象だった。
村自体が小さいから、そんなに歩くこともなく、すぐに小屋についた。
「おお、良い小屋ですね！」
アビィが歓声を上げる。良い小屋…なのかは正直わからなかった。木組みの、そしてだいぶ古いであろう小屋。でも、あのいつもの独身寮と比べれば、やはり魅力がある。
「さあ、入って入って」
中にあったのは、（硬そうな）ベッドが2つのみ。
「ごめんな、椅子とかテーブルとかはないんだよ。そのまま座ってくれ。そうだ、水を取ってこよう」
そう言ってディゼルクは出ていってしまった。部屋に残されたアビィはぺたんと床に座った。
「さ、座りましょう！そして耳を、わたしの口に近づけなさい！」
不審に感じたが反抗する理由もないので、ユーラスは言うとおりにした。
すると、アビィは小声で
「助手よ、水を飲み込まないようにしなさい」
「え…？」
ユーラスは、アビィの忠告に絶句した。が、それを傍目にアビィは鼻歌を歌いながら床をこすったり、何かを描くかのように指を滑らせていた。
（つまり、この村はやはり…？いやアビィの気のせいかもしれない）
ただ、ユーラスは一応心にとどめておくことにした。
そんなこんなしている間に、ディゼルクが帰ってきた。
「お待たせ、思ったより時間がかかってしまった」
そう言って、さっそく水を出した。木のカップになみなみと入れられていたそれは、一見すると澄んでいて綺麗な水なように感じられる。
「いただきます！」
アビィがごくごくと喉を鳴らして一気に飲み切った。
（なんで俺には飲むなと言っておいて、自分はごくごく飲むんだよ…毒が入ってるとかじゃないのか？）
ユーラスが安心して、水に口をつけたその瞬間、何か嫌な雰囲気を感じた。そのオーラを発していたのは、水ではなくディゼルクだ。ほんの一瞬ではあるが、にたりと笑うような、そんな顔がちらりと見えた気がした。
結局ユーラスは水を飲むふりをした。やはり、アビィの忠告を守ろうという直観に従ったのだ。飲むふりといっても原始的な方法で、少量を口に含み、口を服で拭う際に少し吐き出すというものだった。
「本当はごちそうでもてなしたいが、難しいんだ。とりあえず水とあとこの小屋だけで満足してもらうしか…」
「ええ、大満足ですよ！こんな夜遅いのにありがとうございます！！」
アビィが元気よく感謝すると、ディゼルクは申し訳なさそうに、おやすみとだけ言って部屋を出ていった。ユーラスは、その挨拶に対応するほど冷静ではなかった。ディゼルクが悪意を持っているかもしれないからだ。例のうわさもそこに結びつく。
「さ、寝よう！」
アビィがベッドに入る。
（そんなにあっさり！？何か策があるのかと…？）
「もちろん、寝たふりね」
アビィが小声で付け加える。ユーラスも何となく察し、ベッドにもぐることにした。
数十分が経過した。まだ、眠気は訪れない。ベッドが硬いからだろう。
ギィ…と音が鳴る。ドアが開く。客人…ではないようだ。
ドカドカと入り込む。3人ほどだ。
起き上がりたい、そして逃げたいという本能がこみ上げる。ただアビィが寝たふりをしろといったのだ。何か考えがあるのだろう。ユーラスはあくまでそれに従った。
ベッドに近づく気配を感じる。
体に手が触れるか触れないかの時、部屋が光に包まれた。
「ふふん、馬鹿ね！相手が悪かったわね！！！」
ここで初めて、ユーラスは体を起こす。
いつの間にかアビィが仁王立ちしていた。そしてその向こうには、床や天井、壁から伸びた大量の白色の糸が体に絡まって動きを封じられた3人の大男がいた。
彼らの手には斧やらナイフやらが握られていた。
