強敵
御鷹の振った剣は、祐の胸に深い切り傷を負わせた。祐はすぐに吐血し、その場で膝を突く。もはや彼は劣勢だが、その瞳に恐怖は宿っていない。彼は闘志に満ちた眼差しで、眼前のマグスバスターを睨みつけている。
「ミーを……殺さないのかい？」
祐は訊ねた。無論、ここで彼を殺しておかなければ、後ほど厄介なことになる可能性もあるだろう。それでも御鷹は、祐を生かす選択を取る。
「ああ、今回は見逃してやる。だが、これ以上俺の邪魔をするのなら、容赦はしない」
「ふぅん。まあ、後のことは紅蓮に任せるとするよん。くだらない意地で撤退を拒んで死んじゃったら、それこそ組織に迷惑じゃん？」
「賢明な判断だな」
御鷹は祐を置き去りにし、そのまま廊下を突き進んでいった。
それから御鷹は、会議室の前に辿り着いた。彼の目の前では今、二体のマグスが戦っている。一方は愛恋、もう一方は紅蓮だ。愛恋は全身に深い傷を負い、肩で呼吸をしながら眼前の強敵を睨みつけている。
「君は……このビルを破壊したくないはずだから……本気を出せないはずだ」
「もちろんだぜ。だからこうして、手を抜いてやってるんじゃねぇか」
「ふふ……それなら僕にも、勝算はあるかも知れないね」
彼はそう言ったが、その体はもはや満身創痍だ。一方で、紅蓮の方は全くの無傷である。
「勝利の女神がそう言ったのか？ だったら、オレが女神の首をへし折ってやるよ！」
そう言い放った彼女の指先から、レーザーのような炎が発射される。炎の光線は彼女の指の動きに合わせて角度を変え、愛恋の方へと迫っていく。
御鷹はすかさず飛び出す。
「愛恋！ 危ない！」
彼は愛恋を突き飛ばし、紅蓮の攻撃を浴びる。炎の光線に焼き切られ、御鷹の脇腹には深い切り傷が出来る。本気を出せない状況下でもなお、紅蓮という女は凄まじい強さを誇っているようだ。
「次会う時は敵だって言ったよなぁ？ 御鷹！ オメェをここでぶっ殺してやるから覚悟しろ！」
彼女はそう宣言し、全身に炎をまとう。そんな彼女を睨みつけることなく、御鷹は愛恋の方に目を遣る。
「愛恋、ここは俺が引き受けた！ 早く瑞葉を！」
「でも、このままじゃ君が……」
「良いから早く行け！ アンタがここで死んだら、集落の皆はどうなる⁉」
「わかったよ。その代わり、絶対に生きて帰るんだよ」
「ああ、任せろ！」
話はまとまった。愛恋はワイバーンに変身し、会議室の扉に突進する。扉は周りの壁ごと勢いよく破壊され、彼は会議室への突入に成功する。
後は、御鷹が紅蓮を足止めするだけだ。
「俺たちは敵同士か。だったら、遠慮は要らないな！」
彼はメタルミストを銃に変形させ、エネルギー弾を乱射する。紅蓮は炎の弾で応戦し、エネルギー弾を空中で爆破していく。辺りは灰色の煙に覆われ、両者の視界が遮られていく。しかし紅蓮には、標的の姿を捉える必要はない。
「祐との戦いで失血しているアンタと、無傷のオレ……先に窒息するのはどっちだろうなぁ？」
彼女は更に炎を放ち、周囲の酸素濃度を低下させていく。御鷹は生唾を呑み、それから手探りで壁を探す。そして壁を見つけるや否や、彼はメタルミストの銃口から太い光線を発射する。これにより、壁には大きな穴が空き、彼は逃走経路にありついた。
「逃がすかよ！」
直後、彼の眼前には、煙をまとった紅蓮が飛び込んできた。リベリオン・マギ屈指の実力者と噂される彼女が、周囲の物音を聞き逃すようなことはないらしい。
「クソッ……このままじゃ……！」
「オメェを殺すのは見送るつもりだったが、そうも言ってらんねぇな！」
紅蓮は標的の胸倉を掴み、己の手から炎の渦を放った。御鷹は身動きが取れないまま、全身をゼロ距離で燃やされていく。薄れゆく意識の中で、彼はただ、愛恋の身を案じていた。
