84話：『通り魔』
――俺が押さえつけた魔物に毒矢を打ち込み撃破する戦法を繰り返し。８体の魔物を倒したところで、古庭が微弱な光を発する。
現地人メンバーのときは、このやり方で100体倒しても上がらず俺たちは諦めた。
やはり彼方の来訪者にレベルアップ絡みで何かしらの補正がある、という仮説は外れていないはず。
……昔と違うのはなんだ。性別？ 俺が魔物を完全に押さえ込んでいること？ そもそも世界の法則が変わっている？
「きゃぁぁあ」
あっやば、思考に没頭しすぎた。横合いから現れたオークが、古庭を一撃で絶命させうる巨大な腕を振り下ろす。が問題ない余裕で間に合う、少しだけ力を込めて地面を蹴る――。
「『通り魔』ッ」
間合いを一瞬で詰め、小柄な古庭を抱え攻撃の射線から回避すると。遅れて柳原の声が響く。どうやら古庭を助けようとしたらしい。
キィィィン。天星スキルによる一撃が、並の武器を弾く緑の皮膚を切り裂き、血しぶきが舞う。
「柳原！ そのままたたみかけろ！」
いい機会だ、このまま１人で倒させれば判明することもある。
攻撃を食らいそうなときは、即座に割り込める態勢で戦いを見守ろう。
「あーし舐めんな！ ――『通り魔』ッ」
自身を傷つけた相手を血走った眼で睨みながら振るわれた、オークの右腕が周囲の細い木を容易く薙ぎ払い柳原に迫る。それをいまにも転びそうなほど、身を低くして避けながら前進。すれ違いざまに、ふたたび切り裂く女。
「グモオオオオオオオン」
興奮したオークの視界には柳原しか入っていないようだ。成長に相応の年月を費やしている木々の命を蹂躙しながら、直線的に剛腕を振るい続ける。
「猫島、これ助けた方がいいわ！」
「えっ嘘、待って！ オークってこんな強いの!?」
望月と湯崎が叫び声を上げた。
寸刻の間に幾度も確殺の腕をくぐり抜ける柳原。いまだ危うい場面はなく、茶色の毛先をわずかに散らされたのみ。
――Ⅰでこれか、相当運動神経がいいな。
「この、タフすぎ、ミドブタ！ 刀の『通り魔』ッ！」
ザシュウウゥ。
袈裟に斬ったらしく、緑肌豚顔の肩から派手に出血。
しかしなるほど『通り魔』といえば、包丁かナイフのようなイメージになっていたが、刀もありか。
「グ……モ……」
「殺そうとしたの、お互い様だし！ フレンズに手ぇ出すの、あーし許さないタイプだから！ ――刀の『通り魔』ッ！」
柳原は息も絶え絶えに膝をついたオークとすれ違いながら、きっちりトドメを刺す。
ザシュウウゥ。巨体の上半身と下半身が別れを告げ、亡骸は虚空に吸い込まれるように消えていく。
――オークがクリスタルになると同時、わずか１体の討伐で柳原はかすかな光を放つ。
「おっ、あーしも光ったし！」
ゲーム的な解釈になるが、経験上この世界でレベルアップに関係するのは攻撃のみ。回復、防御、支援は評価されない。
魔物を完全に押さえ込んでいたことが攻撃扱いとなり、経験値の振り分けが俺に９割、古庭に１割ぐらいになっていたと考えれば辻褄が合うか。
「……私が柳原さんと友達……」
下ろすタイミングを見失い抱きかかえたままの古庭が、柳原には聞こえないぐらいの声で小さく呟く。
「あなたよく魔物と戦えたわね。こっちは見てるだけで心臓止まりそうだったわ」
「あーし、中学じゃ天才剣道少女で通ってたし」
自慢げにウィンクしながら望月に答えている。剣道してたのか知らなかった。
「ふーん、天才だったんだ。それで高校はなんでギャルしてたの？ まさか羽立より弱いからとか？」
……見下すようなところあったか？ くすくす笑いながら湯崎が吐いた言葉の棘が気になる。
「湯崎ビンゴってるけど。うざいよ、それ」
「ちょ、待って。冗談だから！ 睨まないで！ 羽立相手じゃ仕方ないって、県最強と全国最強の格差みたいな！」
手をわたわた振って言い訳しながら、味方を探すようにキョロキョロした湯崎は俺で視線を止めた。
「そう！ 羽立！ 聞きたかったんだけど、なんで『光の意思たち』に11人しかいないの？ あとの奴らどこいったの？」
直樹たちはどこまで説明したのか。そしてこいつらはどこまで認識できるのか。
「……説明がめんどい。帰ったら直樹に聞け。つーか少しは空気を読め、湯崎」
「ヒドい！ クラスメイトを心配しただけなのに！」
「話をごまかすための話題だろ」
「ハァー？ 猫島モテないね！ あっ病んでる犬神がいるか？ お似合い！」
「――さまはどうした？ 『湯たんぽ』女」
軽く威圧したが一瞬怯んだだけで、すぐにキッと目を吊り上げまくし立ててくる。
「ほら、そうやってすぐ脅す！ 暴力男！ そもそも『湯たんぽ』女ってなに？ 残念なボキャブラリー！」
あんだけビビってたオークを容易く制圧できる相手に、これだけ舐めた態度とれるのは、ある意味すげーな。
つーかこいつもスキルについて知らないのか。直樹もなんで教えなかったんだ？
……悲惨な目にあった女子たちを戦わせる気がなかった、とかだろうな。
「柳原が『通り魔』と叫びながらオーク倒したろ？ あれは異世界転移時に女神から与えられた特別な力、天星スキル。そして『湯たんぽ』がお前のスキルだよ。古庭は『自動筆記』で、望月が『好機直感』だ」
ムカつくやつだが、そもそもスキル強化がここにきた目的。我慢して教えてやる。
「はぁ？ なに『湯たんぽ』って、イジメじゃん！ そもそも、なんで猫島が私のスキル知ってるの！」
「――転移時に女神が全員のスキル名を告げたからだな、お前も聞いたはずだぞ」
「…………黙秘権はない！ 知る権利が私たちにはある！」
ふむ、転移後のスキル実験は当然無理だと思ったが、この説明も認識不可か。
凍結された記憶絡みの判定はよくわからないな。
「……女神がクラスの代表に全員のスキルを教えたから、俺はお前のスキルを知っている」
「何それ、ずるい！ 女神が差別した！」
面倒なので嘘でごまかした。ぎゃあぎゃあ騒ぐ湯崎を無視して、今後の方針を考えようとすると――。
「でさ、猫島いつまで古庭をお姫さましてんの？」
柳原からツッコまれて意識する。視線を下ろし古庭を見れば、顔と肩に掴まる腕を真っ赤にしている。
「悪い、気が利かなかった」
「ぃぇ……ごめんなさい。ありがとうございました」
恥ずかしそうに、か細くささやく古庭を地面に下ろし、今度こそ考える――。
