第72話 ゆるして
吐く息がうっすら白くなって、闇のなかに消えていく。
もう、深夜をまわっただろうか。
庭園の離れにある休憩所にやってきたのは、ミナミだった。
彼女は一目見るなり、脇目も振らずボクを抱きしめてきた。
その腕の力は、女の子とは思えない強さで──抱きしめるというよりは、締め付けるというほどに。
もう少しで、身体を折りたたまれてしまうんじゃないかと思った。
「マコ……ああ、マコ──！」
「うッ……！？ くるしい……よ、ミナミ……」
ボクがうめき声を出しても、彼女は少しも力を緩めてくれない。
身体同士が密着して、身動きがとれなくて……動かせるのは、首から上くらいだ。
「よかった、マコ……戻ってきてくれて、よかったよぉ……。探したんだからね……！」
ミナミは、汗だくだった。
魔素合戦大会の舞台上からボクとバル様が連れ去られてから、彼女はどれほど王国内を駆けずりまわったのだろう。
髪はぼさぼさで、服はしっとりと濡れていて。休む間も無く走り続けたに違いない。
「遅くなって、ごめん……すぐに脱出できなくて」
「いいんだよ。その間、あいつと何もなかったんでしょ？」
「──えっ？ う、うん……」
その問いかけの一瞬だけ、ぞわっとするような感情のない声だった。
身体を交差させるようにして、真横にあるミナミの顔がどんな表情を浮かべているのか、この体勢では見ることができない。
「……ふ、ふふふ」
「ね、ねえ。いったん落ち着こう？ 息が、できないよ……」
「やだ。あなたをもう、どこへも行かせたくない」
「な、なんでぇ……」
「あなたはちょっと目を離すと、どんどんわたしが知らないマコになっていっちゃう……。ずっと捕まえてなくちゃ、だめだったのね……？」
頭をぐいっと抱き寄せられて、とうとう首も動かせなくなった。
うなじと肩に滴っていた汗が、ボクの頰を濡らす。
……ミナミのにおいがする。
バル様の野生的なにおいとは違って、彼女は甘くて懐かしい香りだ。
ふつふつと、自分の体温が上がってくるのを感じる。
ボク自身もじわりと汗ばんで、頭がくらくらしてくる。
「ボクは変わっちゃ……だめなの？」
「だって、どこかに飛んでいっちゃいそうだもん。……こんな……翼なんて、生やしてさぁ……！」
ああ──さっき悶々としていたとき、ボクの背中からは翼が飛び出したままだった。
それをミナミの指が、つうっと撫でる。
「──ひゃひっ！？」
「へへ……いまの声、もう一回出してよ？」
「あっ、そんな……まだ自分でも触ったことないんだか……らっ」
ぞわぞわと、知らない触感が背中をのぼってくる。
髪留めをつけなおしてから頭も重いし、いろんな感覚が混ざって──今度こそヘンになってしまう──。
「はは。そっか、わかったよ……マコ。最初からこうしていればよかったんだね……」
「な、なにが……？」
「あなたが飛んでいってしまうなら。あなたがあいつに取られちゃうなら。──そう、無理やりにでも……捕まえておかなきゃね」
ミナミの腕が、ドレスの背中側のスリットから服の中に入ってきて……。
「あ、やめっ！？ なにしてるの──！」
そのままお尻まで手が降りて……しっぽの付け根に、指が触れてきた。
「あなたを捕まえるなら、ここだと思って……へへ」
う、ああ……もう、だめ。
頭がぼーっとして、身体が熱くて、翼としっぽが気持ちよくて──意識が朦朧として──。
「や、あっ、ミナミ……。ボクこのままじゃ……あたまがおかしくなって、しんじゃう……」
「……ふ、ふふ」
「ミナ、ミ……」
……服の中をまさぐっていた手が、ぴたりと止まった。
「ふ、あはは……！ ジョーダンだよマコ。これはただの、スキンシップ！」
そう言うと、締め付けていた腕の力がフッと抜かれて、ボクの身体は開放された。
いたずらっぽく照れ笑いするミナミの顔が、目の前にやってきて……。
──ぷちん。
次の瞬間。
ツノが伸びたばかりのボクの頭の内側で、なにかが壊れる音がした。
「はぁー……。はぁ、はぁ……はぁ」
「……マコ？」
視界に飛び込んできたのは、少しやりすぎたとばかりに反省の色を見せるミナミの顔……ではなく。
汗に濡れて、てかてかと光る……彼女の首筋。
なぜかそれが、瑞々しい果実のように見えた。
ボクの目には、熟れて食べごろになった甘い甘い桃の肌が映っている──。
「……おいしそう」
「なっ。どうしたの、マコ……近いよ……ちょっと！？」
「身体が、乾いて……仕方ないんだ……。このままじゃ、ボクは……ボクじゃなくなっちゃう」
背中から夢魔の翼がふわりとまわり込んで、彼女の身体を押さえつける──。
「えっ、あっ！ マコ、待って、心の準備が」
「ゆるして、ミナミ……」
吸い寄せられるように顔を近づけると、ミナミはぎゅっと目を閉じた。
「う──」
そして、ボクの心から"理性"がこぼれ落ちて──。
"本能"が口を開けた。
「はぁっ……ん」
──がぷっ。
「……ぎゃッ！？」
汗ばんだ首筋に歯が突き立って、柔肌に小さな孔をつくった。
ミナミの呻きと同時に、ボクの口の中にとろりと広がったのは……血とは思えない、まるで蜜のような甘み。
味覚が、違うんだ。
おいしいと感じているのは人間の味覚ではなく、夢魔の味覚。
前世から遡っても、体験したことがない──最高の、極上の、至上の……美味。
もっと──！
もはや、その欲求に抗うことはできなかった。
ボクは獣のように彼女の首筋をひたすら舐り啜る、本能のドレイに成り下がった。
「ふぅッ、んんう……じゅるぅ……」
「あわっ──マ、マコ……！？ いっ痛いってば……！」
ああッ──！
身体の内側で、めらめらと炎が燃えている。
乾いていた皮膚が、潤いを取り戻していく。
血管の中を熱が駆け巡って、全身の細胞が喜んでいるのがわかる──！
これが、夢魔に必要な栄養……”生命力”なんだ。
……だけど。
自分の紅い瞳から、ぽろぽろと涙が溢れてくるのも、抑えられない。
ぜんぶ、ミナミの言う通りだった。
こんなふうに、自分が違う生きものになってしまうまで……自覚できていなかったんだ。
やめないといけないのに、彼女の首筋を犬みたいに舐め続けるのを、やめられない──。
「みあみ……あっ……ボク……、ボクは……はむっ……あう……」
「へへへ──」
耳元で、笑い声が聞こえた。
……わらっ、た？
頭がおかしくなって、幻聴まで聞こえたんだろうか。
顔をあげると、涎の雫がつうっと糸になり、ミナミの肩からボクの口に橋が架かった。
「──マコの、えっち」
「えっ……！？」
ミナミはやっぱり、へらへらと笑っていた。
よく知っている、懐かしい、幼馴染の微笑みだ。
「キスしてくれると、思ったのにな」
「うう、だって……」
「でもね、わたしは今……はじめて、”それでもいい”って、思えたよ」
「……どういうこと？」
「あなたが”マコト”を忘れてしまっても、ね」
ミナミは人差し指を伸ばして糸を引いた雫をすくい取ると、止める間も無くかぷっと自分の口に含んだ。
「なっ……なにしてるの！ きたないよ！？」
「人の生き血を啜っておいて……。どの口が言うんだかね」
「う、うう……」
返事に詰まっているのを尻目に、彼女は口に含んだ指先を──がりっと噛んだ。
「痛ッ……ふふ。ねぇ、舐めたいんでしょ？ わたしの血……いいんだよ、味わっても。許してあげる」
新鮮な血液をぷつぷつと滴らせるミナミの人差し指が、ボクを誘惑する。
目の前に、芳醇な香りを纏う細長い果実がぶら下げられているみたい──。
「ああっ、なんてことを……」
「うはあ。いいよぉ、その眼差し。わたしは、あなたにそういう視線を向けられたかったんだぁ……」
「だっ、だめだよ……！ ボクは、バル──」
口の中に、彼女が血に濡れた指を突き入れてきた。
「──むぐッ！？」
それは意思に関係なく舌の上に乗っかってきて、容赦なく極上の甘みを運んでくる。
血液と唾液が混ざったそれは、ボクにとって全く新しい──快楽の洪水の味がした。
うう、どうして！
どうしてこんなものが、存在してしまうのか──！
「ね、おいしい？」
「あうっ……あむっ……うう──！」
禁断の果実。
知りたくなかった。
知れば知るほどボクの意思は押し流されて、後戻りできなくなる。
それどころか……自ら進んで、もっと堕ちてしまう。
「ああ、最高──。その顔、最高だよ、マコ。ふ、へへへ……」
また、涙が溢れてきた。
でも……これはさっきとは違う味のする涙だ。
ミナミが喜んでいるから？
ミナミが許してくれたから？
嬉しいのと、悲しいのと、申しわけないのと……ぜんぶが混ざって、ボクの顔は涙と涎でぐちゃぐちゃになった。
力が抜けて、仰向けに倒れこむ──。
ずっとぼやけていた視界がくっきりして、休憩所の天井が鮮明に見えた。
暗闇の中に巣を張る蜘蛛や、裏にこびりついた埃まではっきり識別できる。
……急激に、現実に引き戻されるような寒気を覚えた。
「なんで……なんで、こんなことに……？」
「……わたしが望んだからだよ、マコ」
「ミナミが……？」
「そう、あなたは何も悪くない。わたしがそうさせたんだから」
「でも、血を……ボクは、本能のままにこんなことを、しちゃって……」
「本能？ そんなの……大歓迎だよ、マコ。あなたが堕ちたいなら、わたしも一緒に──。言ったでしょ、マコの行くところがわたしの行くところだって」
暗闇のなかでボクを見下ろす彼女は、なにもかも呑み込みこんでしまう、沼のような顔をしていた。
リリニアさん……。ボクは、うまくやれたんでしょうか？
仕方なかった？
これが、夢魔の生態だから……？
だとしたら、ボクは。
人間だった頃の心は……捨てなければならないみたいです。
次回「第73話 どっちだっていい」は7/27更新予定です。
