ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

夢魔の目覚めと二つの壁 編

第37話 コニー、奮起する

　今度こそ……覚悟、しなければ。

　ボクたちが泊まることになった旅館・宵星《よいぼし》。

　風光明媚《ふうこうめいび》な和風の趣《おもむき》がある、美しい宿だ。

　その主人であるフウメイさんが獣人だからなのか──それで客層も必然的に偏るからなのか──。

　この旅館の浴場は、ニアルタの宿のように人間用と獣人用が分かれていなかった。

　ボクの目の前で、脱衣所の空っぽのカゴが荷物を入れられるのを待ちぼうけている。

「へへへ……へっへっへ……マーコ、ちゃんっ♪」

「ミナミさん……あの……勘弁、してください」

「いまさら、なーにを恥ずかしがってるのかなぁ？　あの時のわたしの方が恥ずかしかったと思うんだけどなぁ？」

　ボクはかれこれ五分くらい、ミナミの前で服を脱げずにいた。

「それは……わるかったけどさ──それとこれとは違くない？」

「わたしが違わないと言ったら違わないんですぅー。わたしの恥ずかしさを返してくださぁーい」

「そんなこと言って、ボクに新たな恥ずかしさを生ませようとしてるじゃないかぁ！」

「へへ、この世界の因果は循環するようにできているのだよぉ、マコくぅん……」

「なんなのそれ、ほんとに」

　でも、このままじゃ埒が明かない。コニーはとっくにガラス戸の向こう側に走って行った。

「マコちゃん、もしかして一人じゃお着替えできないのかなぁ？　わたしが脱がせてあげよっか？」

「なッ、でき──できるよっ！　ちゃんと、ブラの付け外しも覚えたんだから──」

「へぇ～、勉強熱心だねぇ～。ふへへへ」

　ミナミはイタズラっぽく笑い、調子に乗っている……。

　うう──。

　初対面の人に裸を晒すのと、昔のボクを知っている人にいまの身体を見られるのは……必要な覚悟の量が、ぜんぜん違う。

「ね、せめて後ろ向いててよ……」

「……はは、ごめんごめん。つい揶揄《からか》いたくなっちゃうんだよね～。そんじゃ、わたし先に入ってるから。ゆっくりお脱ぎなさい」

　そう言うとミナミはぽんぽんとあっという間に服を脱いで、浴室へ入って行った。

　幼馴染とはいえ、彼女の何も着ていないお尻を見るのは初めてだった。

　いま、自分のことばかり考えていたけど……ミナミだって、ボクに見られるのは恥ずかしいはずだ。彼女なりの照れ隠しだったのかもしれない。

「ふぅ──。まったく、もう」

　ボクは慣れた手つきでするすると服を脱ぎ、更衣室のカゴに下着を投げた。

　慣れた(・・・)──そうだ。

　こんな事はもう……なんてことのない──当たり前のこと。

　自分に、そう言い聞かせた。

　* * * * * * *

　この浴場も、魔王城と同じく日本の一般的な浴場を思い起こさせる作りだった。

　旅館自体が和風だったからか、さして驚くことでもないけど……むしろ、勝手知っているぶん余計な気を遣わなくて済むので、助かる。

　手早く身体を洗って、浴槽を探す。

　露店風呂がいいな──星は、見えるかな。

　湯けむりのなかから、先に湯船に浸かっていたコニーが手を振った。

「マコー、おつかれさまっ！　遅かったねー。ここのお風呂、すっごいイイ湯だよー！」

「はぁーー……。そうだねーー……」

　ボクは、コニーから少し離れた位置にざぶりと腰かけた。

　肩までじんわりとあたたかいお湯に包まれて、力がふっと抜けていく……。

　魔王城の大浴場のことを思い出す。あそこのお湯は魔力欠乏《まりょくけつぼう》に効能があるってロゼッタさんが言ってたっけ……。ここも、そうなのかな。

　後ろから、ざぶざぶとお湯をかきわける音がした。

「マコ、そういえば今日はどこ行ってたの？」

　頭上で声がしたと思ったら、水面が揺れて──ミナミがボクのすぐ隣に座ってきた。

「──ひぃ！？」

「はは、そう邪険にしないでよー。なんもしないって、今さら」

「……ほんとだからね？」

　極力、ミナミのほうは見ないようにしなければ──。

「あー、いつのまにかいなかったよねー！　あたし、お店見るのが楽しくて全然気がつかなかったよー」

「うん。バル様の”往診”に付いていってたんだ。転生術について知りたくてさ……えーと──お店もほうはどうだった？」

「あたしたちはねー、的《タグ》を買いたくて魔道具屋さんを回ったんだけど……二軒まわってどっちも売り切れだったんだー」

　コニーは残念そうに肩を落とした。耳までへにゃりと曲がっている。

　そもそもは、コニーが新品の的《タグ》を欲しがったのが王国に来ることになったきっかけだった。

「売り切れ……？　的《タグ》ってそんなに人気商品なんだ」

「ちょうど今は品薄《しなうす》になってるってー。なんか、こんど王国内で魔素合戦《マナゲーム》の大会があるんだってさー！」

「大会？　へぇ、そんなに人気あるスポーツなんだね、魔素合戦《マナゲーム》って」

「そうだよー！　三角大陸《トライネント》で魔素合戦《マナゲーム》をやったことないのは、あかちゃんくらいだもん！　楽しみだなー！」

「楽しみって？　コニーは見にいくつもりなの？」

「ううん！　あたし、大会に出たいの！」

「へっ？　で、出る？」

「うん！　ぜったい、出たい！」

　コニーは立ち上がって、腕を振った。

　もこもこした両腕が、含んだお湯をぼたぼたと落として水面を波立たせた。

「──でもね！？」

「う、うん」

「バルさま、許してくれるかなぁ……」

　そう言うと、ドシャリと浴槽に落ちるように座り、はぁ──と息を吐いた。

「……どうして？　出ちゃダメだなんて、言うかな？」

「だってさ……大会って、にんげんさんがいっぱいいるもん。あたし、獣人だから──バルさまは、危ないって言うかも」

「う～ん……」

　悲しそうに耳をしおらせるコニーの顔を見ると、言葉に詰まった。

　確かに、バル様は人間に対して複雑な感情を抱いているようだったし──。

　代わりに口を開いたのは、ミナミだ。

「コニーはさ……人間、きらいなの？」

「ううん？　でも、バルさまがいつも注意しろって言うんだ」

「人間から直接、いやなことをされたことがあるの？」

「んー……あたしは、無いよー」

「じゃあ、怖がりすぎなんじゃない？　イメージでそう思ってるだけでさ。ほんとはお互いのこと、知らないだけかもしれないよ」

　ミナミは、コニーを諭すように続けた。

「──それにさ。わたしだって、"人間"なんだよ。忘れてない？」

「あっ……、そうだったー！　ぜんぜん考えてなかった！」

「でしょ。実際に会って話したらさ、種族なんて関係ないって。きっと」

「うん……そうかも！　あたしはミナミのこと、すきだもん！」

「へへ、ありがと。わたしもコニーのこと、すき(・・)だよぉー」

　そう言いながら、ミナミの視線が飛んできた。

「……なんでこっち見るのさ」

「んふふ、なんでだろうね～」

　でも──その気持ちを声に出すのは、大事なことだ。

　簡単に正直に、"すき"と言えるのは……ちょっと羨ましい。

「……コニー。そもそも、バル様にはまだ大会のこと話してないんでしょ？」

「うん。あたし、大会があるって今日知ったばっかりだもんー」

「意外とあっさり許可してくれるかもよ？　もし渋られたら、ボクからも頼んでみるよ」

「ほんとー！？　マコ、さっすがー！　すてきー！　すきー！」

「へへ。マコの頼みなら、オジサンは一発オッケーしてくれるでしょ」

「……そうかもね」

「すっごいやる気でてきたー！　あたし、頑張っちゃうよー！　うん！」

　その後、お風呂を上がったボクたち三人は、同部屋で川の字になって寝た。

　人間に、獣人に──魔人。

　ミナミと、コニーと、ボクは今は三人とも違う種族だけど、こうして仲良く同じお風呂に入れたんだ。

　少なくともこの旅館の中には、ニアルタの宿のように種族の壁が存在しない。

　三角大陸《トライネント》の事情はまだ少ししかわからないけど──ミナミの言う通り、壁があると思い込んでいるだけだったら、いいな。

　遠く離れた部屋から、ロゼッタさんが大声でけらけらと笑う声が聞こえた。

　今晩は、大人たちで晩酌するって言ってたっけ。

　見に行きたいという誘惑に駆られたが……眠気のほうが勝ちそうだ。

　ボクは、旅館までの道中で彼の背中に身を預けた時の心地を思い出して──いつしか眠りについた。