ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

自称勇者と二人の魔王 編

第26話 二人の魔王

　煉獄《れんごく》の魔王。ボクはあらためてその二つ名を思い起こした。彼は口から黒煙を吐き、鋭い眼光は視線だけで相手を焼き焦がすかのようだ。

「久しいねェ、バルフラム。元気そうで何よりだ」

　涼しげな顔で返事をするリリニアさんの声は、先ほどまでよりも緊張感を含んでいる。

「マコ！」

　魔王の視線が、こちらを捉える。

「バル様《さま》──！」

　彼のほうへ駆け寄ろうとしたが──彼との中間に立つリリニアさんが、遮《さえぎ》るように腕を振った。

　──パキパキバキ……！

「あうっ！」

　足元に冷気を感じて──床から細長いつららが無数にせり上がり、ボクは牢のように狭い空間に閉じ込められてしまった。

　どうして──？

　檻の内側から手を伸ばすも……彼には遠く、届かない。

　煉獄《れんごく》の魔王が、灼熱に燃える目でリリニアさんを睨んだ。

「──貴様の質《たち》のわるい悪戯には心底うんざりだ……！」

「アハハ……アタシは遊んでただけだよ。そこにいるマコたちと、魔素合戦《マナゲーム》でねェ」

　彼女は、バル様を揶揄《からか》うように笑っている。

「魔素合戦《マナゲーム》だと……？　ふざけているのか」

「マコは本気で応えてくれたよォ？　アタシに勝ったら、お前の元へ帰してやるって約束だったのさ」

「えっ！？」

　──パキパキ……！

　ボクは口を挟もうともう一度手を伸ばしたが、増えた氷に押し戻された。

「だがねェ、お前のかわいいマコは逢《あ》えなく敗北し──今はアタシの手の中だ」

「……何が望みだ？」

　バル様は、威嚇するように煙を吐いている──今にも飛びかかりそうだ。

「久しぶりにさぁ……魔素合戦《マナゲーム》しようぜ、バルフラム。お前が勝ったらマコを返してやるよ。だが、アタシが勝った場合は……お前の"首輪"を頂こうかねェ？」

　リリニアさんの声の調子は余裕を含んでいる。

　──首輪？　なんのことだろう。確かに彼は、黒く輝く首輪をずっとつけているけど……。

　思い返せば……城に居た時も、街で変装していた時も、首輪を外した姿は一度も見たことが無い。

　バル様は、黙っている。リリニアさんは、挑発するように続けた。

「どうした、怖いか？　お前はアタシに勝ち越したことが無かったよねェ。そもそも属性の相性からしてお前は分が悪いよな、バルフラム。加えてここはアタシのホームグラウンドだ。アハハハ……」

　──カツン。一歩、進みでる足音がした。彼の周りの空気が熱で揺らめいた。

「……いいだろう。魔素合戦《マナゲーム》、受けて立つ。マコを返してもらうぞ──リリニア」

「へェエ……？」

　冥眼《めいがん》の魔王は、意外そうに笑った。

　そしてこちらに振り返り、腕で合図した。

「……ミナミ、お前が持ってる的《タグ》をアイツに渡してやってくれ。ベリオ、下がってな」

「え、あぁ……」

　ミナミはビクッとして彼女に戸惑いながら返事をすると、バル様のほうへ歩み寄った。

　一方、怯えるように事態を傍観していたベリオは、ボクが囚われている檻《おり》へそそくさと走り寄ってきて、後ろに隠れた。

「……オジサン、そんなにマコのこと大事に思ってんの？」

　バル様に的《タグ》を渡しながら、ミナミが質問する。

「……わからん。俺とマコはまだ、出会ってから間も無い」

「えぇ……？」

「最初は、小動物《しょうどうぶつ》を愛でるかのような感情だった。次第に、成長が楽しみな部下のように思えてきた。今は──」

　こちらを向いた彼は、かつてボクにカワイイと言っていた頃のちゃらけた顔ではなく、真剣な表情だった。

「──そうとも。マコ……俺は、オマエを失う事が怖い。今の俺には、オマエが必要なのだ」

　心臓が、高鳴った。まっすぐな言葉は、心の奥で迷っていたボクの気持ちを、手繰《たぐ》り寄せるかのようで──。

「バル、様……」

　自然と口から出た彼を呼ぶ声には、無意識のうちに熱が込められた。

「ふぅ……、さいですか。それじゃ、わたしも応援するしかないですかねぇ……」

　ミナミは居心地が悪そうに首を振りながら、巻き添えを受けないように隅の壁のほうへ歩いて行った。

「がんばれよ、オジサン」

「無論だ、小娘」

　──キィィン……。

　三枚の紅く輝く的《タグ》と蒼く輝く的《タグ》が、ホールの中心を挟んで対峙する。

「マコ、合図をくれ」

　リリニアさんの声だ。先ほどまでボクたちと話していた時とは打って変わり、氷のようだ。

「心配するな、マコ。そこで待っていろ」

　対するバル様の声は、穏やかだ。

　……ボクは、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「それでは……バル様対リリニアさん……、闘唱《セッション》！」

　──ゴオオォッッ！！　──バキキィンッッ！！

　合図と同時に、瞬きする間もなく左右から炎と氷が激突した。衝撃と水蒸気が立ち上《のぼ》り、ホール内が一瞬にして霧で覆われる。

「ハハッ！　懐かしいねェ！」

　ビュンビュンと氷の柱が飛び交い、その上に乗って移動するリリニアさんが見えた。腕からは絶え間なく氷の矢が生み出され、床を白銀に染めていく──。

「俺は──お前に勝つ方法をずっと考えていたぞ、リリニアッ！」

　床から壁から炎が竜巻のように吹き上げ、みるみる氷が溶けていく──。

　的《タグ》には、魔素合戦《マナゲーム》の参加者以外に魔法が当たるのを防ぐ機能があるけど……もしも、幾多の飛び交う炎と氷が的《タグ》の制御下になかったなら、観戦しているボクたちはひとたまりもないだろう。

　目の前を冷気と熱気が交互に飛び交い、こちらに当たらないとわかっていても身をすくめてしまう。

「お前が努力家だったとは、意外だねェ！　全然知らなかったよ！」

　床から氷の壁が次々とせり出し──迷路のように高低差のある足場を作った。

「失敗と敗北こそが成長の糧《かて》だからなァ！　オマエには礼をしたかった所だッ！」

　無数の火球が、宙を舞う彼女を追いかけるように踊り──壁に当たって炸裂した。

「アッハッハッ！　皮肉かい？　珍しいね──バルフラムッ！」

　大きな氷塊が出現し、煉獄の魔王の頭上に影を落とす。

　──パキィン！

　紅い的《タグ》が、一つ光を失った。

「チッ、少しも衰えないな、オマエは──ッ！！」

　ホールを両断するかのような、強烈な火炎放射が大きく横切る。

　──パキィン！

　蒼い的《タグ》も、一つ光を失った。

「……ッ！　現役だからねェ──ママとして可愛い息子の遊び相手もできなきゃならんのさ」

　彼女はそう言うと、まだ氷で覆われていない床に着地した。

「何……？」

　聞き返す彼の声は、何を言ったのか理解できなかったという様子だった。

「ヒヒヒ……いくぞ」

　急に、全身にヒヤリとするような悪寒を感じた。暗闇が彼女の足元から溢れ──広がる。音が地面に吸い込まれていく。

　冥眼《めいがん》の魔王の詠唱は、まるでこの場に動くものが彼女しかいないかのように、静かに響いた。

『腐《くさ》り落《お》ちる泥《どろ》の方舟《はこぶね》……散華《さんげ》する氷《こおり》の翼《つばさ》……月《つき》砕《くだ》け、影《かげ》叫《さけ》ぶ──絶望《ぜつぼう》の唄《うた》を聞《き》け。"虚ろなる鉤爪《ホロウインヴェイジョン》"』

　──ギ・ギ・ギィィ──……！

　思わず耳を覆いたくなる、黒板を鉛で引っ掻くような不協和音が反響する。

　ホール内に残っている氷柱、氷壁が捻《ねじ》れる音を奏でながら砕け散っていく──壁、床、天井、あらゆる方向から不可視の斬撃が閃き、虚空《こくう》を飛び交っているようだ。

「ぐッッ……！」

　彼は歯軋りしながら、見えない攻撃を避けて転がった。

　──パキィン！

　二つ目の紅い的《タグ》が落ちた。残りは一つだ……！

「バル様っ！」

　彼の口元がニヤリと笑った。その目は、光を失っていない。

「言っただろ、心配するなと。──俺の番だ、リリニア」

　彼がゆらりと立ち上がると、立っている周りの氷がじゅうじゅうと音をたて、みるみるうちに形を失っていく。

　床には炎が蛇のように履《は》い集まる──蜃気楼の中で両の拳を握りしめ、煉獄の魔王が叫んだ。

『日輪《にちりん》よ、我《わ》が手《て》に宿《やど》り牙《きば》となれ！　心魂《しんこん》焦《こ》がす、血潮《ちしお》の拳《こぶし》──"煉獄拳(インフェルノブロー)"ッッ！！』

　──シュゴォォオッッ！！

　両腕で炎の軌跡を描《えが》き、進路を遮るもの全てを溶かしながら、目にも止まらぬ速さで突進し──その手が冥眼《めいがん》の魔王に届くまでは、一瞬だった。

　──パキキィン！

　蒼い的《タグ》が二つ、同時に光を失った。

　──トトトッ。かつてサファイア色を宿していた三つの的《タグ》は透明に戻り、床に落ちた。

　バル様の紅く輝く的《タグ》一つだけが、静かに宙に浮かんで残っている。

「なッ……！　二点同時だって！？」

　リリニアさんは驚きを隠せない様子で仰け反った。

「ククク……勝負あったなァ、リリニア」

　バル様は白い歯を見せて彼女に背を向け、自分の的《タグ》を手に戻した。

「……そうか、的《タグ》だけを精確に撃ち抜いたわけか──それも二点同時に。確かにそれなら無敵時間が発生しないが……思いついても普通やるか？」

「オマエが守りに入る前に勝負を決めるには、こうするしかないだろう？」

「へェ──やられたよ。今回はアタシの負けだな」

　パチン、と指を鳴らす音がして──、

　ボクを囚《とら》えていた氷柱は、砕けて消えた。