ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

自称勇者と二人の魔王 編

第24話 魔王たちの追想

　まぶしい、朝日が差し込んだ。

　ここは、どこだろう？

　そうだ。ボクたちは樹海で疲労困憊《ひろうこんぱい》していて、やっとたどり着いたのは冥眼《めいがん》の魔王の根城で──！

　がばっと起き上がると、そこは白いベッドの上だった。すぐそばには窓があり、外には日の光を浴びてきらきらと輝く湖面が見える。

　ベッドの反対側では、ミナミが椅子に持たれてうとうとしていた。

「ミナミ……」

「ん……マコ、おはよ」

　彼女は目の下に隈《くま》を作っていたが、こちらを見ると安心したように微笑んだ。

「おはよう──ごめん、気を失っちゃって」

　どうやらここは、水晶宮殿内部の一室みたいだ。

　部屋は広く片付いていて、樹の根が這うように壁を彩っている。

　ミナミはやや疲れて見えるが、怪我をしている様子はない。

「ううん、大丈夫だよ。あの人……リリニアさんは、わたしたちに危害を加えるつもりはないみたい」

「リリニアさん……？」

「うん。冥眼《めいがん》の魔王だよ」

　ボクはミナミの顔を覗き込んだ。瞳の焦点ははっきりとした様子で、正気を失っているようには見えない。いつものミナミだ。

「そっか……ベッドを貸してくれたくらいだから、そうなのかな」

　まだ半信半疑ながら、こうして生きているのだから──もし冥眼《めいがん》の魔王がボクたちの命を奪うつもりだったなら、とっくにそうしていたはずだ。

　バル様はどうしているだろうか。きっと心配している……なるべく早く、無事を伝えたい。

　ボクは頭の中でロゼッタさんの顔を思い浮かべた。こちらへ向かって来ているような、そんな気がする。

「起きて、マコ。なんだか良い匂いがするよ」

　たしかに──部屋の外から何らかの肉が焼けるような、香ばしいかおりが漂ってくる。

　おなかが、ぺこぺこだ。

* * * * * * *

　香りにつられて宮殿の中を歩くと、机が並んだ客間のような部屋にたどり着いた。

　奥のキッチンで、長い髪を後ろに束ねたエプロン姿の女性が、フライパンを片手に料理をしている──ボクは目を疑った。

　料理をしているのは、冥眼《めいがん》の魔王だった。

「母《かあ》さま、まだァ？」

　隣に居るのは、母親にせっつく小さな男の子。ベリオだ。

「座ってな！　今日はいつもより量が多くて時間がかかるんだよ」

「ええ～」

「──おっ。お前ら起きたか。座れよ、もうじき朝飯ができるからねェ」

　こちらに気づいて振り返った彼女は、ただの母親の顔をしていた。魔王らしさは少しも感じられない。

「……どういうことですか」

　ボクは油断しないよう辺りを見回した。

　昨日と比べれば、身体にはすっかり魔素《マナ》が満ちている。部屋には香ばしいにおいも満ちている……。

「アハハ、そう怖い顔するなよ──あー、マコって言ったか。ちょっとおハナシしようぜェ？」

　敵意は無さそうだ──ボクはこの人を信じていいのだろうか。ミナミは大丈夫だと言ったけど──きゅるるる……お腹が鳴った。

「姉《ねえ》ちゃん、起きたかァ？　母《かあ》さまの料理は三角大陸《トライネント》イチだぜ！　早く座れよ～」

　ベリオが足元に寄ってきた。こうして見ると、本当にただの小さな男の子だ。

　三角大陸《トライネント》イチの料理だって……？　ボクはダイダロスさんの顔を思い浮かべて謎の対抗心を燃やした。

「ほれ──できたよ。ベーコンチーズオムレツだ。パンが欲しけりゃそっちから取りな」

　机の上に四人分の料理が並んだ──ボクはこの人を信じることにした。

　……勝てない。食欲には。

　彼女の料理は、確かにおいしかった。

　ダイダロスさんの手料理と同じように、そこには愛情という名の最高の調味料が入っているのを感じた。

「あらためて、アタシはリリニア・ウェサイア。好きに呼べ」

「──マコ、です。ごちそうさまです、リリニアさん」

　朝食を平らげると、彼女が冥眼《めいがん》の魔王だということをすっかり忘れてしまった。ほんとにおいしかった。

　ベリオはどこかへ行ったのか、いつのまにか姿がない。

「昨日はわるかったねェ、ケガしてないか？」

「はい、特に大丈夫です……。ボク、リリニアさんの事、その──もっと怖い人だと思ってました」

「楽しんでくれたかい？　アタシはイタズラが趣味でねェ。ことわざで、”人を見たらとりあえず脅《おど》かせ”って言うだろ？」

「いや、言わないと思いますけど……」

　リリニアさんが言う”イタズラ”には、身の危険を感じるくらいの凄みと迫力があった……。

　この人を怒らせたら大変な事になるのは想像に難くない。そういう意味では”魔王”と呼ばれるのも頷ける。

「アハハ、冗談さ……それで、マコ。バルフラムは元気かい？」

　彼の名を懐かしげに語る彼女。いったいどういう関係なのだろう。

「……バル様《さま》は……昔と比べたらどうかはわからないですけど──たぶん、元気なんじゃないでしょうか」

「"バル様《さま》"、ねェ～～。はぁ、アイツ何考えてんだかねェ。……結婚しろとか言われなかったか？」

　彼女は呆れたようにため息をついた。

「──い、言われました……」

　それに関しては事実なので、誤魔化しようがない。

「ちょっとマコ、それだけどさ、どういうことよ？　あいつと結婚するわけ？」

　ミナミが横から口を挟んだ。看過できないという口ぶりだ。

「……わかんない」

　これも事実だ。……実際、いま彼に抱《いだ》いている気持ちをうまく言葉にすることができない。

「はあ？　まんざらでもないってこと？」

　ミナミはついていけないという調子で椅子に背中を投げた。

「ただの憧れなのかもしれないし……依存なのかも。ボクは、この世界(ニームアース)に来てからバル様にとてもよくしてもらったから」

「もう、なんだよそれぇマコ──この……チョロマコ！」

　ミナミはいらついたように腕を振った。もしこの場にバル様が居たら、彼に向かって石を投げてただろう。

「えぇ～……。でもさ、仮にそうだったとしてもボクは──」

　──ボクはいま女の子になっているから、というだけであって。

　彼への”好意”──いや、"親しみ"？

　これは、元の……男という立場に戻って考えたら単純に、ただ友情を感じているだけかもしれない。

　性別という立ち位置を前提にして悩んでいるだけかもしれない。この気持ちは、ただの錯覚かもしれないんだ。

　でも──ボクはそれを声に出さなかった。これまでとは違う意味で、困っている。

　ミナミは言葉の途中で口を噤《つぐ》んだボクを見ながら、不満そうに眉を釣り上げた。

「……しっかしバルフラムの新しい妃《きさき》候補の娘が、まさかアタシと同族とはねェ……はぁ、なんかもう──キモイな、アイツ！」

　短い沈黙の後、リリニアさんがバル様のほうに矛先を戻した。

「えっ、同族って……どういうことです？」

　ボクは聞き返した。彼への罵倒についてはたしかに一理ある気はしたので流した。

「そのままだよ、マコ。お前も夢魔《サキュバス》だろ？」

「えっ……はい。リリニアさんも、そうだったんですね」

　言われてみれば、リリニアさんとボクは髪の色、肌の白さ、ツノが生えている点など、共通点が多い。

「さ、夢魔《サキュバス》ぅ～？」

　ミナミはまた仰け反った。そろそろ彼女に申し訳なくなってくる。

　しかし、これは僥倖《ぎょうこう》だ、いまのボクの悩みを相談できるのは──この人しかいない。

「あの、リリニアさん。ボク……悩んでるんです。全部、この瞳のせいだったんじゃないかって」

　ボクの、紅い瞳。知らないうちに悪さをする、疎《うと》ましい──忌《い》むべき瞳だ。

　ミナミの様子が一時おかしくなったのも、この瞳が原因だ。

「わかるよ(・・・・)、マコ」

　リリニアさんは、こちらを見つめた。冥眼《めいがん》を冠する彼女の瞳は、ボクとは対照的に深い海のような群青色だ。

　短い言葉だったが、その一言にはあらゆる感情と経験が内包されているように思えた。その響きを聞いただけで、内からこみ上げるものがあった。

「アタシたちの瞳には、魔素《マナ》とは違う類《たぐい》の魔力がある。この力は夜間ほど大きくなる。うまく制御できないうちは、苦労するよな」

「はい……。それで……人と目を合わせるのが怖くなっちゃったん、です……」

　ボクの声は……理解者を得た歓喜で、震えた。

「なるほどねェ。けど、そんなに心配しなくてもいいよ。誰にでも効くもんじゃないからな」

「……そうなんですか？」

「ああ──まず、お前に恋愛感情を抱《いだ》く可能性が一《いち》ミリもないヤツには効かない」

　視線が思わずミナミのほうへ泳ぐ。彼女はそっぽを向いた。

「でも、そんなこと……わからないじゃないですか、たまに女の人に効いちゃうことも──あったりするんです、よね？」

　ボクの質問の言葉は、誰かを庇いながら迷走した。

「まぁ……意外とそういう事もあるねェ。それと、これは単純な対処法でもあるが……メガネをかけたやつには効きにくいね」

　一瞬ロゼッタさんの顔が浮かんだ気がしたが、すぐに振り払った。

「あとは、そうだな──性知識が皆無《かいむ》のやつには全《まった》く効かないな」

「ぶッ！！　げほッげほ！」

　ボクの隣でミナミが咳き込んだ。

「な、なるほど……あの──バル様みたいな方には、どうなんでしょう」

　なかなか知りたい確信に辿りつかないので、思い切って尋ねる。

「バルフラムねェ──それがな、アイツにだけは全っ然、どんなに調子良い日でも、とんと効果がないんだわ」

　リリニアさんはため息をつき、やれやれと首を振った。

「えっ……試したことが、あるんですか？」

「ああ、もちろんだ。何度も試してみてやったさ……イタズラでな。もう二十年くらい前になるが──アタシはアイツと一緒に魔王城に住んでたからねェ」

「ほえぇ！？」

　あまりに予想外の返答に、素《す》っ頓狂《とんきょう》な声を出してしまった。バル様とリリニアさんが……同棲していた？？

「アッハッハ、もう昔の話さ。それにアタシたちは恋仲になったことは一度もないし、ましてや夜を共に過ごしたりしたことも断じてない。ただの共同研究者さ」

　リリニアさんの補足を聞いたボクは、何故かホッと胸を撫でおろした。

「共同研究者……ですか」

「アタシは操魂術《そうこんじゅつ》と言って、生物の魂を扱う術が得意でねェ……。それとバルフラムの細胞錬成術《さいぼうれんせいじゅつ》と合わせて、アタシたちは”転生術《てんせいじゅつ》”の共同研究をしていたんだ」

「転生術ですって？」

　頭の中で点と点が、線になって繋がった気がした。

「そうさ。いまはこうして道を分かれたが……アタシはバルフラムから細胞錬成術を学ばせてもらったし、アイツもアイツで少しながら操魂術《そうこんじゅつ》を使えるようになってたねェ。アイツ、今なにやってんだ？」

「バル様は……いまも転生術を研究してますよ」

「なんだと？」

　彼女は驚いて、背筋を伸ばした。

「モンスターの受肉を促して、魔素《マナ》の均衡《きんこう》を保つ……みたいなことを仰《おっしゃ》ってました」

「……へェ──それで十年以上引きこもってたのか……久々にこっちのほうまで来てるからちょっかい出してやろうと思ってたが……そりゃ悪いことしたねェ」

　そう言う彼女は、なんだか嬉しそうだった。頬杖をついて、昔を懐かしむような表情だ。

「アイツ、根気あるな。アハハ──そうだったか。見直したよ……バルフラム」

　リリニアさんの瞳に、うっすらと光が宿った。

　それは、長年のあいだ形を変えなかった氷山が、溶け落ちたかのようだった。