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でも、ずっと変わらないものなんてない。

生きている限り、同じ状態で過ごすことは不可能なのだ。

京が二十三歳のときの、十二月。京の仕事先が海外に決まった。もちろん、大学生だった千華を連れて行くわけには行かない。

「千華、ごめんな……」

京が旅立つ前夜、そう言って京は千華を抱きしめた。みぞれの降る、冷たい夜だった。屋根をうつ音だけが聞こえる仄暗い部屋の中で、お互いの温度を確かめるように、何度も何度も抱き合った。

指の形も、髪の匂いも、互いをつくるもの全部を自分の中に留めておきたいのに、それは叶わない。どう足掻こうとも時間は刻一刻と過ぎ去り、戻ることはできないのだ。

しがみつこうと伸ばす千華の指に自分の指を絡めながら、京は言った。

「三年経ったら帰ってくるから。待っててくれるか？……そしたら、一緒に暮らそう」

ぎゅっと指に力がこもる。

「待ってる、待ってるわ」

千華の瞳を覗き込むと、その目は熱っぽく、涙に濡れていた。闇の中にきらめいているその目をしっかりと目に焼き付ける。

京微笑んだ。千華と過ごす長い未来を考えれば、三年なんて、あっという間だ。その時はそう思っていた。

千華は、本当に待ちつづけた。

三年の間、京だけのことを思って。

でも、待てなかったのは、京の方だった。

三年の月日は、京の心をあっけなく変えてしまった。

……京は三年後、既婚者として、千華との再会を果たしたのだった。