第四十九話 ヒマワリワーキング
師匠が居なくなってから、私の心にはポッカリと穴が開いたような感覚が続いた。だけど、その穴は直ぐに埋め尽くされた。堂桜子と湊斗のお陰だ。
私が入学した「立間市立高校」で、三人で毎日楽しく過ごしていた。私の見た目が怖かったのか知らないけど、友達、ってのは昔から少なかった。だけど、堂桜子と湊斗は私と友達になってくれた。
たまたま二人と席が近くて、湊斗を中心として話しかけてくれたのだ。最初は戸惑ったけど、だんだん話している内に、嬉しいという気持ちが混み上がった。
二人といると何だか新鮮な感じがした。カラオケに行ったり、クレープ食いに行ったり......気づいたら、寂しさなんてどっか逃げていた。
高校を卒業した後、それぞれ別の大学に行き、大学卒業後は、堂桜子は事実上ニート、湊斗は事務員をやっていた。
そんな私はというと......。
※
「...... 花宮さん？」
「え、ああ、すまない。こっから先の事を言うのは...... 堂桜子達にも言った事なくて......ちょっと心の準備が......」
花宮さんは机にあった水を飲み、口から離したあと、数秒間沈黙した。そして、一息ついて、口が開いた。
「──この中で誰か、ヒマワリワーキング、っていう会社を聞いた事ある奴は手を上げろ」
という問に対し、俺を含めた全員が手を挙げた。
「イマチ知ってるよ、（ナナフシギダミー）とか名作だよね」
「私も知ってます。ショットにある筐体の掃除してる時に、ロゴが目に入って、すぐ覚えちゃいました」
「──だろうなぁ。ゲーマーしかいないこの組織に、ヒマワリワーキングの存在を知らねぇ奴なんかいる訳ねぇもんな...... ますます難易度が上がっちまった......」
花宮さんは、自分の髪をくしゃくしゃにして、頭を抱えた。……難易度が上がるとは、どういう事なのだろうか？
「...... お前ら、今から私が言う事、落ち着いて聞けよ。あのな...... その...... その会社の社長の......娘なんだよ、私......」
その言葉を聞いた一同は、口を揃えてこう言った。
「「「──えええええええっっ！？！？！？」」」
──と。
突然のカミングアウトに、一同は驚きを隠すことが出来なかった。てか、まず平常心を保てる事が出来るゲーマーなんて、誰一人いるわけがないのだ。
「いやいやいやいや！！ 何でそんなすごい事、今まで黙ってたんすか！？」
「そうだよ！ 何も隠す事なんてないじゃない！！
「......白月、愛佳。確か二人は、月魄に入った時期が近かったらしいが、お前らは入団してすぐに、自身の秘密を明かしたか？ 」
「それは......確かに、少し時間はかかったけど......」
「だろ？ だから私だってすぐに口に出せなかったんだよ。……今後どんな風に私を見てくるか......怖かったんだ。だけど、この様子じゃ......大丈夫そうだな」
だから、みんなにこの事を言う前に、あんなに躊躇ってたのか。花宮さんらしくないなとは思ってたけど……。
「……それでだ。私も一応大卒だけど、その後は親父の会社の(社内広報部)の部長になった。社外に情報を出すんじゃなくて、社内で情報を発信する部だな。──ここら辺で、私がコソコソ隠しながらやる理由は分かってきたか？」
「……リーク情報を、社外へ漏らさない為……ですよね？」
「ああ。お前達の事を信頼はしていたけどよ、社内のルールだから仕方ないんだ。わかってくれ」
「でも、私に疑問があります」
手を挙げて質問したのは、三月だった。
「大家さんは大抵、部屋で家事をしたり、買い物とか行っていますが、そんな忙しい大家さんが会社に行く時間などあるんですか？」
「会社には直接行ってねぇ。テレワークってやつを運用してやってんだ。行くのは大事な書類を届けに行く時だけだが…… 一応、三月が家に住み始めてからも、会社には行ってるんだけどな……」
「そ、そうだったんですか…… 」
──とにかく、花宮さんがどんな仕事をしているのかはわかったけども…… 俺には一つ、まだ疑問が残る。
「…… 花宮さん、俺からも一つ、質問していいですか？」
「なんだ、咲ちゃん？」
「その…… ちゃんと部長にもなっているのに…… どうしてアパートを建てたんですか？」
