第十九話 感謝の気持ちを込めた手紙
春平町へ行ってから、約一週間がたった。あれからというのも、これといった事件は起こっていない。平和なのは素晴らしい事だ。でも、三月の記憶を戻すためには、危険な目に合わなくてはならなかった。そんな危険が迫ってくる前に、今日を楽しく生きよう、そう思ったのだった。
「あ、咲斗くん、お待たせしました。花宮さんが寝坊して、お弁当を作る時間が無かったので、急速で作ってもらったのですが、こんな時間になってしまいました......」
「大丈夫だよ、三月。俺は三月の為なら何時間だって待つさ。なーんてね......どした三月？」
またまた三月は、顔を真っ赤っかに染めた。
「そういえば......この前花宮さんにカップルの意味を教えてもらったのですが......そんな事言ってるから店員さんに勘違いされるんですよ！！ 咲斗くんのバカァ！！！」
三月はそう言うと、俺をポカポカ殴ってきた。
「し、しょうがないだろ！？ 三月のコミュバンがあるから、無意識に言っちゃうんだから！ それを最小限でも制御するために、今日は自分のコミュバンを置いてきたんだから！」
「そんなの関係ないです！ 咲斗くんは後から後悔しないんですか！？」
「そりゃするさ！ 後からあんなこと言わなきゃ良かったとか思うよ！ ......てか今はそんな事してる場合じゃない！ 早く学校行かなきゃ！」
「あっ、咲斗くん！ 待ってください！！」
俺は三月のポカポカから抜けだし、速攻で学校へと向かった。
*
今日は離任式である。唯一、俺が春休みに学校へ行く理由の一つだ。小学生や中学生の時は、「春休みにもなって何でわざわざ学校に行かなきゃならないんだよ......」なんて思っていたが、高校生になった今、そんな気持ちにはなってなかった。寧ろ、行くべきものと思っている。
「咲斗、お前はなんか木実先生に渡すものあるんか？」
「ああ、最初は物をプレゼントにしようと思ったけど、やっぱり手紙が一番いいと思って、思いが一番近い、今日の朝に執筆してきたんだ」
「え？ 書くの忘れてたんちゃうのか？」
「違うよ竜騎！！ そんな事、忘れるわけないだろ！！」
「へぇ、あの咲斗が......あ、そろそろ花道始まるで」
竜騎が気が付くと、卯月高校を離任する先生達が、ぞろぞろと歩きながら生徒たちに挨拶をしたり、プレゼントを渡したりしていった。他の先生はぶっちゃけどうだっていい。木実先生だけに用があるんだ......。
そして、俺らの目の前に、とうとう木実先生がやって来た。今日は真面目なスーツ姿を纏って、JKらしさは一ミリもない。
「咲斗、今がチャンスや！」
「わかった！ こ、木実せん......うわぁ！」
「木実せんせー！ 最後に写真とらせてー！」
「私も私もー！」
こんな時に限ってク〇JK共が前へ割り込んできやがった！！ 折角のチャンスを、お前らの身勝手な行動で台無しにしやがって！！ ほんまにク〇だな！
「はいっ、チーズ☆ はあい、撮れましたね！ それでは、じゃあね！」
「咲斗、今度こそ行ける！」
「ああ！ こ、木実せん......おわぁ！」
「邪魔だ！ あっ木実先生！ ご退任なられて本当に悲しいです......」
俺の後ろにいた、体育教師の大木が、俺を押しのけて、木実先生と会話を始めてしまった。何だよク〇教師が！ 生徒にはマナーを守れなんてほざいてる癖に、自分がまず出来てねーじゃんかよ！！ 何、生徒指導やってる癖にそんな真似が出来るんだよ！？ お前が早く退任しろよ！！！！
「咲斗、もう諦めるしかなさそうや......俺は後で、部活動の中で木実先生のお別れ会やるから、その時に渡すわ。咲斗も一緒に来て渡すか？」
「ううん、あまり馴染めない人達といてもアレだから、ダメだ......諦めるよ......」
「......咲斗」
折角書いた手紙を、木実先生に渡せないまま、時間が過ぎていった。
*
「そんな事があったんですか......どれも酷い内容ですね......」
「だろ？ みんな常識ってもんが成ってないないんだよな......」
帰り際にいつものショットに寄って、モップで床掃除をしている三月に、今日の愚痴話をしていた。こういう相談相手が身近に出来て、光栄だ。
「それで、その手紙は、今も持ってるんですか？」
「うん......もう会えないってわかっているけど、なんか捨てられないんだ......」
そう、木実先生はもう行ってしまったのだ。今から学校に戻ったって、いないに決まってるし、どうする事も出来ないのはわかっている。でも、何だかもやもやするのだ......。もう一度会えたら......こんな気持ちに......！
「あれ？ 咲斗君じゃないですか！！」
「......え？」
俺の目の前には、今一番会いたかった、木実先生が立っていた。
「せ、先生！？ い、一体なんでここに！？」
「昔、ここでDark shooter をやったのを思い出して、最後に遊んでいこうかと思いましてね。......まあ、もう先生じゃなくなったから、タメ語でいっか。そんな事よりも、咲斗君はまた、リズムトレジャーをやりにここに来たの？」
「は、はい......というか、なんでわかったんですか？」
「そりゃあ、竜騎君とお話している声が聞こえてきたからだよ？ 咲斗くんはあのゲームの事になると凄くテンションが上がって、大きな声で話してたんだもん」
──カァァァ......と、俺は顔を赤めた。でも、そこまで先生は見ていたんだ。俺が知らない間に。
「咲斗くん、あの手紙は......」
「あっそうだった！ 先生、これ......！ 離任式の時に渡しそびれてしまった物です！！」
俺はまるでラブレターを渡すかのような勢いで、手紙を差し出した。
「え！？ 咲斗君が私に！？ あ、ありがとうね！ うわぁ～、嬉しい......ここに来て正解だったね」
よかった......。先生は喜んでくれたようだ。このまま一生後悔せずに済んでよかった......。
「......咲斗君は立派になったね。このまま心配せずに、ここから出ていけそうだよ。一生の宝物にするね」
「はい。俺もそう言ってもらって嬉しいです......」
「お、空音ちゃんじゃないか！！」
裏から、店長がやって来た。どうやら驚いた様子だが......。
「あっ店長！ ご無沙汰！」
「全く、大人になっても、その女子高生らしさは抜けないんだな......」
「え、店長、先生の事知ってるんすか？」
「何を言ってるんだ。空音は昔、常連客としてたんだぞ。ほら、Dark shooter レアカラーの2位スコアを保持している人だよ」
「え......まさか、あのSKY SOUNDって名前の！？」
「ちょっと、声に出さないで！ 恥ずかしい！！」
ここ最近で一番の驚きだった。まさか店長の一つ下の腕前を持ったプレイヤーが、木実先生だったなんて、誰が想像しただろうか。あの記録は、未だに俺でも破られない、最強のプレイヤーだ。すごい！ 今こうしてこんな形で会えるなんて！
「空音は今日、ここでDark shooter を遊びに来たんだろ？ 折角だから、特別に今だけ、レアカラー筐体をフリープレイ設定にするからさ、思いっきり遊んでけ！」
「わあい！ 咲斗君、よかったら一緒に対戦しない？」
「ぜ、是非とも対戦したいです！ プロとの対戦、とってもワクワクします！」
「いやいや、プロって言っても昔の話だからね？ 今はどうかわからないけど、とにかくやろっか！」
木実せんせ......いや、空音さんが、Dark shooterの方へ向かって行った。ふと、後ろを振り向いて見ると、三月が笑いながら、
「よかったですね。楽しんできてください」
と言ってくれた。ああ、精一杯楽しんでやるさ。
そして、閉店時間まで空音さんと一緒に、Dark shooterで遊んだ。最高のひと時だった。
