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1 ただしイケメンに限る！

　結論から言うと、私は転生した。

　しかも、竜である。

　ただの竜ではない。

　古代種。希少種。伝説級。

　神話の脚注で「詳細不明だがやばい」と雑に処理される側の存在だ。

　白銀の鱗は月光を弾き、翼は山を覆うほど大きい。

　火を吐き、雷を落とし、その気になれば世界の理にまで指をかけられる。

　正直、盛られすぎだと思う。

　数千年前、湖面に映った自分の姿を見た時、私は素直にこう思った。

『……うん、強そう』

　なお前世は、地球の日本人女性だった。

　名前も顔ももう思い出せない。

　人生の大半を会社と家の往復で溶かし、特技らしい特技もなく、たぶん普通の社会人だったのだと思う。

　ただ一つだけ、異様なほど鮮明に残っていることがある。

『イケメンが好きです』

　誇張でも冗談でもない。

　筋金入りの面食いだった。

　顔が良い。それだけで人生の彩度は上がる。

　顔が良い。それだけで多少の欠点は見逃せる。

　逆に言えば、顔が好みでない時点で選考対象外である。

　そして転生後も、その価値観は一切ぶれなかった。

　――問題は、竜になってしまったことだ。

　竜の生は長い。

　とにかく長い。

　長すぎて暇が余る。

　私は一族の族長までやった。

　面倒な会議も、面倒な儀式も、面倒な責任も全部やった。

　数百年で飽きた。

　さらに数千年かけて可愛い甥っ子に族長の座を押しつけ、ようやく悠々自適の生活を手に入れた。

　自由だ。

　最高だ。

　ざまぁみやがれ長老ども。

　これから好きに生きるぞと心の底から思った、その頃だった。

　世界が、私を放っておいてくれなくなった。

　最初は小さな違和感だった。

　空気の密度が微妙に変わる。

　言葉にしなくても、世界そのものが『こうであるべきだ』と押しつけてくる。

　私はそれを面倒くさいなと思いながら、指先で適当に押し返していた。

　そんなある日。

　湖のほとりに、きらきら光る小さな生き物が集団で現れた。

　妖精である。

　しかも多い。

　やたら統率が取れている。

　いかにも『会議で決めてきました』みたいな顔をしている。

『竜様』

　代表らしき妖精が胸に手を当て、うやうやしく頭を下げた。

『お時間よろしいでしょうか』

「いいけど、手短にね」

　私は人型の姿で湖畔の岩に腰かけた。

　巨大な竜の姿で対応すると話が長くなる。相手が勝手に畏れ、勝手に儀礼を増やすからだ。

　人型の方が会話が早い。

　それが長い竜生で得た学びだった。

『恐れながら……そろそろ』

　妖精たちの空気がやけに改まる。

『血を残す時期ではないかと』

「え？」

『竜の系譜は貴重です。それに貴女様は、先代よりさらに前……長の系譜の直系』

　要するに、結婚しろということらしい。

　私はしばし考えた。

　竜生で初めての重大イベントである。

　いや、大昔に長老どもに捕まって延々お見合いループの地獄を経験したことはある。

　だがあれは思い出したくもないので割愛しよう。

　慎重になるのは当然だ。

　私は長い指先を顎に当て、湖面に揺れる月を見つめた。

　――そして、答えを出した。

「……いいよ」

　妖精たちがざわめいた。

　空気が軽く跳ねる。期待と安堵が混ざった音だ。

　ああ、これは相当大きな案件だったのだなと、そこでようやくぼんやり理解した。

「ただし」

　私は一拍置いて、はっきり言った。

「顔がいい、人型の男に限る」

　沈黙。

　風が止んだ。

　湖が凪いだ。

　鳥が飛ぶのをやめた。

　世界が一瞬フリーズしたような気がした。

　妖精たちは目を見開いたまま固まり、次の瞬間、数名が同時に口を開いた。

『……え？』

「イケメン限定で花婿。あと竜族は却下で」

『……し、しかし竜なら竜同士で婚姻を……』

「無理」

　即答だった。

『なぜですか』

「竜だって人型くらい取れなくはないわよ。でも練習がいるし、竜同士は魂の格が近いから無理強いしにくいの」

『……は？』

「私は人型で生活する主義なの。結婚相手が常に巨大な本体形態だと家具がもたないでしょ」

　本音を言えば、今の竜族の雄は大方知っている。

　その上で、好みの顔がいない。

　見合いループの抜け道も散々試した。全部駄目だった。

　それだけである。

『家具基準……』

「あと会話が遅い。一言考えるのに百年単位とか無理」

　会話が遅いと普通に苛立つ。

『個体差では？！』

「却下」

　私は手を振って話を切り上げた。

　妖精たちは半分ほど魂が抜けた顔をしている。

　かわいそうだが、譲れないものは譲れない。

『……では、なぜ人間を？　人間は脆い種族です』

「顔が好みの人型になれる男なら何でもいいけど、どっちにしろ問題ないわ」

『え？』

　私は心底不思議そうに首を傾げた。

「私は全知全能の最強竜よ？」

『……』

「相手を竜にすればいいだけじゃない」

　完全な沈黙が落ちた。

　妖精たちは口を開けたまま固まる。

　面白い。

　私はそのまま、さらりと言った。

「格下の人間なら話は早いもの。魂の格を引き上げて、寿命を伸ばして、竜としての耐久性と魔力を与える。ね、簡単」

『それを……簡単と……』

「簡単だし」

　妖精たちは遠い目をした。

　彼らが胃を抱えたくなる気持ちは分からなくもないが、私にとっては事実なので仕方ない。

『……つまり』

　代表妖精が震える声で確認する。

『顔の良い相手を竜に作り変え、花婿にすると』

「そう、それ」

　私は満足げに頷いた。

「好みの顔を毎日眺められるなら、悪くないでしょ」

『……』

『……竜様』

　別の妖精が弱々しく手を挙げた。

『恐れながら、条件が顔のみというのは……』

「それが一番大事」

『人格、倫理観、価値観などは……』

「会ってから考える」

『後なんですね……』

「後」

　妖精たちの肩が、目に見えて落ちた。

　でも仕方ない。

　だって私の好きは、前世からずっと顔起点だったのだ。

　顔が好みだと世界が少し明るく見えた。

　頑張ろうと思えた。

　嫌な日も、顔を見ればどうにかなった。

　たぶん、そういう人生だった。

　名前も思い出せない過去の私が唯一握りしめていた、自分のままの価値観。

　それが、これだ。

「で」

　私は岩から立ち上がった。

　人型のまま翼を出し、悠々と広げる。

　月光が鱗を滑り、湖面に銀が散った。

　妖精たちが反射的に後ずさるのが分かる。

　そこまで怯えなくてもいいのに。

　私、そんなに怖い竜ではない。

「告知を出してちょうだい」

『……どのように？』

「こう」

　私は楽しげに笑った。

「最強竜が花婿を募集します。選ばれた人間は竜にします。条件はひとつ。顔が良いこと。以上」

　妖精たちが一斉に頭を抱えた。

『……これ、戦争になりますよ』

「顔が？」

『いえ、世界が』

「大丈夫」

　私は確信をもって言った。

「イケメンは、だいたい覚悟が決まってるから」

『根拠が薄い！！』

「薄い？　前世の経験則よ」

『前世がどんな世界だったんですか……』

　代表妖精が震える声で呟く。

　私は肩をすくめた。

「さて」

　私は空を見上げた。

　雲の向こう、世界の上澄み。

　そこに私の言葉が届く場所がある。

　届いてしまう場所がある。

　私はそれを便利としか思っていない。

「条件は変わらない」

　指先で空を軽くなぞる。

「※ただしイケメンに限る」

　次の瞬間、空気の層がわずかに軋み、遠くで何かが起動する気配がした。

　妖精たちが一斉に青ざめる。

『……竜様、今、なにを』

「書いた」

『世界に？！』

「うん」

『軽率に？！』

「うん」

『止められないんですか？！』

「もう書いたからね」

　私が言い終えるより早く、夜空のどこかがふっと光った。

　まるで世界そのものが『了解』と返事をしたみたいに。

　そして――空に文字が浮かんだ。

『竜より告知』

『花婿を募集します』

『選ばれた人間は竜にします』

『※ただしイケメンに限る』

『……本当に出た……』

　妖精の一人が膝から崩れ落ちる。

「ほら。便利」

『便利じゃありません！！』

　こうして、世界最強の転生竜による、史上もっとも平和で、たぶん理不尽な花婿選考会が始まったのである。

※完結まで毎日投稿です。

よろしくお願い致します。