第三十六話 現れた悪夢
寝落ちしたら何やら新しい色が頭に浮かんだアルクス。
その色の正体は……？
どうぞお楽しみください。
「ん、できてるな。『硬化』の付与」
「ほ、本当ですか！？」
綿と鉄の玉を抱えて寝落ちしてしまった昨日。
目を覚ましてから『藍色』が頭に浮かんで、もしかしてと思ってたけど、本当に覚えられてたなんて……！
「なかなか想像が難しかったと思うが、どうやったんだ？」
「あの、えっと……」
ちょっと恥ずかしいな……。
でも嘘つくのもよくないし……。
「……昨日、朝からずっと綿と鉄球を手に持って、同じに感じられるかやってみてたんですけど、途中でちょっとお昼寝したらぐっすり寝ちゃって……」
「ほう、それで？」
「……起きたら、できてました……」
「は？」
驚いたような、呆れたような声を上げる先生。
うぅ……。やっぱり恥ずかしい……。
「……何か夢でも見たか？」
「え？ あ、はい、何か先生とかウィンクトゥーラさんとかポルポラさんとか出てきた気がします」
「成程な。それでか」
「な、何がですか？」
納得する先生。
私は何が成程なのか全くわからない。
「本来『硬化』っていうのは、戦いのためのものじゃなかったんだ」
「そうなんですか？」
「手術で病巣部を切り取る時に、他の部分に傷を付けないために使っていたものだからな」
「……しゅじゅちゅって何ですか？」
「手術、な。昔は身体の中に薬で治せないほど悪い部分ができた時に、身体を切って悪いところを取り出す事をしていたんだ」
「身体を切る！？」
うわあああぁぁぁ！
想像するだけで痛い！ 怖い！
「まぁ怪物が暴れるようになってからは、戦いの場で使われる方が一般的になったがな」
「そうなんですか……」
「どちらにしても必要なのは、柔らかさと硬さの本質を見抜く事、そして大事なものを見極めて守ろうとする意志なんだ」
「大事なもの……」
「もっと時間がかかると思ってたが、大したもんだ。俺の方も魔吸石を早めに見つけないとな」
「ありがとう、ございます……」
「じゃあこの報酬はまた今度な」
「はい！」
先生を見送って頭を下げた私の胸には、暖かいものが込み上げていた。
大切な人達を思ったから、覚えられたんだ……。
それって何だか嬉しいな。
この力で大事な人達を守れたら……！
「やっと見つけたよ」
「！」
背筋の凍る声！
怖気の走る声！
聞き間違いようのないその声の主は……！
「ルームス……！」
仲間を後ろに従えて、この世で一番嫌いな男がそこに立っていた……！
「様、を付けたまえよ。無礼だなぁ。やはり生まれの卑しい庶民は、少し教育から離れるとすぐに劣化する」
「誰があなたなんかに……！」
「ふぅん？ 飢えて骨と皮だけになっているかと思ったのに、意外と元気だな。さっきの男に媚を売って養ってでももらっているのかな？」
「……は……？」
「だってそうだろう？ 『専魔の腕輪』で初級回復魔法しか使えない君が、まともな生活を送れるはずがない。貧相な身体が好みの男がいて良かったなぁアルクス」
「……！」
こいつ……！
騙して私に『専魔の腕輪』を着けさせたくせに……！
「まぁそんな事はどうでもいい。今日は君にいい話を持って来たんだ」
「いい話……？」
「君をまた僕の仲間に入れてあげるよ。感謝したまえよ」
「は？」
……駄目だ。
本当に何を言っているのかわからない。
「再び僕に仕える事ができるんだ。心から喜び、そして誠心誠意僕のために働きたまえ」
「……」
呆れと怒りで言葉が出ない……！
何をどうしたら私があんたのところに戻ると思うのか……！
……先生がいなかったら危なかったかもしれないけど……。
とにかく今はこんな奴に関わってる暇はない！
「嫌です！ あなたのところになんか戻りません！」
「……？ 今何を言った？」
「あなたのところになんか戻らないって言ったんです！」
「……？」
首を傾げるルームス。
何その不思議そうな顔！
「……あぁ、誰かに入れ知恵をされたのか。一度は断るのが交渉の基本だからね。だが君如きが僕相手に交渉をしようなんて十年早い」
「交渉とかじゃなくて！ 本当に嫌なんです！ 私は今幸せなんで、もう関わらないでください！」
「……」
る、ルームスから表情が消えた……？
仮面みたいな顔でこっち見ないで！ 怖い！
「……僕の誘いを断る？ 君如きが？ 『専魔の腕輪』を着けて家畜同然に成り下がった君が？」
「ひ……！」
「……教育だ。教育をしなきゃ……」
やばいまずい怖い！
すごい顔のまま近付いてくる！
捕まったら何をされるか……！
「！」
何かが私とルームスの間に飛んで来た！
地面に突き刺さったそれは、剣！？
「そこまでにしときな。馬鹿貴族」
「……誰だ？ 僕の邪魔をするのは……！」
剣が飛んで来た先には、
「ポルポラさん！」
「よ、アルクス。間一髪だったなー」
にかっと笑うポルポラさんが立っていたのだった！
読了ありがとうございます。
さて、因縁の対面の行方は？
次回もよろしくお願いいたします。
