すごくすごい冒険者

７

本日四回目の更新です。

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　エルティはミュールの手を引いて横へ跳ぶ。

　ミュールもそれに逆らわずに地面を蹴った。

「グルァ！！」

　二人が元居た位置を暴力の塊が通り過ぎる。

　索敵の魔法で進路が分かっていたお蔭で、二人はツヨイグリズリーベアの突進を回避することに成功した。

　ベアは木を二本程なぎ倒して止まった。

　そして獲物へと向き直る。

「ミュール！　目潰し行ける！？」

「う、うん！」

　エルティの声に応えたミュールが弱い闇魔法を放つ。

　放たれた闇の塊は振り向きざまのベアの顔に命中した。

　纏わりつく闇の塊は手で掴んで引きはがせるようなものではない。

　物理に対しての抵抗力が強いのだ。

　しかし、あくまでも物理的に拘束する為、ある程度暴れれば霧散してしまう。

　ツヨイグリズリーベアのパワーであれば、身体を拘束しても一瞬で破壊されてしまうだろう。

　しかし、エルティはそれを理解していた。

　だからこそ顔を狙ったのだ。

　集中して覆えば闇の強度は上がる。

　更に、顔ならば手を使って何度も擦るようにしなければいけない。

　時間を稼ぐのならば、現状としてこれ以上の方法は無いとも言える。

「グルァ！！」

「えっ！？」

　しかし、相手が悪かった。

　ベアは一切怯むことなく、ミュールへ向けて駆け出した。

　ツヨイグリズリーベアは、強い。

　強者は目が見えなくなった程度では困らないからこそ、強者なのだ。

　目潰しが成功した安心感と、全く怯まなかったベアのスピードに、ミュールは面喰らってしまった。

　思考が停止する。

　１５ｍ程の距離等、ベアにとっては一瞬で埋まる距離でしかない。

　それは、致命的な隙だった。

　距離を詰めたベアが勢いのままに前足を振るう。

　凶爪が迫る。

「ミュール！」

「きゃっ」

「くっ――！！」

　間一髪。

　エルティがミュールに体当たりして爪の軌道から逃れる。

　覆いかぶさるようにミュールと共に地面に倒れこんだ。

「ご、ごめんなさい！」

「う、いいから早く、立って！　逃げるわよ！」

　ベアは背中を向けたまま、爪を舐めていた。

　エルティはミュールを急かす。

　絶対に適わない相手には、逃げるしか選択肢がないのだ。

「うっ――」

「エルティちゃん？　あっ！！」

　駆け出そうとした矢先に、エルティの脚から力が抜けた。

　項垂れ、膝を付いたその時に、真っ赤に染まるエルティの背中が露わになった。

　ベアの爪が掠っていたのだ。

　少し掠っただけで簡素な革鎧を破壊し、肉にまで届いていた。

　とても、走れる状態ではなかった。

「ごめん、アタシは無理みたい。アンタだけでも逃げなさい」

「えっ、嫌、嫌だよ！」

「いいから早く！　森を出る時間くらいは稼いでみせるわ」

　エルティは既に死を覚悟していた。

　文字通り自分を餌にしてでも、ミュールを逃がす覚悟だ。

　爪に付着していた血と肉片を味わい終えたベアが、ゆっくりと向き直る。

　それは獲物が逃げられないと知っている、余裕の表れだった。

「私も戦う！」

「か、敵うわけないでしょ！　もう魔法一回使えるか、どうかしか魔力も無いの、分かってるのよ」

「やってみなくちゃ分からないよ！　えいっ！」

　闇の塊が放たれる。

　ベアの全身に纏わりつき、動きを縛る。

「フンッ」

「あ、ああ……」

　ベアが鬱陶しそうに身震いしただけで、身体に纏わりついていた闇が霧散した。

　やはり、ベアの筋力を前にしては塵も同然だった。

　ベアがゆっくりと迫り、そして立ち上がった。

　蹲ったまま立てないエルティへと、爪を振り下ろす為だ。

　その前に、魔力の尽きたミュールが割り込んだ。

　杖を構えて、精一杯の抵抗の意思を見せる。

　ベアは、あざ笑うかのように見つめる。

「ミュール、早く、逃げなさい……って」

「嫌！　絶対嫌！」

「もう、我がまま、なんだから……」

　背中が焼けるような痛みを伝えてくる。

　血と一緒に全身の力と気力が抜けていく。

　エルティの意識は朦朧としていた。

　振り絞って出した言葉を全く聞こうとしないミュールに、思わず苦笑が零れた。

「ガアァ！！」

「っ――！！」

　ついにベアの爪が振り上げられる。

　ミュールは歯を食いしばり、それでも、目を閉じない。

　最後の意地だった。

　その意地が、颯爽と現れた一人の冒険者の姿を目にした。

　すごい冒険者、タケオだ！！

　タケオの拳がベアの迫りくる爪へと放たれた。

　バキィ！！

　爪を、肉を、骨を！　タケオの拳が粉砕して弾き返す！！

「グルァ！？」

「二人とも、頑張ったな」

「タケオさん！？」

「タ、タケオ？」

　拳のすごい威力に、ベアは思わず後ろへ下がる。

　自慢の剛腕が破壊された事実と、目の前の相手が発する圧倒的オーラに、怯んでしまったのだ！

　その隙にタケオはすごい回復魔法をエルティへかける。

　みるみる内に傷は塞がって、すべすべの背中が取り戻された。

　痛みがなくなり、体調まで完全に回復したエルティが立ち上がる。

　服や鎧の背中部分は引きちぎれて無くなった為、とてもセクシーな姿になっている。

「どうしてここにアンタが？」

「俺はすごいからな」

「なによそれ」

　答えになっていない答えを残し、タケオはベアへと歩み寄る。

　正直ベアは涙目だ。

　野生の本能が逃げろと叫んでいるが、それが出来ないのだ。

　もっと上位の命令に従って、ベアは内心泣き叫びながらタケオへ飛び掛かる。

　メキィ！！

　タケオの拳がベアの顔面を真正面から殴った。

　突進の勢いも合わさってすごく痛い。

　めり込んだ拳を振り抜いて、タケオは剣を抜く。

　伝説のすごい剣だ！！

　すごいタケオがすごい剣を使う時、それはすごい威力を発揮する！！

　ベアの全身が怪しく光る。

　全ての力を無事な左腕に集めて、最強の攻撃を仕掛けようとしている。

　しかし、タケオはすごく空気が読めない。

　ズバン！！

　特攻する準備が整う前に、ベアの首から両断した。

　分厚い毛皮と分厚い筋肉、そしてぶっとい骨をいとも簡単に通過して、すごい剣はすごい鞘へ納められた。