第五百三十三話「亜理紗VS桐華、再びⅣ」
「……どうしたの、亜理紗。それで本気？」
彼女が私を見下し、冷ややかに目を細めながらそう言った。
彼女らしいと言えば彼女らしいし、彼女らしくないと言えば彼女らしくない言動。
普段の性格から考えれば、彼女の口からそう簡単に聞く事の出来ない声色だ。
「っ……まだですわ。私だって、まだ戦えますわっ！サラスバティッッ！！」
槍と身体を覆い尽くす程の電流が、周囲に火花を散らして音を響かせる。
小さい破裂音が鳴り響く中で、彼女は私を見据えながら口を開いた。
「……まだやるんだ」
「私も、桐華さんと同じですから」
「同じって、何が？」
「負けず嫌い、ですわっ！！」
そう。私と彼女の唯一の共通点と言える部分。
そして、これ以上の無いぐらいの接点である共通の意識。
だがしかし逆に言えば、これしか私と彼女を繋ぐ物が見つからないという事実。
これを失ってしまったら最後、私は彼女にとってどんな存在か分からなくなる。
「はぁあっ！！」
「っ……甘いよ、亜理紗！」
槍の間合いを的確に理解しながら、銃と肉弾戦を繰り返す彼女。
これも才能の差なのだろう。いつからだったか、私が彼女の背中を追うようになったのは。
施設の中等部に入った頃だろうか。いや……もしかすれば、もっと前に。
出会った瞬間にはもう、本能で理解していたのかもしれない。
――彼女は強い。今の私では勝つ事は出来ない、と……。
だから私は、強くあろうとした。
身体的にも、精神的にも……追い越す事が難しいなら、並ぶぐらいの実力を。
それを求めて頑張って来たのに、私は何度も自分の無力を思い知らされた。
今、彼女が暴走状態であるのならば……もう二度と同じ事を繰り返してはならない。
また彼の力を借りるようでは、サラスバティから逃げるようでは話にならない。
「……すぅ……はぁ……！」
「っ……！？（亜理紗の雰囲気が、変わった？）」
この戦い方が通用しないのであれば、いよいよ私には打つ手が無い。
もう彼女の隣に居る事、それだけの話では無くなってしまう。
この壁を越えなくては、私は彼らの空間に居る資格は無い……！
「桐華さん……」
「ん……？」
「見せてあげますわ。私の本気を……私の真の能力を」
「……」
「対等で居ようと思うのは、これで最後です。私は今日、貴女を越えさせて頂きますわ！」
「ふふ……ん、分かった。許した訳じゃないけれど、その本気を見せてもらう事にする。でもその代わり、あたしも本気で行くから。良い？」
「フッ……望むところですわ」
互いに視線を交わした数秒後、私たちは互いに前へと駆け出したのであった――。
