菜弱者の革命

最弱の種族その六

どうすればいい…？

この状況、十四年前と同じだ。

あの時は、何も出来なかった…

いや、何もしなかった。

「出来なかった」なんてセリフは、やったやつが言えるんだ。

僕は出来るだろうか？

いや、出来ない。

「ここまでのようだな、小僧。最期までお前の正体を知ることは無かったが、そこそこ退屈しのぎにはなったぞ」

「はは、そうかい」

「我々に逆らった罰だ、お前の一番大切な、命を貰おう！」

「そのセリフ、まだ早いみたいだぜ」

「何だ？命乞いでもするつもりなのか？」

「後ろ見てみろよ」

次の瞬間、テリーヤも、村人も、皆目を疑っただろう。

僕はテリーヤに影を落としていた。

「うおおあああああ！」

「何！？」

僕はテリーヤに飛びかかり、両手でガッチリとしがみついた。

「ダイィ！助けに来たっ！」

「おう！待ってたぜ！」

熱い熱い熱い。そりゃそうか、コイツ燃えてんだもんな。

ダイ、こんな熱い思いまでして、戦ってくれてたのか。

「貴様なんの真似だ！？」

「決まってるだろ！お前をぶっ飛ばしに来たんだよ！」

「キュウリ族が！笑わせるな！」

テリーヤは僕を振り落とそうと体を振る。

ダイはテリーヤの意識が僕に集中しているうちに、自分を抑えていた手足を振りほどいて、テリーヤの腹部に蹴りを入れる。

「ぐおあ！」

「よっしゃぁ！やっと一発！」

「黙っとれ！」

テリーヤはダイを蹴り飛ばす。

「ダイ！」

ダイは店の柱にぶち当たる。

「よくもダイを！」

テリーヤは体を回転させるが、僕はまだしがみつく。

「キュータロウやめなさい！」

「キューちゃん！」

「キュータロウ君！」

「おじさん！皆！ダメだ、この手は離せない！」

「何故だ！？君を助けて死んだ、お父さんとお母さんの行為を無駄にする気か！？」

「確かに、ここで死んだら、僕は父さんと母さんに会わせる顔が無い…でも！でもね、これ以上目の前で誰かが死んだら僕は生きていけない！」

「キュータロウ…」

「だから、僕はダイを死なせない！僕も死なない！」

この命は、救われた命だ。命が犠牲になって救われた命なんだ。だから、犠牲を払って救われるのは、二度とごめんだ。そしてもちろん、この命は犠牲にはならない。

犠牲になるべきは…

「見ていただけの僕は今死んだ！」

この時、僕とテリーヤが密着している部分から、大量の蒸気が噴出した。

「！？」

「なんだこれ」

「貴様何を！？」

「僕にもわからん」

僕は思わず手を離してしまい、テリーヤに振りとばされた。

「やっぱりだな」

「ダイ？怪我は？」

「大丈夫だ、お前が助けてくれたからな」

「そうか、それよりやっぱりってなんだ」

「この蒸気だよ。これはお前がやったんだ」

「え？」

テリーヤの体からは、まだ少し蒸気が上がっており、不思議なことに、温度上昇(ヒートアップ)によって燃え上がっていた、全身の火が消えていた。

まるで、火に水をかけたように。

「これは！貴様何をしてくれた！？」

「温度降下(クールダウン)さ、キュータロウのな」

「なんだって？僕の？」

「ああ、キュウリ族は野菜類の中でも栄養価が一番低い。種族の強さとは栄養価によって決まる。ゆえに最弱。しかし、キュウリ族は栄養価が低い代わりに、膨大な水分が含まれる。そして、その水分を放出し、相手の体温を奪うのが、温度降下(クールダウン)」

「肉類の能力と、対をなす能力…ってこのなのか？」

「そうだ。待っていたぞ。お前がこの能力を発動させるのを」

「馬鹿な！俺はこの十数年、幾人ものキュウリ族を殺してきたが、そんな能力を使ったやつは一人もいなかったぞ」

「そりゃそうさ、お前に殺された奴らは、ただ殺されていったんだからな。こういう能力ってのは、勇気を持って戦わないと、発動しないもんさ。もちろん、個人差はあるけどな」

知らなかった、僕らにそんな能力があったなんて。

「貴様、キュウリ族でも無いくせに、何故そんなことを知っている？一体誰だ？」

「そうだな、前半戦はお前に取られちまったからな、いいだろう、教えてやる」

そうだ、命をかけて助けたけれど、僕はまだこいつの種族すら知らなかったんだ。

「俺は穀物類大豆族、名はダイ！」

「「！！」」

「なるほど、大豆か、大豆は畑の肉と言われるほど、栄養価が高い。これで俺の手下を倒した理由がわかった」

「そして、革命組織ベジタリアンの一員！」

「ベジタリアンだと！？」

「そうさ、お前らみたいな、野菜類を脅し、殺し、奪う連中から、人々を救う組織さ！」

なるほど、見たことのない種族だと思えば、野菜でなく、穀物だったのか…

それに革命組織って…君は本当にいつも僕を驚かしてくれるな。

「さぁ、重大発表も済んだことだし、後半戦いっとこうか！」

「ふははは！そうか、貴様は大豆族だったか…しかしなぁ！貴様が野菜だろうが、穀物だろうが、肉には敵わんのだよ！」

「それはどうかな？いくぜキュータロウ！」

「ああ、ダイ！今ならいけそうな気がする」

「来い！ぶち殺してやる」

「「うおああああああ！！」」

僕とダイはテリーヤに飛びかかった。

ダイとテリーヤの動きはとてもじゃないが、速すぎて僕には追いつけなかった。

しかし、僕は温度降下(クールダウン)でテリーヤを冷やしまくった。

肉類は温度が上がるほど身体能力が高くなる。逆に温度が下がると身体能力も下がる。

テリーヤと僕とでは、戦闘能力にかなりの差がある。僕がテリーヤ並の戦闘能力を手に入れるのは、一生かけても無理がある。

しかし、相手を自分の位置までずり下げることはできる。

「テリーヤ！お前には底辺まで落ちてもらうぞ！」

テリーヤの動きが鈍くなってきた。

ダイは畳み掛ける。

「勝てる！勝てるぞ！」

「いけぇ！ダイ君、キュータロウ！」

「勝って、勝って自由を取り戻してくれ！」

村人からのエールが僕らの力になる。

あと少しだ、勝てる。いける。

「うおおりゃぁ！」

ダイ拳が入る入る。

「キュータロウ！トドメだ！お前がやれ！」

「わかった！」

テリーヤはもう虫の息である。

「テリーヤ、十四年前言っていたな、お前の一番大切なモノを差し出せと、その言葉そっくりそのまま返してやるぜ！」

そうだ、こいつからも貰わなきゃな。

「お前の大切なモノをもらう、今ある命じゃない！もっと大切なもの…未来だ！」

そうだ、命だけじゃ足りない。

「未来を持たず生きろ！テリーヤ！」

僕は重い拳をフルスイングした。

十四年間叶えたかった願望を、現実にした。