一分千円のタイムストップ。私の完璧な夏祭りは、彼氏のやらかしで叶いそうにもない

「よし、準備万端」

鏡の前で浴衣の襟を整え、私は小さくガッツポーズをした。

薄桃色の浴衣に、金魚柄の帯。髪も、動画を見ながら何度も練習して結い上げた。

今日の夏祭りのために、私は一ヶ月分のバイト代をすべて注ぎ込んだ。

理由は、たった一つ。

――完璧な彼女でいるため。

この世界では、時間は「商品」だ。

指定のアプリで課金をすれば、自分以外の時間を一定時間だけ停止させることができる。ただし、悪用防止のプロトコルが組み込まれているため、犯罪やいたずらには使えない。

私が買ったのは、合計三十分の停止権。

一分につき千円、計三万円。

高い。でも、それだけの価値がある。

もし転んだら？

もし食べ物をこぼしたら？

もし彼に「なんかダサいな」と思われたら？

その一瞬を、なかったことにできる。

今日だけは、絶対に、完璧でいたかった。

＊＊＊

「お待たせ、凛花！ ……あ、その、浴衣、すごく似合ってる」

待ち合わせ場所に現れた透は、顔を真っ赤にしてそう言った。

耳まで染まっていて、なんだか可愛い。

「ありがとう、透。行こうか」

私は余裕の笑顔を浮かべる。

完璧な角度、完璧な声色。大丈夫。私は今日、失敗しない。

……そう思っていた。

歩き出してすぐ、透が派手に石につまずいた。

しかも手には、ソースたっぷりの焼きそば。

（あ、終わった）

私は反射的にスマホをタップする。

『Time Stop: Active』

世界から音が消える。

セピア色に染まった夜店。

宙に舞う焼きそば。

今にも転倒しそうな透。

私は手早く焼きそばをキャッチし、彼の体勢を整え、袖につきかけたソースをハンカチで拭き取った。

解除。

「おっと……！？ びっくりした。転ぶかと思った。あれ、焼きそば……凛花が持っててくれたんだ？」

「ふふ、おっちょこちょいなんだから」

余裕の笑み。

でもアプリの残量は『29分』。

……まあいい。

彼が汚れなかったなら、それでいい。

そう思ったのに。

透のやらかしは止まらなかった。

金魚すくいのポイを、水に浸ける前に自分の袖に引っ掛けて破く。

人混みで私を見失いそうになって、変な方向に走り出す 。

挙句の果てには、神社でお賽銭を投げようとして手を滑らせ、五円玉を隣の人のフードにゴールインさせそうになる。

私は、その度に時間を止め、誰にも知られないヒーローみたいに駆け回った。

最初は余裕だった。

でも次第に、焦りが混ざる。

（残り、15分）

（残り、9分）

（残り、4分）

……どうしてこんなに使ってるの？

本当は、自分のためだったのに。

私はいつの間にか、「透の失敗を消す人」になっていた。

彼が完璧に見えるように。

私の隣にいる彼が、誰よりも素敵に見えるように。

それが、私の“役目”みたいに思えてしまって。

＊＊＊

そして、花火が上がった。

ドン、と胸に響く音。

夜空に広がる光。

「あ……」

『残量：0分0秒。ご利用ありがとうございました』

全部、使い切った。

ちょっとした達成感と、少しの虚しさ。

でも透は楽しそうに笑っている。

それだけでいい。そう思った、その瞬間。

足元の段差に気づかなかった。

ぷつり、と下駄の鼻緒が切れる。

「ひゃっ！」

視界が揺れる。

地面の硬さ。

冷たい感触。

そして、手に持っていたイチゴのかき氷が、スローモーションみたいに空へ舞い――

薄桃色の浴衣に、鮮やかなピンク色の花を咲かせた。

止めたい。

止められない。

魔法は、もうない。

完璧じゃない。

みっともない。

最悪だ。

喉がぎゅっと締まる。

「っ……うぅ……」

涙がにじむ。

情けない。三万円もかけたのに。

すると透が、すぐに駆け寄ってきた。

「凛花！ 大丈夫！？ うわ、冷たいよね。……ごめん、僕がちゃんと見てなかった」

「違うの……！」

気づけば、全部話していた。

時間を買っていたこと。

透の失敗を消していたこと。

完璧でいたかったこと。

嫌われるのが怖かったこと。

透は少し驚いた顔をして、それから、ゆっくり笑った。

「……なんだ」

「え？」

「凛花も、そんなに必死だったんだ」

その声は、優しかった。

「僕さ、今日は全然失敗しなかったでしょ？」

「……うん」

「だからほっとしてたけど、逆に不安も大きくなっていって。こんなに緊張してるのに失敗しない。いったいいつ失敗するんだろう、失敗したら凜花は僕に幻滅するんじゃないかって」

花火が、ぱっと弾ける。

赤と金色の光が、透の横顔を照らす。

「凛花、僕が失敗しないようにしてくれてたんだね。…⋯ありがとう」

ただ優しい声のその一言が、胸の奥にまっすぐ落ちる。

「でも今の凛花、なんかほっとする。転んで、泣きそうで、でもちゃんと本音言ってくれて」

透は少し照れくさそうに笑った。

「⋯⋯そっちの方が、ずっと可愛い。」

胸の奥が、じんわり温かくなる。

透はハンカチで、優しく浴衣を拭く。

完璧じゃない夜。

転んだし、汚れたし、泣いた。

でも。

透の手は、ちゃんと私の手を握っていた。

三万円の魔法は消えたけれど。

代わりに手に入れたのは、

「完璧じゃなくてもいい」という許可と、

本当の意味で、隣に並べる安心感だった。

夜空に咲いた大輪の花火が、

今までで一番きれいに見えた。

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最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます！

今回が初めての投稿で、実はものすごく緊張しています……！

ずっと頭の中にあった「デートを完璧にしようと努力する彼女」と「危なっかしい彼氏」のお話を形にしてみたくて、思い切って書き上げました。

執筆にあたっては、自分の考えた設定やプロットをベースに、AIの力も借りて文章を作成しています。至らない点もあるかと思いますが、二人のやり取りを少しでも「いいな」と楽しんでいただけたなら、作者としてこれほど嬉しいことはありません。

もしよろしければ、感想や評価などで応援いただけると、次のお話を書く大きな励みになります！