罪滅ぼしは終わりました。ここからは幸せになります！

25 ジゼルの迷い

　フレイヤの登場に、部屋は音を失ったみたいだった。

　その沈黙を、フレイヤのかすれた声が破る。

「なんだい、これは……」

　困惑と苛立ちが混じっている。

　彼女は首元に手をやり、無造作にネックレスを引いた。

　次の瞬間、指先が白く凍りつく。

「ベル殿下！　こいつを外せないんだ。どうなってるんだい！」

　吐き捨てるような叫び。

「それに宿る雪の妖精は俺の配下。監視させていたんだ。お前のような悪党を野放しにできるものか」

　ベルハルトの声に、感情の起伏はない。

「くそっ！」

　フレイヤの顔が、醜く歪む。

「さあ、断罪でも何でも、自由にしろ」

　そう言い放ち、ベルハルトは興味を失ったようにソファに腰を落とした。

　引き継ぐように、アーノルドが前に出る。

「前々世、お前はジゼルを呪い、今世はクレスと運命を入れ替えようとした。生かしてはおけない」

「あたしを殺すだって？」

「そうだ、お前に運命を狂わされた者は数知れない。処刑されて当然だ」

「はっ！」

　フレイヤは、楽しそうに口角を上げる。

「あたしは願いを叶えてやっただけだ。それの何がいけない。悪いのは依頼者だろう！」

「ああ、どっちも悪い。お前が消えれば術も解ける。救われる者もいるだろう」

　そこで、ベルハルトが口を挟んだ。

「だが、フレイヤの占い術は捨てがたい。生かして、依頼者を断罪させればよかろう」

「ひひ、ベル殿下は分かってるね。その通りさ、悪党貴族どもを断罪してやりな！」

　その流れを、ナタリアが断ち切る。

「いいえ、こんな悪魔は処刑するべきだわ！」

「その通りだ！

アーノルドは剣を抜いた。

　だが、すぐさま、フレイヤの指がジゼルを指し示す。

「悪魔はあの小娘だろう！　処刑するならあの子だよ！」

「え？　私？」

「そうとも、お前さんは授かったんだ。「願えば何でも叶う」という恐ろしい異能をね！　世界の破滅、伝染病の拡散、この世の富、何でも思いのままだ」

　フレイヤはジゼルの秘密を暴露してしまった。

　アーノルドは即座に言い返す。

「歪んだ妄想だ！」

だが、ベルハルトはフレイヤの言葉を聞き逃さなかった。

「誰も動くな！　どういうことか説明してもらおう。場合によっては処罰も免れんぞ！」

　ナタリアたち、全員に緊張が走る。

　ジゼルは、恐怖に怯えていた。

　――願えば何でも叶う。

　自分の中に、正体の分からない「何か」がある。

　それを意識した瞬間、心臓がうるさいほど鳴り始めた。

　もし本当に、世界を壊せるほどの力を持っているのだとしたら。

　それは祝福ではなく、呪いだ。

「私の力はもっと、もっと大きなもの。世界を変えるほどの……」

　声が震える。

　とてつもない恐れ。

「ジゼル、大きな願いには、大きな代償が必要なんだ！」

　アーノルドの声が届いても、ジゼルは呟くのをやめられない。

「私の力は……

　多くを救える。

　でも、反対に壊す力でもある」

　部屋のあちこちで、息を呑む気配が広がった。

　ベルハルトは、ナタリアに命令する。

「説明しろ」

「真の聖女はジゼルなのです。大公殿下のご子息を救えるのは彼女だけですわ」

「君が、昨日言わなかったのは……フレイヤがいたから。ああ、そう言う事か」

「はい、ジゼルを守る為でした」

　ベルハルトはジゼルの前に立った。

「我が従弟を救うのだ。そうすれば、俺を欺いたことは許そう」　

　ジゼルは、ぼんやりと彼を見る。そして、ゆっくり首を横に振った。

　ベルハルトは慌てて膝をついた。

「聖女よ頼む。どうか我が従弟を救って欲しい！　報酬は望みのままに与えよう。できる限りの事はすると誓う！」

　ジゼルの目は虚ろだった。

（逃げ出したい）

　本心だった。

　でも、現実は優しくない。

　たった一人を救うだけ。

（それで、いいの？）

　薬で命をつなぎ、死を待つ人がいる。

　その人たちに手を伸ばせば、自分は消える。

　消えてしまうの？

（ううん、私には、幸福の星がついている）

（私は決して弱くない）

（時知らずの花のように強くなるって、誓った）

　ジゼルの瞳に、かすかな光が戻る。

「アーノルド様、帰りたいです。今すぐに」

「わかった、帰ろう」

「試したいことがあります」

「何でも、君の想う通りにすればいい」

　二人は歩き出す。

「待て！」

　制止の声を背に、アーノルドはジゼルを抱き上げた。

「まぁ、お兄様ったら……まるで騎士の様だわ」

「黙れ！」

　ベルハルトの怒鳴り声を無視して、ナタリアは兄を見送る。

「彼女の選択です。誰も無理強いは出来ませんわ」

　そう言って、扉の前に立った。

「くっ……！」

「ひゃひゃ、面白くなってきたね！」

「貴様も黙れ！　縛り付けておけ！」

　そう言うなり、ナタリアに両手を伸ばした。

「な、なにを……きゃぁああ！」

　ナタリアを担ぎ上げ、ベルハルトは走り出す。

　すでに、ジゼルの姿は廊下の向こうだった。

　＊

　急ぐ馬車の中。

　ジゼルは、アーノルドの胸に顔を埋めていた。

　今もまだ、ジゼルは迷路を彷徨うようだった。

「……消えたくない」

　アーノルドは何も言わず、腕に力を込める。

　ただ、抱き締める。

（この人は……私が何者であっても、そばにいさせてくれる）

　ジゼルはそれが、たまらなく嬉しかった。

　アーノルドは、白金色の髪にそっと口づける。

　――何があっても、彼女の味方でいよう。

　言葉にしなくても、その誓いはジゼルに伝わった。

　ジゼルは、そっと彼の服をつかむ。

「あなたが好きです」

「私も、君が好きだ」

　自分の気持ちを、ジゼルはもう隠せない。

（このまま時間が止まって欲しい）

　決心に、また迷いが湧く。

　それでも。

　ジゼルは、彼の服をつかむ手に、ぎゅっと力を込めた。

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