選ばれる資格がない平民ですが、貴族の彼が世界ごと選び直しました ～婚姻制度に拒まれた私を、彼は最後まで手放さなかった～

第1話 選ばれる資格がない

※本作は

「選ばれる資格がない世界」で、

それでも“選び続ける人がいる”物語です。

・ヒーローは最初から最後まで一途

・他の女性に揺れません

・引き裂かれ要素はありますが、未遂です

・ハッピーエンド保証

安心して、ゆっくりお読みください。

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　その知らせを聞いた瞬間、胸の奥がひどく静かになった。

　泣くほどの衝撃も、声を失うほどの驚きもない。ただ、音がすべて遠のいたような感覚だけが残る。

「――次の月で、レオン様は婚姻登録の年齢に達します」

　淡々と告げられたその言葉は、王都では祝福に等しいものだった。名門貴族の嫡男が、いよいよ正式な婚約者を迎える。社交界にとっては、次の季節の話題を一つ確保した、という程度の出来事だ。

　けれど、私にとっては違う。

「そう、ですか……」

　返事は、驚くほど普通だった。

　自分でも驚くくらい、声が震えなかったから。

　私は平民だ。

　王都記録院で補助官として働く、ただの女。貴族の血も、後ろ盾もない。生まれつき、婚姻登録の候補にすら上がらない存在。

　――選ばれる資格がない。

　この国では、それは事実であり、常識だった。

　婚姻登録とは、恋愛の延長ではない。未来を確定させるための制度だ。家格、血統、政治的価値、将来性。すべてを加味したうえで、国が認めた相手とだけ、結婚が許される。

　そこに「想い」は含まれない。

　だから私は、最初から分かっていたのだ。

　彼の隣に、私の居場所はない。

「リナ？」

　呼ばれて振り返ると、そこに彼がいた。

　レオン・アルヴェイン。

　名門公爵家の嫡男で、将来を嘱望される貴族。長身で、整った顔立ちをしていて、王都では知らぬ者のいない人物だ。

　そして――私が、ずっと好きでい続けてしまった人。

「どうした？　顔色が悪い」

「いえ、大丈夫です。ただ……少し考え事を」

　嘘ではなかった。

　ただ、その考え事の中心に、あなたがいるだけで。

　彼はいつもと変わらない。私に向ける視線も、声音も。まるで、先ほどの知らせなど存在しないかのように。

　それが、余計につらかった。

「今日はもう上がれ。無理をするな」

「……ありがとうございます」

　その優しさが、刃のように胸に刺さる。

　どうして、こんなにも自然に接してくれるのだろう。

　どうして、何も変わらない顔で、私を気遣うのだろう。

　――あなたは、知らないのだろうか。

　もうすぐ、自分が「選ぶ側」になることを。

　そして私は、その選択肢に最初から存在しないことを。

　記録院を出た帰り道、夕暮れの空はやけに赤かった。

　歩きながら、私はようやく、自分の中で何かが終わった音を聞いた気がした。

　期待してはいけない。

　希望を持ってはいけない。

　分かっていたはずなのに。

「……潮時、よね」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　胸の奥が、少しだけ痛んだ。

　その夜、私の部屋の扉が叩かれた。

　こんな時間に訪ねてくる相手など、一人しか思い浮かばない。

「レオン様……？」

　扉を開けると、やはり彼が立っていた。外套も羽織らず、どこか急いで来たような様子で。

「聞いた」

　それだけで、何の話か分かってしまう。

「婚姻登録の件だ」

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

「……おめでとうございます」

　精一杯、平静を装った言葉だった。

　彼は一瞬、目を見開き、それから信じられないものを見るような顔をした。

「何がだ」

「公爵家として、正しい未来を選ばれるのでしょう？　それは……祝福されるべきことです」

　言い切ったつもりだった。

　でも、声は少しだけ掠れていたかもしれない。

　沈黙が落ちる。

　次の瞬間、彼は一歩、距離を詰めた。

「リナ」

　低く、はっきりとした声。

「俺は、誰を選ぶかなど、迷っていない」

　その言葉に、心臓が跳ねる。

「……冗談は、おやめください」

「冗談じゃない」

　彼は、逃げ場を塞ぐように、まっすぐこちらを見る。

「この制度がどうあろうと、周囲が何を言おうと――俺は君を選ぶ」

　頭が真っ白になった。

「そんなこと……出来るはずがありません」

　思わず、強い口調になってしまう。

「私は平民です。資格がない。あなたの未来を、壊すわけには――」

「未来は俺のものだ」

　きっぱりと、彼は言った。

「誰に登録されようが関係ない。俺の人生で、隣にいるのは君だ」

　その瞬間、胸の奥で何かが崩れた。

　嬉しい。

　怖い。

　信じたい。

　信じてはいけない。

　感情がぐちゃぐちゃに絡まって、何も言えなくなる。

「……お願いです」

　やっと絞り出した声は、震えていた。

「これ以上、優しくしないでください。私は……選ばれない存在なんです」

　彼は、少しだけ悲しそうに笑った。

「それでも選ぶ」

　迷いのない声音。

「選ばれる資格がない世界なら、俺が間違いになる」

　その言葉が、胸に深く沈み込む。

　――この人は、本気だ。

　だからこそ、私は。

「……少し、距離を置きましょう」

　そう言ってしまった自分を、すぐに後悔した。

　彼の表情が、一瞬だけ凍る。

「それが、君の選択か」

「はい」

　嘘だった。

　本当は、逃げているだけ。

「分かった」

　短くそう言って、彼は踵を返す。

　去り際、振り返りもせずに、ただ一言だけ残した。

「だが、覚えておいてくれ」

　低く、確かな声で。

「俺は、何度でも君を選ぶ」

　扉が閉まった後、私はその場に崩れ落ちた。

　選ばれない世界で、

　選び続ける人がいるなんて――

　そんな恋は、きっと、許されない。

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