4.初めての遠出
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元は王宮の正門だった所に,生き残っていた国民が勢揃いしていた。
ベリーの召使いは二人しか残っていない。
「……姫様が魔王を討伐に行かれると伺いました。くれぐれもお気をつけて……」
「姫様なら帰ってきてくださると信じています。お転婆姫様なら出来ますよ！」
口々に別れの挨拶を述べる面々に,ベリーは小さく笑う。
「大丈夫。絶対魔王を倒して帰って来るよ。また皆で,美味しいお菓子を食べよう？」
別れの挨拶は簡単に済ませて,ベリーとリリーナは旅立つ。
「冒険〜！ 楽しみだな〜！」
先程までとは打って変わって,ベリーは跳ねながら満面の笑みを浮かべる。
リリーナは呆れて物も言えないという表情で頭を抑えつつ,ベリーのキャラメル色の髪を掴んで止めた。
「落ち着いて。まずは色々説明したいから」
ベリーは不満そうに口を尖らせつつ,大人しくなる。
「まず,その中に入れた物の説明ね」
そう言いながら,ベリーの動きやすそうな膝丈のドレスにつけている袋を指差す。
一見小さく軽いが,魔術がかけられているため,使う魔力によって内容量が変わるものの,幾らでも入れることが出来る。
リリーナは一覧表をベリーに渡しながら,一つずつ説明していった。
迷子になっても良いように,ベリーの居場所がわかるアクセサリーに,防寒対策のキャラメル色のコート。その他身を守る為の防具や,山のような毛布と苺の抱き枕。料理道具と料理道具と料理道具。
「……料理道具は置いていけって言わなかった？」
「聞こえなかったもん」
リリーナは深く溜息を付いてから,「邪魔にならないなら良いけど」と呟いた。
暫く歩いていると,ベリーはハッとしたように周囲に視線を巡らせる。
首を傾げるリリーナに,草の茂みを指差した。
「……あの後ろに何かいる」
「……魔物？」
リリーナが杖を構えて戦闘態勢になる。
次の瞬間,茂みから黒い小さな影が飛び出した。
「図鑑に載ってたちっちゃい魔物！」
ベリーが叫ぶ。それと同時に,ベリーの手から魔力が飛び出した。
「……ん？」
リリーナが訝しげに眉を顰める前で,魔力が巨大なクッキーの盾を生み出す。
飛び出してきた魔物は派手にぶつかって転げ落ちた。
「え？ あれ？」
困惑するベリーは,咄嗟にクッキーを消す。
最初の姿に戻った魔力は,突然棒状の飴になって,魔物に突き刺さった。
「……えー……」
呆然とする二人の前で,魔物は黒い霧になって消えていく。
「……ベリー？」
「ごめんなさい」
ベリーが直ぐ様土下座体制に入る。
「……ベリーの料理の才能,こっちに行っちゃってるのかもね」
呆れたような言葉が,ベリーにかなり深く刺さった。
のんびりとした空気が満ちている所で,またもや茂みが揺れる。
「……また魔物？」
リリーナが警戒すると,ベリーは首を傾げて近付いた。
その瞬間,茂みが割れてポーンと何かが飛び出してくる。
それは茂みを覗き込んでいたベリーに直撃し,ベリーは大きく仰け反る。
「ちょっ……！？ 大丈夫！？」
リリーナが慌てて駆け寄ると,ベリーは笑ってみせた。
その手には茶色いふわふわした……子犬が抱えられている。
「……飛び出してきたのって……その子？」
「うん。この子怪我してる。さっきの魔物に襲われたのかも……」
ベリーが子犬の足を指差してそう言う。
リリーナは少し困ったように眉を下げつつ,指先に魔力を集中させ,子犬の足に治癒魔法をかけた。
「わぁ！ ありがとうリリーナ！」
ベリーが満面の笑みで感謝を述べると,リリーナは苦笑する。
「……それで,この子どうするの？」
「……この子飾りが付いてるから,誰かの子犬さんだよ」
ベリーが子犬の首元を示してそう答えた。
「……見捨てる？」
リリーナは答えなんて分かっているが,一応問う。
「まさか。飼い主さんを探すよ。この子毛並みが綺麗だから,きっと凄く大切にされてるはず」
当然,というように笑うベリーの瞳は,太陽の光を受けて明るく輝いていた。
最後までご覧頂きありがとうございます。
一言：一瞬で主人公達の距離感が変わりました。原案はこれなんです。
