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15.補助の魔法と

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　リリーナとキャサリンは,息を付く間もない魔法戦を繰り広げていた。

　二人の魔法に対する熱量も力量も,並ではない。

　相手を圧倒することが叶わないのは,単純に相手が同じか,それ以上の実力を持っているからだ。

　今なら,頭上に太陽が見えないのも彼女の魔法だとわかる。

　視界を悪くすることで相手が有利になっているのかもしれない。

　そう考えて,リリーナは思わず舌打ちしたい気分になる。

　少し前から,相手の特徴に気付いていた。

　ウェルフィマの金の瞳が,明らかに通常ではない視力を宿していることを。

　異常に良いというわけでもないのだ。ただ,魔力の動きを正確に読み取っている。

　それも相まってか,未（いま）だにウェルフィマには傷一つ与えられない。

　大技を連発しているキャサリンにも疲労が見える。

　最悪の事態にならないように。

　それだけを望んで,リリーナは戦い続けていた。

　状況が大きく変化したのは,その時だった。

　薄暗い草原に,軽やかな歌声が響く。

　優しく明るい声は,キラキラと輝く粒状の光を纏（まと）って大きくなっていった。

　リリーナとウェルフィマが動きを止め,キャサリンが何かに弾かれたように落下する。

　その歌は,リリーナが聞いたことのない,獣人に伝わる遥か昔の応援歌だった。

「……何で？」

　少しだけ視線を後ろにずらして,リリーナが困惑したように問う。

　視線を受けたベリーは,粒状の光＿＿ウェルフィマが消費した魔力＿＿を操るのを止めて,ニコっと笑った。

「なんかね,ゆっちゃんの歌を聞いてみたいなって。ほら,これ……実演（ライブ）みたいじゃない？」

　過去に一度,ベリーがリリーナに聞いたことを思い出す。

　世界的に有名な歌姫がグラッセリアに来た時に,何をしているのか知らなかったベリーに,【実演（ライブ）】の詳細を教えたのはリリーナだ。

　それを思い出したのか,リリーナは表情が僅（わず）かに呆れたようなものに変わる。

「……歌うだけで終わってませんよ」

　言葉の先で,歌い続けるゆめの周囲を光が取り巻いていた。

　魔力が籠（こ）もった光の粒は,照明（ライト）のようにゆめを照らす。

「……あれ？」

　その様子を眺めていたベリーが,ふと違和感に気づいた。

「……どうしました？」

　リリーナが問うと,眩しそうに手で目元を覆（おお）いながら,ベリーが首を傾げる。

「……私,今魔力を使ってないのに……何で動いてるの？」

「……え」

　思わず声を漏らしたリリーナが,視線をゆめに向けた。

「……ゆめさんが,動かしてますね」

「ゆっちゃん天才かなっ！？」

　起き上がってきたキャサリンが再び倒れ伏したのを横目に,ベリーも驚いたように目を瞬く。

「……魔法の才能があるのかな？」

「ですね。補助魔法でしょうか」

　リリーナが何度か頷いて呟くと,ベリーが首を傾げた。

「……補助魔法というのはですね。【攻撃魔法】【防御魔法】【回復魔法】と並ぶ魔法の一種です。基本的に私のような治癒者（ヒーラー）が持つことが多い魔法で,効果としては……。味方の体力や魔力を増やしたり,相手のを削ったり。サポートに徹しているものです」

　簡単な説明に何度か瞬きつつ,ベリーは納得したように頷く。

「……じゃあ,あれはどんな効果？」

　そっと視線をゆめに向けて問うと,リリーナが少し目を細めた。

「恐らく……私達の魔力量の底上げと,敏捷性（びんしょうせい）の向上ですね」

「敵に向けてるわけじゃないの？」

「そうですね。どちらかと言うと回復系に属しているかと」

　よくわからないという表情をしつつ,ベリーは曖昧に頷いてゆめに視線を固定する。

　いつの間にか光が差してきた草原の一角だけが,無数の光を纏（まと）って七色に輝いていた。

　その中心で笑みを浮かべて歌うゆめを祝福するように,あるいは応援するように,光は明滅し,草原は揺れる。

　補助魔法の効果によるものなのかは定かではないが,妙に生き生きとしているキャサリンは,何の躊躇（ためら）いもなく最高位の雷魔法を打ち込んだ。

　それすらも舞台演出のように華々しく散る。

　形勢逆転にさえ見える状況を良しとしないのは,押されつつあるウェルフィマだった。

　表情を憎々しげに歪ませ,怒りを孕（はら）んだ瞳をゆめに向ける。

「……！？」

　歌っていたゆめの声が止まった。

　一瞬で取り戻した静寂を払うように,ゆめは慌てて歌い始める。

　リリーナは,ゆめが歌い続けていたことで効果を持っていた補助魔法が,失われたことに気付いた。

「……何が狙いなんです？」

　相手の意図が読めず,リリーナは訝しげに呟き,新たに防御魔法を展開する。

　次の瞬間,全ての防御魔法が砕（くだ）け散った。

　同時に,キャサリンの杖を飾っていた宝石に罅（ひび）が入る。

「！？　ゆっちゃんとお揃いの魔石……！！」

　驚愕する二人に,ウェルフィマは仄暗い笑みを浮かべた。

「良いわ。補助魔法如きで私に勝てると思っているなら……本気を見せてあげる」

　その言葉と同時に,ウェルフィマを取り巻く魔力が変わる。

　魔力はウェルフィマを中心に,渦巻くように姿を変えた。

　僅かな時間に打たれた雷魔法は届かない。

　その場にいたはずの,人間の女(ウェルフィマ)は消えている。

　その場にいるのは,七つの尾を持つ大蛇だった。

最後までご覧頂きありがとうございます。

一言：段々長くなっていきますね……。

　　　端々に見えるキャサリンの奇行は,可能な限り現実に寄せていたりしないこともないです。