12.開幕を告げる魔法
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いつの間にか笛の音は止まっており,人間の女のように見える影は,静かにベリー達を見ていた。
その金の瞳に感情は浮かんでいない。
ただ温度を持たず,冷たかった。
女はベリー達を注視した後,小さく笑みを浮かべる。
それは,悍ましい,悪魔の哄笑のように見えた。実際は,美しい女のたおやかな笑みが浮かんでいるのに。
ベリーは鳥肌が立った腕を押さえ,ゆめは怯えてキャサリンの後ろに隠れた。
「……人間の国の王女って,貴女？」
不意に,女が口を開く。その瞳は,少し離れたところにいるベリーを捉えていた。
視線があったベリーは怯えつつ,小さく頷く。
その答えに,女は更に嬉しそうに笑った。
「やはり？ 私はウェルフィマ。魔王四天王の一人」
「……四天王？」
ベリーが首を傾げると,リリーナの表情が僅かに青褪める。
「……魔王の配下で,最も強い四人のこと」
顔を強張らせたキャサリンがそう呟くように答え,杖を構えた。
ウェルフィマと名乗った女はそれに頷き,得意気に視線を少し遠くに投げる。
「そうよ。つい先程も,あの人間の国を滅ぼしてきたわ」
それを聞いて表情を変えたベリーを背後に庇い,リリーナも厳しい表情で杖を掲げる。
彼女の講義を受けていたベリーは,リリーナが防御魔法を使用する準備をしていると気付いた。
「……あら,別に戦いに来たわけじゃないのよ？ 私は人間の王女に用事があるの」
ウェルフィマが妖艶に微笑んだ瞬間,大地に亀裂が走る。
リリーナが咄嗟にベリーを抱えて飛んだ時には,元々立っていた場所はなくなっていた。
「……大地の形状を操る魔法……？」
キャサリンが呟くと,ウェルフィマは軽く首を横に振る。
「……違うわ。私“達”は固有の魔法を持たない」
意味深にそう述べ,ウェルフィマはその場でくるりと回った。
途端に彼女の周囲を暴風が覆う。暴風は徐々に広がり,ベリー達を巻き込もうとした。
「何あれ！？」
驚愕したようなベリーの声に応えるように,一行の周囲を金色の魔力が包む。
「わー……美味しそう！」
ゆめが歓声を上げた。金色の魔力は何十にも重なり,丸い輪の形になってベリー達を囲んでいる。
暴風はそれを削ろうとするが,途中で力尽きて消滅した。
同時に魔力の輪も消え,ベリーの元に戻る。
「……バウムクーヘン,ですかね」
唖然とするキャサリンの横で,冷静に状況を分析したリリーナが小さく呟いた。
何度か瞬いていたウェルフィマは,ハッとしたように口を開く。
「……ちょ,ちょっと待って！？ どういうこと！？ 何よ今の！」
「……ベリーは一応,魔法に適正があるんですよね。今度改めて勉強しましょうか」
「はい。ごめんなさい」
リリーナが呆れたように告げると,ベリーは素直に頭を下げた。
「……魔法ってそんな,衝動的に出せるようなものじゃないんだけど」
人生の大半を魔法に費やしたキャサリンは,放心したように呟く。
それはウェルフィマも同じだったようで,困惑したような,呆れたような複雑な表情になっていた。
「……とにかく,私は貴女に話したいことがあるんだけど」
思い出したようにそう告げられ,ベリーは目を瞬く。
それから,小さく口を尖らせた。
「……やだ。魔王の部下ってことは悪者でしょ？ それに,さっき攻撃してきたし。そんな人は信用できない」
ベリーの返答に,ウェルフィマは小さく舌を鳴らす。
それを見たキャサリンは,僅かに口の端を上げた。
「……じゃあ,遠慮なく戦って良いってこと？」
「うん！ 悪者は成敗！」
「ベリーは何処でそんな言葉を覚えてくるんです？」
呆れたような,それでいて楽しげなリリーナがそう呟きながら,杖を構えて魔法陣を次々と展開する。
防御魔法だけではなく,攻撃力や魔力を付与する多彩な魔法陣だ。
それを見たキャサリンは,笑みを浮かべて杖を高く掲げる。
暗い空に,無数の亀裂が走り始めた。
それに対して,ウェルフィマは面倒そうな表情を浮かべつつ,手に持っていた笛を地面に投げ捨てる。
空いた手を中心に,地面が捻じ曲がっていった。
地面だった欠片に魔力が乗り,空中を浮遊して今にも飛び出しそうになっている。
「……何か凄いことになってる？」
「皆すごーい！」
明るくはしゃぐ二人を置いて,一行の戦闘は始まった。
最後までご覧頂きありがとうございます。
一言：戦闘開始しましたね。ちょっとこの別次元二人をなんとかしてください。
