第23章 海上要塞、浮上（The Floating Fortress）
【2054年2月9日｜05:15 JST｜東京湾沖・深度25m】
漆黒の海中を、二つの影が進んでいた。
ハン・ロメロと片倉ユイは、水中推進機（DPV）に掴まり、MAMCOの巨大海上プラットフォーム「トリトン・ベース」の直下へと接近していた。
海中は静寂に包まれているが、それは死の静けさではない。高感度のアクティブソナーが、定期的に鋭い音波を放ち、獲物を探している。
「……ピンガー（音波探信音）の間隔、4秒。まだ気づかれていない」
ハンは通信ケーブル経由でユイに伝えた。彼らは現在、MEX-55改に装着された「水中機動ユニット」を使用している。排出される泡は特殊フィルターで消去され、熱紋も海水冷却で隠蔽済みだ。
視界（HUD）には、頭上に広がる巨大な黒い影――全長400メートルを超える移動要塞の底面が映し出されている。
「あそこよ、ハン。第3冷却排水口。あそこならセンサーの死角になる」
ユイが指し示す先には、温水を吐き出す巨大なハッチがあった。
「了解。……潜入はここまでだ。派手な花火大会といこうぜ」
【海上要塞トリトン・甲板｜05:22 JST】
要塞の甲板は、激しい雨と波飛沫に打たれていた。
突如、左舷後方のグレーチングが内側から爆破され、火柱が上がった。
警報が鳴り響く中、黒煙の中から飛び出したのは、重武装形態に換装したハン・ロメロだった。
「敵襲！ 甲板B-4エリア！」
警備兵（Saints）たちが駆けつけるが、ハンは止まらない。
「遅えよ！」
ハンの肩部に増設された「マイクロミサイル・ポッド」が開く。
シュババババッ！
12発の小型ミサイルが一斉発射され、不規則な軌道を描いてSaints部隊の頭上で炸裂した。
爆風と衝撃波。吹き飛ぶサイボーグの四肢。
ハンはその混乱の中を滑るように疾走した。
右手のサブマシンガンと、左手のアサルトライフル。二丁拳銃スタイルによる制圧射撃。
彼のBMIは、アイザックの残した戦術データと完全にリンクしていた。
360度、死角なし。
背後から近づく敵には、振り返りもせずに左手のライフルを脇の下から突き出して発砲。ヘッドショット。
「弾幕が薄いぞ、MAMCO！ テメェらの自慢のAIは、この程度の予測もできないのか！」
ハンは咆哮し、空になったマガジンを捨て、新しい弾倉を空中でリロードした。
かつての隠密行動とは対照的な、圧倒的な火力による「強襲」。
それは、彼の中に眠っていた鬱憤と、亡き戦友たちへの鎮魂歌でもあった。
【要塞管制塔・基部｜片倉ユイ視点】
ハンの派手な戦闘が囮となり、敵の戦力が甲板に集中している隙に、ユイは管制塔のデータポートへと到達していた。
「ジャック・イン！」
有線接続。彼女の意識が要塞の制御システムへと侵入する。
《Access: Triton Main Control. Security Level: A+》
「……見つけた。要塞の防衛システム（CIWS）」
甲板には、対空防御用の20mmファランクス機関砲が設置されている。ユイはハッキングコード「Spiders」を流し込み、その敵味方識別装置（IFF）を書き換えた。
【現実空間・甲板】
Saintsの増援部隊が、重機関銃を構えてハンを包囲しようとしていた。
「ターゲット捕捉。一斉射撃、開始」
だが、その瞬間。
彼らの背後にあったファランクス機関砲が、不気味なモーター音と共に旋回した。
銃口が向いた先は、ハンではなく、Saints部隊だった。
「え……？」
AIが状況を理解する前に、毎分4500発のタングステン弾が味方の背中を薙ぎ払った。
ギャギャギャギャギャッ！！
Saints部隊は瞬く間に鉄屑へと変わり、甲板はオイルの海となった。
「ナイスだ、ユイ！ 性格の悪いハッキングだぜ！」
ハンは親指を立て、煙を上げる機関砲の横を駆け抜けた。
【要塞最上部・ヘリポート】
二人は敵を排除し、要塞の最上部へと到達した。
そこには、一機の輸送機と、それを守るように佇む「最後の敵」が待っていた。
雨の中、ゆっくりと振り返ったその姿。
最新鋭の流線型アーマー。顔はなく、ただ一つの赤いセンサーアイが光っている。
MAMCOの最高傑作、対Null兵士用完全自律兵器『オメガ（Omega）』。
『……分析完了。個体名：ハン・ロメロ。戦闘力：Sランク。……学習対象として受領する』
オメガの声は、合成音声でありながら、どこかアイザックの声質を模倣していた。
ハンは足を止めた。
彼の脳内で、アイザックのゴーストが強く警告を発した。
『……気をつけろ、ハン。あいつは“俺”だ。俺の全盛期のデータをベースに、感情というブレーキを取り払った化け物だ』
ハンは武器を構え、低く唸った。
「アイザックの偽物が……。その声で喋るな」
雨脚が強まる。
最終決戦のゴングは、雷鳴と共に鳴り響こうとしていた。
