第1章 プロローグ
【2050年10月17日｜04:19 JST｜東京湾岸・旧有明第4コンテナ区画】
鋼鉄と塩に蝕まれた東京湾岸。かつて物流の心臓部だったこの場所は、いまや“死都”の肺――有毒ガスと可燃性ガスの流動点となっていた。
午前4時19分。空はまだ暗く、曇天と残光だけが天蓋を覆っている。セクターα、通称“フラットゼロ”。上陸港、貯油施設、物流拠点、難民都市、防衛拠点――すべてが並存した多層構造区域。現在は、国連統治下の「第6都市連絡群管轄区」に分類されている。
この日、MEX-55部隊・アルファ中隊第3分隊は、都市内に潜伏した“非認可戦術集団”（NCGO：Non-Chartered Ground Operator）への突入作戦を命じられていた。
コードネーム：Glare Sabre（照明剣）
目標：地下区画B6に潜伏するNCGO戦闘セルの無力化、および連絡端末（SIP-Node）の奪取
MEX-55の装着確認。各兵士は、戦闘前の最後の5秒間、呼吸をAIと同期させる。
セラミックカーボン複合筋が熱を帯び、カチカチと人工関節が応答する。
HUDには以下の項目が瞬時に点灯する：
•視界補正値：±1.3°（赤外・UV統合）
•脳波共鳴安定指数：0.987（臨界域下限）
•KEIOS Tactical AI ver.12.9.2：接続成功
•動作制限：解除済み
•BMI経由意思伝達：稼働中（強制同期型）
中隊長であるハン・ロメロ中尉の声が脳内に直接流れ込む。
《突入開始まで4カウント。敵は動的配置型の戦術群体構造。AI予測によれば、交戦は開始から最大11秒以内に発生。気を抜くな。》
カウントは始まった。4…3…2…
【突入：第1層フロア・構造物C23内】
兵士はMEX-55のBMI同期値を“直感優先モード”に調整したまま、最前列を進んでいた。彼の視界には、わずかに開いたスチールゲートの隙間からLIDARによる空間マップが自動投影されている。
《KEIOS：右方8時方向、3.2m先に体熱反応。光線投射角、遮蔽破りに最適。即時行動を提案。》
思考は「了解」と言語化される前に実行されていた。
ノウミの身体は左脚を一歩踏み込み、右肩を軸に180度の水平ジャンプ回避。
その動作の最中に、右腕の“索敵連動型マグライフル”が敵戦闘員の頭蓋を捕捉、BMI発火信号が自動でトリガーを引いた。
銃声はなかった。ただ、閃光と敵の頭部が消し飛ぶ瞬間を知覚する。
《戦闘員1、無力化。接近する他個体なし。ただし、制限周波数帯域にて異常な干渉信号検出。》
「EMPか？違う、脳波混信――精神汚染型か」
KEIOSが即時に遮断フィルターを強化し、部隊全員のBMI信号を“協調型ネットワーク”から“自律防衛隔離モード”へ切り替えた。
ノウミはその瞬間、“孤独”を感じた。
戦場の中心にいるのに、誰とも繋がっていない。それはMEX装着兵が決して経験しない感覚だった。
《精神耐性指数：0.78。警戒限界域接近。ノウミ、思考の明確化を。》
「やれる……オレは、やれる」
彼がそう“思った”のと、敵が後方階段から飛び出してきたのは同時だった。
次の弾丸も、視線だけでトリガーが引かれた。思考と殺傷のタイムラグはゼロ。
それが“現代兵”という存在だった。
