たまたまドラゴンを拾ったら異世界に迷い込んでしまったので、魔獣達を仲間にしながら乗り越えます

3章 4. 青い鉄だからアオガネ

　ハクラン山脈にある洞窟は、前に戦った竜の蹄が潜んでいた洞窟とは違い、魔光石が無いので真っ暗だ。

　畜魔灯具のお陰である程度光源はあるが、それでも洞窟の先がどうなっているかはほとんど分からない。

「ん、ご主人様なにかいる」

「魔獣か？」

「うん、結構大きい」

　事前に調べた情報によると、この洞窟にはコウモリ型の魔獣と、クモ型の魔獣、そしてヘビ型の魔獣が生息しているらしい。

　ドロシーの情報によるとかなり大きいみたいなので、そこから推測するとヘビ型の魔獣となる。

　考えられる魔獣は、恐らくブルーメタルスネークだろう。

　ブルーメタルスネークは全身が青光りする黒い金属で覆われた、全長30ｍにもなる大蛇だ。

「ジャアー！」

「来た」

「やっぱこいつか」

　洞窟の奥、灯りの届くギリギリの所に、青黒い金属のような胴の動く影が見えた。

　胴回りの太さだけでも、お相撲さん以上の厚みがある極太の大蛇だな。

「上にいる」

「どうするのダーリン？」

「食べる？」

「さっき昼飯食べたばっかりだろうが。あのヘビは捕まえる。仲間にするぞ」

　ブルーメタルスネークを見つけたら仲間にすることは、当初から決めていたことだ。

　この洞窟は奥へ進むと迷路のように道が入り組んでおり、1度迷えば抜け出すのは困難。

　だが、そんな場所で生活している魔獣を仲間にすれば、容易に洞窟を突破出来るという作戦だ。

「ジャー！」

　洞窟の上を這っていたブルーメタルスネークが、鋭い牙を剥き出しにして迫り来る。

「俺に任せろ」

　ドロシーとシンリーが動こうとしたのを、俺が前に出て制する。

　仲間にする相手をドロシーたちに傷つけさせる訳にはいかないからな。

「シャ、シャアッ？」

　ブルーメタルスネークは、俺を見ると狼狽えて襲うのをやめた。

　一瞬混乱していた様子だが、すぐに俺の元にスルスルと寄ってくる。

　俺の体質の影響で、あっという間にブルーメタルスネークは大人しくなった。

「よしよーし」

「シャア〜」

　ブルーメタルスネークの頭や喉を撫でると、気持ちよさそうに体を擦り寄せてきた。

　これでこのヘビも仲間になったということだ。

　それにしても、実際にこの大蛇を目にすると迫力が凄い。

　これほどの巨体は、映画とかでしかお目にかかれないからな。

「さすがダーリンねっ！」

「ははっ、どうも。それじゃあ案内頼むぞ、えーっと名前は……、アオガネ！」

　ブルーメタル、青い鉄だからアオガネ。安直だが中々いい名前を付けれたと思う。

　洞窟を突破するまでの間だが、それまではアオガネの世話になる。

「よーし、じゃあ案内頼むぞアオガネ！」

「シャー！」

　こうしてアオガネに先導されながら、俺達は洞窟の中をさらに進む。

　途中何度かコウモリ型の魔獣やクモ型の魔獣と遭遇するも、彼らは全てアオガネが通るついでに胃の中に収めている。

　ブルーメタルスネークは、この洞窟内では生態系の頂点のようで、周りの生物は全て餌みたいなものなのだろう。

　ほとんどの魔獣がアオガネを見た瞬間逃げ出しているが、そんな中で逃げ遅れた奴が捕食されているのだ。

「いいなーアオガネは、歩きながらご飯食べれて」

「意地汚いわよドロシー」

「だって、美味しそうなのにー」

「美味しそうって、食べてるのクモとかコウモリだぞ……」

　ドロシーは、アオガネが食べながら進んでるのを羨ましがっている。

　食べてるのはクモとかゲテモノ系で、美味しそうには見えないのだが。

　アオガネはほとんど丸呑みだし。

「ねぇご主人様、私もアオガネの方に行っていい？」

「わーったよ、好きにしろ。ただし、迷子にだけはなるなよ」

「うん！」

　どうせ止めても無駄だろうと思い、ドロシーが前に出るのを認めると、彼女は返事をしてすぐひとっ飛びで、アオガネの頭の上に飛び乗った。

　突然頭の上に現れたドロシーに、アオガネもビクンと体を震わせて驚いている。

「ダーリンちょっとあいつに甘過ぎるんじゃないのー？」

「しょうがないだろ、あまり縛り過ぎるのも良くないんだしさ」

「でもドロシーだけずるいー」

「ならシンリーも好きにしていいよ。守りはクウとマイラとプルムがいれば何とかなるだろうし」

「やったー！」

　仲間である以上、特定の誰かだけを特別扱いするのは良くない。

　シンリーもクモとかを食べたいのかと思い、自由にしていいと俺は言ったのだ。

　しかしシンリーの行動は、俺の予想に反するものだった。

「えっ、ちょ、おい！これどういうことだよ！？」

　シンリー俺と手網の間に体を無理やりねじ込んできて、向かい合わせになるように俺の膝に座ってきた。

　そしてさらに満面の笑みで、俺に抱きついてきたのだ。

　グラス達を操っている手網を持っていて手が塞がっているため、彼女を振りほどくことも出来ない。

　その隙にシンリーは指先を枝に変え、両手を絡めることで俺を離れなくさせた。

「おい、これじゃ動きにくいだろうが！」

「へへーん、ダーリンが好きにしていいって言ったんでしょー」

「シンリーも食べに行きたいのかと思ったからだよ！」

「私をあんなアホと一緒にしないでよねー」

　口では怒りつつも、一向に手を緩めようとしないシンリー。

　全く離すつもりは無いらしい。

　これは余計なことを口走ったかと後悔し始めた時、馬車の中からクウ達が飛び出してきた。

「クウー！」

「ガウゥ！」

「！」

「なんだ！敵か！？」

　クウ達の慌ただしい喧騒に、俺は魔獣か何かが襲ってきたのかと思ったが違った。

「え？そんなものいないわ――きゃっ！ちょ、やめてよあなた達！」

　クウ達が怒っていたのは、シンリーに対してだった。

　俺に必要以上に密着していたのが、許せなかったのだろう。

「ガウガウ！」

　まずマイラが牙と爪を使って、俺に巻き付く枝を全て切り裂いた。

「！」

　そして、シンリーによる拘束が溶けた瞬間、プルムは俺とシンリーの間にヌルリと体を滑り込ませて、シンリーを俺の膝の上から滑り落とした。

「クアッ！」

　最後にシンリーが滑り落ちるタイミングで、クウが空間魔法を発動して、ワープで一瞬の内に彼女を馬車の中へと放り込んだ。

「おおー、見事なお手前で」

「どういうことよあなた達！ここ開けなさいよ！」

　馬車の中からシンリーの怒鳴り声がする。

　ガチャガチャと馬車の扉を開けようと暴れているが、いつの間にか馬車全体をプルムが体で囲んでいて、開かないようになっていた。

「クウ！」

「ガウガウ！」

「！」

　そして今度は、シンリーを馬車に閉じ込めたクウ達が俺の膝を占領し始めた。

　プルムもいるから、馬車を縛ってるのは分裂体だろう。

　相変わらず独占欲の強い魔獣達だ。

　だかまあ、年齢はともかく少女の体であるシンリーにベタベタされるより、クウ達を抱いている方が精神的にも健全なので、個人的にはこっちの方がいい。

　だからシンリーには悪いが、もう少し馬車の中で大人しくしておいてもらおう。

「あれ？そう言えばイビルはどうしたんだ？」

　と、そこで俺は幼虫のイビルがいないことに気がついた。

　てっきりクウ達と一緒に飛び出てきたのかと思ったが、そういう訳でも無さそうだ。

　慌ててあたりを探していると、馬車の中から悲しげな声が聞こえてきた。

「ぐすっ、もういいわよ……。私はここでイビルと大人しくしてればいいんでしょ？」

　シンリーは脱出を諦めたようで、めそめそとイビルを撫でている様だった。

　どうやら、イビルは足が遅いから出遅れたらしい。

「はぁ……、ったく分かったよ。プルム、馬車を開けてやってくれ」

「！」

「あれ、出ていいの？」

　プルムが馬車を解放すると、シンリーが涙目を浮かべながら、イビルを片手に顔を覗かせてきた。

「ああ、元はと言えば俺の発言が原因だからな。もう全員御席にいればいいだろ」

　ドロシーもいなくなって、席にも多少の余裕はあるし皆でいてもギリギリ収まるだろう。

「やったー！ダーリン大好きっ！」

「ただしあまりくっつき過ぎるなよ。もちろんクウ達もな」

「クウ〜……」

「しょうがないだろ、俺は手綱を引いてるんだから」

　妥協案として、全員で御者席に座ることとなった。

　シンリーに腕を組まれ、プルムとイビルが肩に乗り、マイラが頭の上で、クウが膝の上に乗る。

　危険になるほど密着はしないが、それでもギリギリまでは近くにいるということで、このスタイルになった。

　皆はこれで良いんだろうが、俺は肩が凝りそうだな。

「ご主人様、何遊んでるのー？」

「うっさい！」

　前の方からドロシーの呑気な声が聞こえてきた。

　申し訳ないけど、俺は今優しくできるほど心の余裕が無い。

　すまんなドロシー。

「はぁ……、にしてもこれじゃ馬車の意味無いなぁ」

　せっかくシンリーが増築してくれたのに、全員御者席にいるんじゃ全くの無駄だ。

　そんなことを嘆きながら、俺達の旅は続く。