たまたまドラゴンを拾ったら異世界に迷い込んでしまったので、魔獣達を仲間にしながら乗り越えます

2章 13. 「森」と名の付く魔人

　イルから聞かされた衝撃的な内容の数々に、俺は終始驚きっぱなしだった。

　しかし、それでも迷いの森を抜けるなら、避けては通れない道であるのは間違いない。

　だから俺はイルに協力することにした。

「それで、俺達には何をさせたいんだ？」

「うむ、そなたらにはゴブリンの進行を食い止めて欲しいのだ。無論礼は用意する」

「分かった。やれるだけやってみるけど、イル達はどうするんだ？」

「我らは敵の頭を潰す。生み出された魔獣を倒せば、ゴブリンの侵略も止まるはずだからな。そして願わくば……、我らを生み出した人間を殺す」

　イルは自分達のやることを淡々と教えてくれた。

　しかし、生み出した人間を殺すと言った時、顔には暗い影が入り憎悪と恨みで目の奥が黒く揺らいでいた。

「ま、まぁ落ち着けよイル。まずはゴブリンを抑えることを考えようぜ」

「確かにそうだな、しかしそなたらに力を借りても、まだゴブリンを止められるかは分からぬのだ」

　このまま話し続けると、イルの憎悪が暴走しそうな気がしたので、目先の問題に逸らした。

「まだ戦力は足らないのか……。なら増やすしかないな」

「ふむ、灯には何か策があるようだな」

「ああ」

　イルの期待の眼差しを受けて、俺は不敵な笑みを浮かべた。

「この森にはもう1つ勢力があるんだろ？そいつらの力を借りるんだよ」

　戦力が足りないなら増やせばいい。

　では、どこから戦力を増やすか……。

　その答えは簡単だ。俺の体質があるのだから、森の魔獣に力を借りればいい。

　騎士団や冒険者が力を借りることも可能だろうが、その場合はイル達も巻き込まれる恐れがある。

　ならもういっその事、森で起きた騒動は、森の力をもって鎮圧すればいいのだ。

　詳しくは知らないが、もう1つの勢力には魔人もいるみたいだしな。

「それはダメだ」

　しかし、イルは俺の考えに反対した。

「何でだ？ゴブリンが森の縄張りを荒らしてるなら、魔人側にとっても敵だろ？」

「いや、魔人はこの騒動に関して手は出さぬよ。なぜなら迷いの森を支配しているのは、その森の魔人なのだからな」

「えっ、そうなのか！？」

　イルはゆっくりと頷いた。

　勢力が3つもあって三つ巴のような状況になっているのだから、てっきり魔人もゴブリンを煩わしく思っているのかと思っていた。

　しかし、どうやらそれは俺の勘違いだったようだ。

「迷いの森の効果と森の魔人は別物だが、魔人にとってはそんなもの関係ないのだ」

「つまり森の魔人には、迷いの森の効果は効かないから、森の深部に潜んでいるだけで我関せずというスタンスって訳か？」

「そういうことだ。奴らは森の奥から出てくることは無いだろう。侵入者が来たらただ仕留めて、捕食する。それだけだ」

　イルの話が本当だとすると、少し厄介だ。

　魔人達もゴブリンを抑えることに協力してくれると思ったのだが、どうやら彼らは森での立ち位置が少し違うらしい。

　だが、それでも俺は魔人は仲間に引き入れれると思う。

　森で起きてる問題なのだから、全く無関係ということは無いだろうし、それに仮にも「森」と名の付く魔人なのだから放っておくことはないはずだ。

「分かった。森の魔人は俺がどうにかして協力してもらうよう説得するよ」

「可能なのか？」

「それは分からないけど、勝算はあると思う。一応こっちにも魔人は居るしね」

「む、そうか、我は魔獣については詳しくは知らないが、同族なら手を貸してくれるやも知れんな」

「そういうことだ」

　俺の説明にイルは難しい顔をしつつも、納得はしてくれたようだ。

　森の魔人側には植物系の魔獣いるようだし、不可能では無いはずだ。

　ともあれ、これでひとまず大方の話は終わったようなので、俺達は倒木から立ち上がって帰ることにした。

「じゃあ俺達はこの辺で――」

「ま、待たぬか！せ、せっかくだ、この後は、親睦を深めるためにしょ、食事でもどうだ？」

「うおっ！？」

　別れの挨拶をして去ろうとした時、イルに両手で思いっきり肩を掴まれた。

　勢いが強かったせいか、鉤爪が肩にくい込んで結構痛い。

「灯よ、これも何かの縁だ。なぁ今日はここに泊まっていかんか？」

「ちょ、イル痛いって！分かったから一旦離してくれ！」

「そうかそうか、泊まっていくか！ならもてなさねばならんな。おいお前達よ、すぐに準備をするのだ！」

「ギギァァ！」

「グガガ！」

「ジーンジーン！」

「え、ちょっとイル！？」

　痛みに耐えきれず、言われたことに適当に答えてしまったが、妙なことになった。

　イル達の行動は速く、周囲の虫達が一斉にざわざわと慌ただしく動き出した。

　いつの間にか、もう後には引けない状況になってしまった。

「はぁ、こうなったら今日はここで世話になるか……」

　俺は重い溜息を吐きながら、仕方なく納得した。

　まぁ話をしてみて、イルもそこまで悪い奴ではなさそうだったし、問題ないだろう。

「今日はここに泊まるの？」

「ああ、なんかそうなったな」

「じゃあ、ご飯食べ放題なんだね！」

　ドロシーは泊まると聞いて妙に嬉しそうにはしゃぎだした。

　恐らく周囲の虫達が、全部ご飯だとでも思ってるのだろう。

　俺はゲテモノ趣味はないが、ドロシーは虫でもなんでも食べれれば良いらしい。

「まわりの虫は食うなよ。これから協力することになるんだから」

「わ、分かってるよ」

「本当だろうな？頼むぞほんとに」

「うん、任せて」

　ドロシーには、人の話を聞かないという前科があるので、かなりキツめに念を押しておいた。

　それでも不安は残るが。

「クウー！」

「ガウガウ！」

「！」

　クウ、マイラ、プルムはそれぞれ虫達と追いかけっこをして戯れているようだ。

　実に微笑ましい光景だが、よく見てみると虫達が全力で逃げている。

「おい、クウ達も程々にしとけよ」

「クアッ……」

　彼らも無邪気さをいいことに、無残に虫達の死骸を増やすことになりそうだから、釘をさしておいた。

「さぁ灯よ、もっとちこう寄らぬか」

「うぇぇ……、何だよいきなり」

　ドロシーやクウ達の行動に目を光らせていたら、突然後ろからイルが抱きついてきた。

　これも恐らく俺の体質の影響なのだろう。

　だが、動物や魔獣ならまだしも、こうあからさまに人の形をされてたら妙に緊張してしまう。

　正直恥ずかしいから離れて欲しい。

「おかしいな、我は人間など嫌いであるはずなのに、なぜか灯だけは手離したくないのだ」

「それはイルが魔獣だっていう証拠だよ」

「ん？どういう意味だ？」

「俺はなぜか昔から動物とかに懐かれる体質なんだ。それは魔獣も例外じゃなくて、イルもその影響を受けてんだよ」

「なんと、そうであったのか。どういう原理かわからんが、どうにも灯が恋しくて叶わんのだ」

「もう分かったから、そろそろ離してくれよ」

　イルは会話中もベタベタと俺の体をまさぐってきて擽ったい。

　全く、誰だか知らないがとんでもない魔獣を創り出してくれたもんだ。

　動物とかには免疫はあるんだが、人には今まで避けられて生きてきたから、こういうことをされると恥ずかしい。

「ふっふっふ、このまま灯を伴侶にするのも悪くないかも知れぬな」

「なっ！冗談じゃない、俺にはやることがあるんだよ！いい加減離してくれ！」

　ベタベタ触ってきながら、イルがとんでもないことを言い出したので、俺は力ずくで引き離した。

「あぁ〜そんな、もう少しくらい良いではないか」

「ダメだ！これ以上するなら協力するって話もなしだぞ！」

「ぐぐっ、ずるいぞ……。我はただ、灯のそばにいたいだけだというのに」

　無理やり引き剥がして怒ると、イルはみるみるしょんぼりしていき、消え入りそうな声で訴えてきた。

「くっ、わ、分かったよ。じゃあ隣に座るだけならいいよ」

「っ！そうかそうか、では今日は1日灯の隣で過ごすとしようかの！」

　申し訳なくなり、少しくらいならと気を許すと、イルはパッと顔を上げてニコニコと隣に座ってきた。

「はぁ、喋れる魔獣ってのは面倒だな……」

「ふっふっふ、今日はここで満喫させてもらおう」

　その後食事の時も寝る前も、イルは終始ご機嫌な様子で、俺の隣にずっと座っていた。