たまたまドラゴンを拾ったら異世界に迷い込んでしまったので、魔獣達を仲間にしながら乗り越えます

1章 28.クウと俺がいれば敵無しだ

　赤ラインの男によって泥の塊となったその山は、次第に人の形となっていく。

　その大きさは、高さ3ｍ程で、極太の腕に、少し低いドーム型の頭、短く重厚感のある太い足という異様な形だった。

　頭から覗かせる赤く光る瞳が、恐怖心を倍増させる。

「ヴオォォォォ！！」

　突如泥の魔人は、体の芯まで響き渡るほどの低い唸り声を上げて、そばにいたマイラを殴り飛ばし、足元にいるプルムを蹴散らした。

「マイラ、プルム！ぐっ、か、体が痛みで動かない……！」

　泥弾を食らったせいか、痛みで視界がぼやけ体に力が入らない。

「ふっふっふ、あっちは随分とボロボロだな。なんの力も持たない人間がでしゃばるからこうなるんだ」

「なんだと！」

「お前もすぐにあの小僧のようにしてやるさ」

「やれるものならやってみろ！僕はお前なんかにはやられないし、灯君だってまだ負けた訳じゃない！灯君がこの程度で負ける筈が無い！」

　遥か遠くの方から、マリスの声が聞こえてくる気がする。霞む意識の中で、妙にその声が響く。

　……そうだ、まだマリスは戦ってるんだ。

　こんな無様な俺をそれでも信じて、マリスは泥の魔人を俺に任せてくれたんだ。

　それならこんな所で倒れてる訳にはいかないな。まだクウを助け出せてもいないのだから。

「んぐっ、ぬうぅ！」

　全身を奮い立たせ立ち上がろうとするが、右手に力が入らない。どうやらさっきの泥弾の影響で折れてしまったようだ。

　だがそんなものは関係ない。俺は壁伝いに立ち上がり、泥の魔人を睨みつけた。

　視線の先には、泥の魔人に蹂躙され倒れたマイラとプルムの姿があった。

　そして泥の魔人はその巨大な拳で、今まさにトドメを刺そうとしている。

「やめろ！」

　俺は力なき体で、足を引きずりながらも、マイラとプルム前で立ち塞がった。

「ヴオォォォ！」

　目の前に泥の魔人の巨大な拳が迫ってくる。このまま避けなければ確実に死ぬ一撃だろう。

　だが俺は動かない。ここで逃げたら、クウもマイラもプルムも、そして今対峙している泥の魔人も、何も救えないのだから。

「くっ！」

　だが、迫り来る巨大な拳を前にして、反射的に目を瞑ってしまった。

　次の瞬間には、俺は中に殴り飛ばされているだろうことを想像して、歯を食いしばった。

「……？」

　だが、おかしい。いくら経っても泥の魔人の拳が迫ってくる様子が無い。

　俺は恐怖心に苛まれながらも、勇気を振り絞り恐る恐る目を開けた。

　するとそこには、鼻先で止まっている泥の魔人の拳があった。

「な、なぜ……？」

「う゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！！」

　泥の魔人は、その巨体に似合わない女の子の時の声で苦痛の叫び声を上げ、頭を抑え下がっていった。

「くそっ、やはりあの姿は首輪で縛りきれないか！」

　赤ラインの男は持っている鎖に魔力を込めるが、それでも泥の魔人を抑えることが出来ない。

　どうやら、泥の魔人自身も首輪の洗脳から逃れようと、頭の中で必死で足掻いているようだ。

「と、とにかく助かった。今のうちにマイラとプルムを助けないと……」

　俺は痛む右肩を抑えながら、マイラとプルムの元へと駆け寄った。

　マイラもプルムは、意識はあるが動くこともままならない様子だ。

　泥の魔人がもがいている内に、どうにかして首輪を壊したいが打つ手がない。

　こうなったらマリスに加勢して、赤ラインの男から鎖を奪い取るしかない。

　そう覚悟を決めて動き出そうとしたとき、後ろからアマネの声が響いてきた。

「灯君！マリス！助けに来たよ！」

　突然のアマネの声に驚いて振り返ると、そこにはもっと驚く光景があった。

「クアー！」

　アマネの隣を飛んでいるクウの姿があったのだ。

　クウは真っ直ぐ俺の元に飛んでくると、そのまま抱きついてきた。

　俺も思い切り抱きしめて、クウの暖かさを肌で感じた。

「クウ、無事だったか。ホントによかった。うぅ……」

「クウゥ……」

　俺とクウは、目に涙を浮かべつつもひとしきり再会を喜ぶと、泥の魔人に向き直った。

　クウとの再会をもっと分かちあっていたいが、今は戦闘中なのだからそうも言っていられない。

　泥の魔人は頭を抑え、身悶えて首輪と葛藤していたが、やはり首輪の魔力は強力で、また操られてしまっていた。

「アマネ、クウを救い出してくれてありがとう」

　俺は泥の魔人と向き合いながらアマネに礼を言った。

「うん、それはいいんだけど、灯君酷い怪我してるじゃない！早くこれを飲んで！」

　そう言ってアマネに差し出されたのは小瓶に入った青色の液体、回復薬だった。

「いや、その回復薬はマイラとプルムに飲ませてやってくれ。俺は立つ力さえあれば大丈夫だから」

「え、でも……」

　今は俺が回復するよりも、戦闘のメインとなるマイラとプルムを回復させる方が得策だ。

　しかし、アマネは俺の右肩が折れていることに気付いたのか、納得していなかった。

「いいんだ、俺は全然平気だし、それにマイラの毒がなきゃ泥の魔人は解放できないし、プルムがいなきゃ隙を作れない」

「もう、無理ばっかりして……。分かったわマイラちゃんとプルムちゃんに飲ませるから、時間稼げる？」

　アマネの問に対して俺達は即答した。

「へっ、当たり前だろ。クウと俺がいれば敵無しだぜ！」

「クアッ！」

　心配するアマネに対して、俺は大いに胸を張って自信満々にそう答えた。

　これまでどんな困難もクウと共に乗り越えてきた。クウと一緒なら負けるはずが無いと。

「いくぞクウ！」

「クウッ！」

　俺とクウは泥の魔人と向かい合った。

　泥の魔人は完全に操られ、戦闘態勢に入ると両腕を前に突き出して、狙いを定めずに泥弾を乱射してきた。

　しかし巨大になったことで出来た弾幕は、狙い撃ちなどしなくとも確実に被弾するほどの物量だった。

　だが、それもクウの前では意味を持たない。

「クウ！スライムの時のお手玉の要領だ！」

「クアッ！」

　クウは勇ましく吠えると、俺の前に飛び出て小さなワープホールを無数に出現させた。

　そして泥弾をワープホールで受け止めそのまま跳ね返していく。

　単純な作業のように見えるが、泥弾のスピードと量が尋常じゃなく相当難易度が高い。

　だが、クウはそれをいとも簡単にやってのる。

　しかも、跳ね返した泥弾を向かってくる泥弾とぶつけて相殺させ、魔力を節約させるというおまけ付きで。

　こんな芸当ができるのも、プルムとやったあのお手玉の訓練があってこそだ。

　その隙にアマネは、マイラとプルムにポーションを飲ませ回復させてくれた。

「灯君！こっちはもう大丈夫よ！」

「おーけー」

　しかし泥の魔人も馬鹿ではない。泥弾が効かないと分かると、撃つのをやめてすぐに距離を詰めて近接戦に切り替えてきた。

　両腕をハンマーのように膨らませ、振りかざしてきた。

　だが、この攻撃も俺達は既に経験済みだ。対策は出来ている。

「クウ！今度はゴーレム戦の時を思い出せ！」

「クア！」

　以前ゴーレムを倒した時のように、泥の魔人が振り上げた右腕の軌道上にワープホールを出して頭に出口を用意しておく。

　そうすることで泥の魔人は、見事に自分の拳で自分の頭を吹き飛ばす。

　泥の魔人の一撃は強力であるが、反面それを自分でくらった時の威力も絶大で、衝撃で頭の部分の泥が派手に飛び散った。

　だが、流石は魔人と呼ばれるだけはあり、飛び散った泥もすぐさま戻ってきて再生しだした。

「プルム！滑り込め！」

　だが、俺達もそう簡単に再生させる訳にはいかない。

　泥の魔人が近接戦に切り替えたおかげで、泥弾の影響も無くプルムもすぐに足元に潜り込む事が出来た。

　そしてプルムが見事に泥の魔人をひっくり返した所で、首輪を狙いにいく。

「クウ、マイラ！しっぽを首輪に送って溶かせ！」

「クアッ！」

「ガウ！」

　クウはマイラの尻尾の先にワープホールを作り出し、泥の魔人の首輪に出口を作る。

　そこをすぐさま通り抜けて、マイラの尻尾の毒牙がついに首輪を捕らえた。

　その直後マイラの強烈な酸の毒で、首輪は蒸気を上げながら、崩れ落ちた。

「うぅ……」

　長い道のり立ったが、ようやく俺達は泥の魔人の首輪を外すことに成功した。

　首輪が外れた泥の魔人は、洗脳が溶け自由になったのか、元の女の子の姿になって倒れた。

「見事だよ。良くやったお前達……」

「クウー！」

「ガウ！ガウ！」

「！」

　達成出来たのも、3匹の連携があったからこそだと思い、賞賛を送ろうとしたら一斉に飛びつかれた。

「あはは！ちょっ、やめろよお前ら。肩、肩当たってるから！」

　俺は嬉しくておもわず笑いながら、クウ、マイラ、プルムを抱きしめて、勝利を分かちあった。

「いいチームね、私の出る幕が全くなかったわ」

　そんな俺たちを後ろから見ていたアマネは、俺の肩に手を置き、微笑んでいた。もちろん折れていない方に。