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最初に立ち上がったのは、王国教会大司教、モーリーだった。

「魔素は神の恩寵である！」

断定的な声が天井に叩きつけられる。彼の着るカソックの赤紫が、議場に色を指す。

「その恩寵が薄れているという事は、人の側に問題があるという事に他ならない！

信仰の乱れ、秩序の崩壊、日々の怠慢、祈りの形骸化。神よ、民にお許しを！！私たちに救いを！！」

その言葉を受け、平民議長、バイイが席を立つ。

声は静かだが、迷いはない。

「それは因果に基づいてですか？」

その一言と同時に聖職者席と貴族席からは不満の声が上がる。

バイイは続ける。

「もし因果が示せていないのであれば、それはあなたの憶測です。憶測で発言するのが議会の本位なのですか？」

平民席からは称賛の声が数多く上がる。

対立が、はっきりと形をとった。

「信仰により、神は我々に最適な結果を告げてくださる！人の理屈で神の御業を測ろうとすることこそ、傲慢である！」

「ではーー」

バイイは声を荒げない。それがかえって、場の対立を深めている事に彼は気づいていない。

「その最適な結果とは、誰にとっての最適ですか？」

ざわめき。

「神にとってだ！」

モーリーは即答する。

「それはそうですか。私は敬虔な信者ではないので、一つ言わせていただきます。ここは、王国三部会です。人の議会です。神の議会ではない。」

聖職者席から怒号が飛び交う。

「冒涜だ！神を議会に持ち込まずして何を語る！」

その熱狂を破ったのは、聖職者でありながら第三身分に立つもの、シエイエスだった。

「問題は、神か否かではないのでは？」

穏やかな声だった。だからこそ、よく通った。そして議場は驚きから静かになった。

「魔素は私達王国の人間全員に必要なものです。魔素なしでは私たちは魔法を行使することができません。」

シエイエスは一拍置いた。覚悟を示すかのように。

「にもかかわらず、協会及び均衡保全院による魔素使用料、分配基準、その内実は国民には公開されていません」

聖職者席から、貴族席から、平民席から、私と王を除くほとんど全ての席からざわめきが走った。

王国協会教皇、タレーランがゆっくりと重い腰を上げ、杖を突き立ち上がった。

「管理されていることに関しては…否定しない」

空気が凍る。

「王国の均衡を保つため、専門機関が魔素を管理しているのは事実である。であるな？王よ」

王はただ悲しそうな目で「そうだ」と答えた。

「しかし、全てを即時に公開することは、王国の安定を著しく損なうであろう。それは国民も望んでいない。感情が先行すると秩序は崩れるぞ」

老獪なタレーランは視線を議場全体に巡らせる。

「段階的な公開は検討の余地があるだろう。だが、いまではないじゃろうて」

肯定と否定を同時に刺す発言だった。

バイイは苦い顔をしながら絞り出すように発言した。それもそうだ。教皇が直々に先送りにすると宣言した。この議会において、国民派は既に遅れをとった。

「しかし、秩序の前に、国民が崩壊してしまいます」

そこへ、荒い、野太い声が割り込む。

「無知なものに、国家運営を任せようとするからこうなるのだ！」

貴族席、モンモランシーからだった。

「国民が議場に踏み入ることは許可したが、運営を行おうだなどと思わぬことだ！」

嘲るような笑み。

「魔素が足りないのであれば、民が我慢をすればいい。それが秩序だ」

議場の温度が確実に下がった。王ですら目元に皺を寄せた。

「無知であると自覚せずにいる方が愚かな事さ」

低く力のある声。貴族席ミラボーが立ちもせず発言する。

「何を言うかと思ったら、つい最近、たまたま商売が上手く行ったからと貴族になられたミラボー殿ではないか。あなたはまだ貴族とはなんたるかを知らないだけでは？」

「何が貴族だ、くだらん。少し学んだ程度で馬鹿な事を。」

彼は議場を見回した。

「魔素が足りないのは事実だ。だが、俺たちはその不足の責任を誰が引き受けるかも話し合わず、くだらない議論ばかり語っている。打開案も解決策も無く、貴重な時間を浪費しているだけだ」

正論だった。だがそれだけでは解決策までは踏み込むことができていない。

沈黙。

そして、王が口を開いた。

「ハイパティア卿…貴殿はどう思っている？」

全ての視線が、私に向く。

「ハイパティア卿」

王が再度口にする。逃げ場はなかった。

責任が下りてくる。いつもの会議と同じだ。誰もが責任を取りたがらず、好きなように発言した後、他人が責任を取ってくれることを望む。嫌な空気だ。私は一拍だけ考えた。そして前に出た。

「議論は十分です。私が、教会及び均衡保全院について実態を調査し、報告を行います」

聖職者席から露骨な嫌悪が走る。

「なぜ、閣下がー」

「これは、私の宰相による権限に基づくものです。王の承認のもと実行します。問題はないですね？」

王が、ゆっくりと頷いた。

「…承認する。本日の王国三部会はこれにて終了する。ハイパティア卿は後、王室は来るように」

こうして王国三部会は、無事保たれた。今日だけは。