金花探偵事務所～異世界への《ゲート》が開いた世界で探偵始めました！最強スライムと天才JKと心を読めないお嬢様の話 【第一部】

【探偵#34】見えてきたもの

私の名前は星都風香。

瀬礼文学園史上、もっとも物騒な生徒総会の真っ只中にいる、金花探偵事務所の探偵だ。

人間派の“時間切れ”が告げられた体育館。

続いて、この学園で一番影が薄いくせに、いま一番注目を集めている勢力、平等派の番が回ってきた。

「では、最後に平等派代表、生徒会長立候補者・海王瑠香さん。お願いします」

加藤ミカの震え声がマイクから響き、会場の視線が一斉にステージへ向く。

「……行ってくるわ」

隣で息を整えていた瑠香が、小さく息を吐いた。

「新道くん、お願いね。後ろは任せたわ」

「あぁ。俺たちの“ここまで”の努力、全部繋げてこい」

平等派の副リーダー、新道ラントが軽く笑って送り出す。

私は一歩下がり、ステージ袖から様子を見守ることにした。

表に立つ顔は、あくまで平等派。

金花探偵事務所はあくまで“黒幕”でいい。

「星都さん……練斗さんと金花さんは」

袖に設置してある小型ゴーレムのモニターには、校舎三階の廊下が映し出されている。

そこに、血まみれでぶっ倒れている用心棒と所長。

「……まだ死んでないから大丈夫。終わったら回収に行く」

「終わるまで、持ちますか？」

「持たせるのよ、平等派の発表でね」

私はマイクの中央に立つ人魚を見つめた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「皆さん、今日はお時間をいただき、ありがとうございます」

瀬礼文学園のステージの上、白いワンピースのような制服に水色の長い髪。

さっきまでボロボロに震えていた子とは思えない、澄んだ声が体育館に広がる。

「私は、平等派代表として、生徒会長選に立候補しました。理由は単純です。“この学園が好きだから”です」

前列の方から、くすっと笑い声が漏れる。

ジルガのようなド派手なカリスマ演説ではない。

空も割れなければ、魔弾も飛ばない。

「私は人魚族です。皆さんの中には、“異界人”と聞いただけで、少し構えてしまう人もいるかもしれません。でも、皆さんのクラスにもいませんか？ 異界から来たクラスメート。一緒にお弁当を食べて、テスト前にノートを見せ合って、恋バナなんかもして。それでも、卒業したら“どちらかの世界に戻る”ことを、当たり前のように言われてしまう人たちが」

静かなざわめきが、会場の後ろから波のように広がった。

「私は、そういう未来を“当たり前”だとは思いたくありません。この瀬礼文学園は、地球と異界の“交差点”だと聞いています。なら、私達が“交わることを許された最初の世代”です」

言葉は、静かで。

でも、その一つ一つは、ジルガとは違う形で、確かに生徒たちの胸に刺さっていく。

「人間派でもない。異界派でもない。“どちらも、この学園の生徒だ”と言いたい人たちのために。私たち平等派は、生徒会に立候補しました」

拍手が、ぽつり、ぽつりと起こる。

ジルガの時のような歓声ではない。けれど、無視もされていない。

「以上です。ありがとうございました」

頭を下げた瞬間、会場の拍手は“そこそこ”という言葉がしっくりくる程度に広がった。

いい意味でも悪い意味でも、派手さがない。

ジルガの魔王みたいな演説を聞いた後では、尚更。

（まぁ、想定通りね）

ただ、問題はここからだった。

「ふざけるなよ！！」

体育館の右側、人間派が固まっているブロックから怒声が飛ぶ。

「何が平等派だ！ テロリストと組んでおいて！！」

「白武さんを攫ったのはお前らの仲間だろ！！」

「こんなのが生徒会？ 冗談じゃねぇ！！」

人間派の生徒たちの怒りは、完全に平等派とついでに私達へ向いている。

（そりゃそうなるわよね、あれだけ派手にかき回したんだもの）

「静粛に！」

御影帝一の一喝で、一応、怒号は押し込められる。

だが、噴き出した感情までは消えない。

「本日の結果を持って、本選の立候補者は

　異界派・ジルガ・デバン。

　平等派・海王瑠香。

　人間派代表は、“白武信也を含め、再選出”とする」

一瞬、会場の時間が止まった。

「……再選出？」

「え、人間派、白武さんじゃなくなるの？」

「さっきの時間切れの件が、やっぱり……」

私は目を細める。

（ここで、“白武ありきの人間派”は一度壊れる。でも、人間派という思想自体が消えるわけじゃない）

「それでは、本日の生徒総会はこれで終了とする。各自、指示に従って解散しろ」

生徒会長の宣言とともに、体育館のざわめきが一気に大きくなった。

「星都さん……」

「えぇ、わかってる。こっちはこっちで、負傷者のケアが先ね」

私はゴーレムの映像に視線を落とした。

そこには、ボロボロになった用心棒と、足を撃たれてキャリーケースを抱え込んでる所長の姿が、ばっちり映っていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

私の名前は金花メリー。

「いたたたたたた……！」

生徒総会が終わって少し経った頃、私は瀬礼文学園三階の廊下で、キャリーケースにしがみついたまま、見事に廊下に転がっていた。

撃たれた足はじんじんしてるし、制服は血と埃でボロボロ。

正直、泣いてもいいレベル。

「所長、大丈夫か」

「大丈夫じゃないよ！！ でも死なないから大丈夫だよ！！」

近くの壁にもたれかかっていた練斗が、苦笑しながら立ち上がる。

あっちもあっちで、制服は斬り傷と血のオンパレードだ。

「ミゼは？」

「逃げられた、白武と一緒に体育館に戻ったろ、多分」

「そっかぁ……作戦としてはギリギリ成功、ってことでいいのかな」

「成功してなかったら、今ここに“怒り狂った人間派の群れ”が押し寄せてきてるだろ」

確かに。

それがないってことは、少なくとも“生徒総会”って舞台は終わったんだ。

「あ、いた！！」

遠くから、聞き覚えのある声。

「メリーさん！ 練斗さん！！」

廊下の曲がり角から飛び込んできたのは、水色の髪を揺らす人魚族の少女と、その後ろに続く数人の生徒たち。

平等派のメンバー、海王瑠香、新道ラント、そして数名の顔ぶれ。

「よかった……本当に、無事だったんですね」

瑠香が駆け寄ってきて、私のそばで膝をついた。

その手には救急セット。どうやら保健室からかき集めてきたらしい。

「メリーさん、足、見せてもらってもいいですか？」

「う、うん……でも血だらけだよ？」

「血は洗えば落ちます。命は、落ちたら戻りません」

さらっと怖いこと言いながら、てきぱきと応急手当を始める瑠香。

器用に血止めと包帯を巻いてくれる。

「新道くん、練斗さんの方をお願い」

「了解。……にしても、お前らほんっと、やることがぶっ飛んでるな」

新道ラントが苦笑しながら、練斗の傷を確認する。

「ところどころ浅く見えるのが、逆に怖いんだよな。斬り合いでこれってどういう戦い方してるんだよ」

「愛と友情と根性で乗り切ったんだよ」

「全部ほぼ根性だろ」

とりあえず、生きててよかった、と、そう言いたげな顔ばかりだった。

「で、どうだったの？ 平等派の発表」

私が聞くと、瑠香が一瞬だけ迷ってから、素直に答えてくれる。

「……そこそこ、です。異界派ほどの熱狂は得られませんでした。でも、思っていたよりも、拍手はもらえました」

「人間派は？」

新道が顔をしかめる。

「怒り狂ってる。“テロに協力した派閥だ”って言ってる連中もいる。けど逆に、“あそこまでやるくらい本気なんだな”って、妙に感心してたやつもいた」

「……それ、感心してほしいポイント違うんじゃないかな」

「お前らの存在自体が全部イレギュラーなんだから、今さらだろ」

ラントの言葉に、練斗が肩をすくめる。

「で、生徒会としてはどうなった？」

「人間派の代表は再選出。つまり、白武信也は“一度、看板から降りる”ことになった」

瑠香の言葉に、廊下の空気が少し静まる。

「あの白武が、ねぇ……」

「これで終わりってわけじゃないだろうけどな。

　むしろ、人間派の中は、これからが地獄だ」

新道の読みは妥当だ。

トップが落ちた組織は、必ず揺れる。

「でも」

瑠香がそっと私の手を握る。

「今日、ここまで来れたのは、金花探偵事務所のおかげです。本当に、ありがとうございます」

「まだ勝ってないわよ。ここからが本番」

私は握り返しながら、遠くの体育館の方角を見る。

「人間派はリーダーを失った。

　異界派は、ジルガがむしろ勢いづいた。

　平等派は、“ようやくスタートライン”」

「そして」

練斗が、うんざりしたような、でも少し楽しそうな顔で続ける。

「その全部に喧嘩売った探偵事務所がここにある、と」

「うちじゃん！！」

「静かにしろ、メリー、傷口開くぞ」

こうして、ボロボロの廊下で小さな“戦後処理会議”は、ひとまず終わった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

僕の名前は白武信也。

生徒総会が終わった夕方、僕は人間派の拠点のひとつ瀬礼文学園・茶道部の部室にいた。

畳の匂い。

きちんと整えられた茶道具。

静かすぎるほどの静けさ。

「信也様、本当に……」

部屋の隅で、腕に包帯を巻かれたミゼが、不安そうにこちらを見ている。

さっきまで廊下で縫合されていたのに、どうにか歩いてここまで来たらしい。

「……大丈夫だよ、ミゼ。これは、僕が決めたことだから」

目の前には、人間派の中心メンバーたちが並んでいる。

顔に焦りを隠せない者。

怒りをあからさまに見せている者。

「本気で言ってるのか？」

「このまま引き下がれって？ 冗談じゃない！」

「白武財閥の跡取りが逃げたって噂されるぞ！」

僕は一人一人の顔を見回し、そして、静かに口を開いた。

「……“逃げる”わけじゃないよ。今回は、僕の負けなんだ。ルールの上で、はっきりとね」

「ルールなんてどうとでもなるだろ！」

「生徒会長だって本当は」

「どうとでもなっていい“ルール”なら、ね」

皆の言葉を遮るように、少しだけ声を強める。

「でも、“生徒総会は一度きり”って規約は、この学園の根幹だ。それを僕が破って勝ったところで、その先にあるのは、ただの独裁だよ」

沈黙が落ちる。

「僕は」

言葉を選びながら、頭の片隅に浮かぶ顔があった。

瀬礼神社で、信念の元に真正面からぶつかり合った“封印者”。

路地裏で、以来やんを守るために刀を振るう用心棒。

そして、何度潰してもまた立ち上がってくる、黄金色のパーカーの所長。

……そして。

いつも僕の前を歩いていた、黒髪の天才探偵、星都風香。

「僕は、“勝つこと”しか知らなかった。一番になることしか、考えてこなかった。でも」

言葉が喉につかえる。

情けない話だ。

「このまま、自分の信念のまま走り続けて、その先にミゼや白虎や皆が“ボロボロのまま倒れている世界”しかないなら。……それは、僕の望む勝利じゃない」

「信也様……」

ミゼの声が、わずかに震えた。

「だから、今回の責任を取る。生徒会長選、人間派の代表から、僕は降りる」

ざわ、と空気が揺れる。

「ふざけるな！」

「金花探偵事務所に屈するのか！？ 」

「異界派にこの学園を渡すつもりかよ！」

怒号が飛び交う中、僕は一点を見据える。

星都風香が、あの鋭い目で何度も見せつけてきた“覚悟”を、思い出すように。

「屈するんじゃない。“負けを認める”だけだよ」

それは、白武信也にとって、人生で初めての宣言だった。

「このまま続けたら、きっと僕は、父のための“人間派”しか見なくなる。瀬礼文学園のためでも、この街のためでもなくなる」

だから、一度降りる。

「人間派という思想まで捨てるつもりはない。でも、一度、僕が前に立つのはやめる。……それが、白武信也としての“けじめ”だ」

誰も、すぐには言葉を返せなかった。

しばらくして、一人の男子生徒が苦い顔で口を開く。

「……わかった。お前がそこまで言うなら、今回はそれを飲む。だが、人間派は消えない。次の代表は、俺たちで決める」

「うん。それでいい」

僕は静かに頷いた。

ミゼの方を振り返ると、彼女はまっすぐな瞳でこちらを見ていた。

「信也様の決断が、どんな結果を生んでも、私は、信也様の側にいます」

「……うん。ありがとう、ミゼ」

こうして、瀬礼文学園・人間派のリーダー、白武信也は一度、表舞台から降りることになった。

だが、それで“戦い”が終わるわけじゃない。

むしろ…

星都風香と、金花探偵事務所。

ジルガ・デバン率いる異界派。

再編される人間派。

それぞれの“信念”が、ようやく同じスタートラインに立っただけだった。