金花探偵事務所～異世界への《ゲート》が開いた世界で探偵始めました！最強スライムと天才JKと心を読めないお嬢様の話 【第一部】

【探偵#27】これこそが金花探偵事務所！

私の名前は金花メリー。

瀬礼市で一番かわいい探偵事務所の所長であり、今は瀬礼文学園の体育館の裏で、人生最大レベルに胃が痛い女子高生だ。

だって…

「じゃ、作戦開始は“会長が名前を呼ばれた瞬間”ね。合図は私が出すから」

さらっと言ってのけた張本人、星都風香ちゃんがこれなんだもん。

「うんうん！……って、改めて聞いてもおかしいよ！？ねぇ風香ちゃん、ほんとにやるの、これ！？」

「今さらビビってどうするのよ、作戦会議の時はノリノリだったくせに」

「ノリノリだったのは練斗だよ！！」

体育館横の控室、平等派陣営の待機スペース。

私は椅子の上でそわそわしながら、今日百回目くらいのツッコミを入れていた。

生徒総会当日。

午前中の授業が終わって、午後からが本番。

体育館は、なんだかいつもと違う熱気に包まれていた。

生徒会長選挙の“前哨戦”、立候補者三派の公開プレゼン。

人間派・異界派・平等派――三つ巴の戦いの火蓋が、まさに今切られようとしている。

……のに。

「平等派はまともにやっても勝てない。これは事実よ」

風香ちゃんが、平等派の腕章を指でつまみながら淡々と言う。

「規模も人数も、資金力も、情報網も。どれを取っても人間派と異界派に劣ってる。真っ向勝負でプレゼンしたところで、“綺麗だけど負け確の理想論”で終わるのがオチ。違う？」

「うぐ……言い方が辛辣ぅ……」

事実だから何も言い返せないのが余計に辛い。

「だからこそ、“生徒総会は一度きり”って規則が生きてくる」

そう、生徒総会のルール。

どんなことがあっても、やり直しは無し。一発勝負。

「人間派だけ、“その一発勝負の舞台”から引きずり下ろす。そうすれば…」

「そうすれば？」

「“平等派が一方的に負ける筋書き”は消える」

風香ちゃんは、薄く笑った。

その笑い方がもう、完全に悪役ムーブなのどうにかしてほしい。嫌いじゃないけど。

「ここから先はシンプルよ」

とんでもないことを言う時に限って、声が一番落ち着いてるのもやめて。

「ステージに三人が揃った瞬間、照明を落とす。ゴーレムが安全性ギリギリまで調整したスモークを噴射。暗闇と煙の中で、“メリーと練斗”が白武を回収する。それだけ」

「それだけ、じゃなーい！！」

私は思わず立ち上がる。

「どう考えても大事件だからね！？生徒会長候補“誘拐”って！！」

「誘拐じゃないわ、“一時的な保護”よ」

「言い換えたところでやってること変わんないよ！！」

横で黙って聞いていた赤い角の用心棒が、肩をぐるぐる回しながら笑う。

「いいじゃねーかメリー。久々に“探偵っぽい仕事”だろ？」

「どこが！？」

練斗の感性、本当にたまに心配になる。

「白武信也は、今この学園で一番“守られてる人間”よ？」

風香ちゃんが続ける。

「人間派の本流、白武財閥の御曹司。学園側としても粗末に扱えない“お客様”。異界派から見れば一番厄介な敵。そして、私達から見ても放置したら、そのうち瀬礼市そのものを壊しかねない危険人物」

「そこまで言う？」

「言うわよ。あの男、“異界人の排斥”だけじゃなくて、下手すればこの国の“ゲート政策”そのものをひっくり返そうとしてる。瀬礼文学園の生徒会長って肩書きは、ただの通過点よ」

さらっと国家レベルの話まで飛ぶのやめてほしい。

「だから…生徒総会のこの瞬間、“人間派の神話”そのものを崩す。やるなら今日。狙うなら“ステージ上の三人が揃う瞬間”だけ」

その一瞬以外は、人間派も異界派も護衛付き。

さっきまで風香ちゃんが説明していたけど、聞けば聞くほどえぐい警備だった。

人間派にはミゼやその他の護衛。

異界派にも、おそらく護衛クラスの戦闘者が数名。

裏方には、学園が雇ったセキュリティ専門の異界人までいるらしい。

「だけど、ステージ上だけは別。“公平性”の演出のために、あの瞬間だけは護衛をステージから離さざるを得ない。そこで私達がかき乱す」

「この人、まじでまともじゃない……！」

心の声がそのまま口から漏れるレベル。

「メリー」

そこで、風香ちゃんが珍しく、少しだけ真面目な顔をした。

「怖いなら、今のうちに言っておきなさい。この作戦は、失敗すればそれなりのリスクがある。」

静かに、でもはっきりと突きつけられる。

「私達は、もう“後戻りできない場所”に足を踏み入れようとしている。所長として、“ノー”と言う権利はあるわ」

……所長。

そうだった。私、金花探偵事務所の所長なんだった。

普段はポンコツ扱いされてるけど、それでも、所長は所長。

私は、大きく深呼吸を一つ。

「……正直」

自分の声が、少しだけ震えているのがわかる。

「めちゃくちゃ怖いし、できればこんな作戦やりたくないよ」

「そうね」

「でも、やらなきゃ“もっとやだ”になるの分かってるから……やる」

顔を上げると、風香ちゃんと目が合った。

その目が、ほんの少しだけ柔らかくなった気がする。

「さすが所長」

「メリーがビビってても、俺が隣で全部ぶった斬ってやるから安心しとけ」

「物騒な安心感ありがとう」

そこに、ゴーレムの機械的な声が割って入る。

「本番マデ、残リ時間10分。観客ノ入場率、90％。人間派・異界派・平等派ノ応援団、ほぼ揃イマシタ」

「ありがと、ゴーレム」

風香ちゃんが立ち上がり、制服の裾を整える。

「じゃあ――行きましょうか」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

体育館の中は、まさに“お祭り騒ぎ”だった。

「すげ……まじ満員じゃん」

「さっきから歓声のボリュームが異界生物レベルなんだけど……」

ステージの両脇には、人間派と異界派の応援席。

人間派は“白武コール”と統率の取れた拍手。

異界派は、異界語混じりの独特なリズムで盛り上がっている。

一方、平等派の応援席は――

「うちら、ちょっと静かめだね……」

「数の暴力はどう頑張っても覆せないわ」

でも、静かだからといって弱いわけじゃない。

さっき見た瑠香さんの表情は、覚悟を決めた“リーダーの顔”だった。

ステージ袖、そこから見えるのは、壇上に置かれた三つの演台。

真ん中に生徒会長席、その後ろに現生徒会。

その少し下、前列に立候補者三人が並ぶ予定だ。

「生徒総会、まもなく開会いたします」

生徒会書記の声が体育館中に響く。

「緊張してきた？」

横から風香ちゃんが並ぶ。

「そりゃするよ。なんせ今から、瀬礼文学園の歴史に残る大事件やらかしに行くんだから」

「ポジティブに言わないで」

練斗はというと、ステージ裏の暗がりで軽くストレッチをしながら、楽しそうに笑っていた。

「しかし、あれだな」

「なに」

「こういうので一番テンション上がってるのが探偵の風香で、一番まともにビビってるのが所長って、うちの事務所やっぱおかしいよな」

「それはね、つまりね――」

私はちょっと胸を張る。

「うちが“健全な探偵事務所”ってことだよ！」

「どこが！？」

「どこが？」

風香ちゃんと練斗に揃ってツッコまれた。ひどくない？

「全校生徒の皆さん」

マイクの音が、空気を切り裂く。

「これより、生徒会長選挙立候補者による、生徒総会を始めます。まずは、三つの派閥を代表する会長候補をお呼びします」

きた。

「人間派代表、白武信也」

ワァァァァァァァァァッ！！！

割れんばかりの歓声。

ステージ袖から、白い制服を着た白武信也が姿を現す。

堂々とした歩き方、笑み、余裕。ああいうところだけは、本当に“王子様”だ。

「異界派代表――」

異界派の候補も続いてステージへ。

派手なマント姿の異界貴族系男子、生徒達からの人気も高い。

「平等派代表、海王瑠香」

「瑠香ちゃーん！！」

私は思わず袖から叫びかけたが、風香ちゃんに口を押さえられた。

瑠香さんは、一瞬だけステージ袖側、私達のほうを見て、静かに頷く。そして、まっすぐ前を向いて歩き出した。

三人のシルエットが、ステージ中央に並ぶ。

体育館中の空気が、一瞬、ピンと張りつめた。

今だ。

「ゴーレム」

風香ちゃんが、小さく囁く。

「合図通り、“アレ”を」

「了解シマシタ。安全装置ヲ解除。第一段階、実行開始シマス」

次の瞬間。

パチン、と何かが弾けるような微かな音。

「……ん？」

照明が、一瞬だけチカッと瞬き――

体育館の全てのライトが、一斉に落ちた。

「え！？」「停電！？」「きゃっ！」

真っ暗闇。

すぐにあちこちからざわめきと悲鳴が上がる。

同時に！

ボフッ！ボフッ！ボフッ！

ステージ上とその周りから、一斉に白い煙が噴き出した。

「落ち着いてください、生徒の皆さん！」

生徒会役員の声も、煙とざわめきに飲まれて届かない。

「行くわよ、メリー」

「う、うん！！」

私は胸元で手をぎゅっと握り締める。

練斗はすでに駆け出していた。煙の中でも、あの赤い角はぼんやり見える。

視界ゼロのステージ裏。

だけど、私達にはゴーレムの位置情報共有がある。

『練斗様、右三メートルニ白武信也ノ反応。ミゼ・レムナントは他方向ニ警戒行動、接近注意』

「ミゼが動く前に決めるぞ！」

練斗が煙の中から叫ぶ。

真っ暗なステージへ、私も飛び出す。

白いスモークの海。

どこからか悲鳴と笑い声と咳き込みと怒号が混ざった音。

「白武さん！」

私は叫びながら、あえて違う方向へ走る。

囮役。私の声と気配で、ミゼの注意を引く。

その間に！

「こっちだ、王子様」

低い声。

煙の中から伸びた影が、白武の腕を掴む。

「っ……煉城君か」

「ご名答」

練斗の笑い声と共に、ステージ上の一角から足音が消える。

私は暗闇の中で、心の中だけで叫んだ。

（風香ちゃんの大作戦、開始だよ――！）

この人、ほんとにまともじゃない。

でも、それでも、私は信じてる。

星都風香の狂気じみた作戦は、この学園の“未来”を、本気で守りたいからこそ生まれたものだってことを。