金花探偵事務所～異世界への《ゲート》が開いた世界で探偵始めました！最強スライムと天才JKと心を読めないお嬢様の話 【第一部】

【探偵#26】風香の作戦…？

私の名前は桜田梨乃、瀬礼文学園に通う本好きの女子高生。

現在は訳あって…いや半強制的に瀬礼文学園の生徒会選挙に首を突っ込んでいる。

あれは瀬礼文学園活動者会議の前、突然図書室の扉が開く。

「お邪魔します、桜田梨乃さんはいますか？」

静寂の図書室を切り裂く女子生徒の声。

「はい、私が桜田です」

その日は図書室は休み、活動者会議で使う書類を取りに来ていた私だけが教室にいた。

「私は海王瑠香、平等派で生徒会長を目指している、単刀直入ですが、私達の仲間になってほしいの」

扉から正面のカウンターまで飛び出すように接近してきた彼女、

「なんで私なんですか？急に言われても…」

今まで話したこともない生徒に、しかも明らかに面倒な事が確定している。

だけど…私の声は彼女には届かなかった。

「あなたのような中立的な思考、それでいて冷静、異界人と人間とも仲がいい、魅力的な人材です」

けど…そんな急に…

「あなたは本が好き、でも異界人と人間が争い続ければ、学園が購入する本の種類にも影響してくる。実際、人間派の影響で異界系の本、購入しずらいでしょう？」

私の事を相当調べてきたのか、自分の心の中を覗かれた気がした。

「私達が作る学園は自由、どう？私と一緒に？」

もう私が何かを言う前に私の手は彼女の手の中だった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

私の名前は金花メリー。

瀬礼市で一番かわいい探偵事務所の所長であり、今日もまた、世界の命運みたいなものを背負わされている女子高生だ。

……いや、ちょっと盛ったかも。でも、感覚的にはそんな感じ。

今、私達は金花探偵事務所の応接スペースにいる。

ソファーの向かいには、平等派のメンバーが四人。

人魚族のリーダー、海王瑠香。

黒縁メガネの秀才、新道ラントくん。

銀髪オオカミ耳の獣人、灰堂リリィちゃん。

そして、さっきまでノートを貸してくれていた図書委員の桜田梨乃ちゃん。

テーブルの上には、ゴーレムが入れてくれたお茶と、小さなお菓子皿。

見た目だけなら、ゆるいお茶会なんだけど空気は全然ゆるくない。

「……正直に言いますね」

真っ先に口を開いたのは、海王瑠香さんだった。

さっき会ったときより、少しだけ肩の力が抜けた表情。でも、目だけは真剣そのもの。

「平等派は、異界派と人間派に比べて小規模。生徒達から見れば、どっちつかずの“半端者”です」

“半端者”。

その言葉を、自分で選んで口にした声には、ちょっとだけ悔しさがにじんでいた。

「人間派からは『異界人に媚びた裏切り者』。異界派からは『人間に魂を売った』。そう呼ばれることもあります。私達が何を言っても、まだ“少数派の理想論”としか見られていないのが現状なんです」

うわ……思ってたより、だいぶキツイ立場なんだ。

「でもさ」

私はつい口を挟んでしまう。

「そうやって自分達のこと正直に言えるの、ちょっとカッコいいと思うよ。なんていうか、開き直り……じゃなくて、覚悟？」

「ふふ、フォローになっているようで、ギリギリなってませんね」

瑠香さんが、少しだけ笑った。

その笑い方が上品すぎて、ちょっと嫉妬する。

隣で風香ちゃんは、腕を組んで黙って聞いている。

練斗は、お茶を一口飲んでから「へぇ」と短く呟いただけ。でも、目がちゃんと相手を見ているから、話は全部入ってるはず。

そこで、瑠香さんの隣の新道ラントくんが、小さく息を飲んだのが見えた。

「……そして、もう一つ、重大な問題があります」

さっきまで黙っていたラントくんが、俯きがちに口を開く。

教科書からそのまま出てきたみたいな、真面目そうな顔。だけど、その顔が今は暗く曇っていた。

「今から一週間後の“生徒総会”で、平等派が発表するはずだった資料データが……なぜか、消えました」

「えっ」

思わず変な声が出る。そ、それって…

「“なぜか”って、どういう意味？」と、風香ちゃん。

ラントくんは、両手をぎゅっと握りしめた。

「僕が管理していた共有フォルダから、プレゼン用のデータ一式が消されていました。バックアップも、すべてです……管理番号を入力しないとアクセスできない場所だったので、責任は、完全に僕にあります」

「ラント……」

瑠香さんが、心配そうに彼の肩を見つめる。

「僕は平等派の“戦略担当”なんて言われてますけど、そんな大層なものじゃないです。プレゼン構成と資料整理を少し手伝っているだけで。それでも、生徒総会用の資料は、数ヶ月かけてみんなで準備してきたものなんです。……それを僕の管理不行き届きで失ってしまった」

ラントくんの声は、途中からかすれていた。

悔しさと、情けなさと、責任感。

そういうのが、全部混ざった声。

胸が、きゅっとなる。

「だから、金花探偵事務所さんに依頼した理由の一つも、そこにあります」

ラントくんは顔を上げる。

メガネの奥で、目だけが真っすぐだった。

「生徒総会は、選挙戦の中でも特に重要なイベントです。ここでの印象が悪ければ、僕達みたいな小さな派閥は、二学期の本番で巻き返す時間も、資源もありません。一週間後の“あの場”を逃せば、平等派はほぼ詰みです」

「だから――」

言葉を継いだのは、海王瑠香。

「たとえ妨害があろうと、生徒総会で“私達が立つべき舞台”を守ること。それを、金花探偵事務所の皆さんにお願いしたくて」

そこで、彼女は一枚のファイルを鞄から取り出した。

厚みのある、学園指定の書類。表紙には硬いフォントでこう書かれている。

『瀬礼文学園　生徒総会運営規則』

うわ、絶対難しいやつだこれ。

字が多い。紙、厚い。読む前から心が折れそう。

「この中に、“私達がまだ勝てる可能性”が一つだけあります」

瑠香さんが、テーブルの真ん中にそれを置いた。

私はぱらっとめくってみるけど、漢字の密度がやばい。三行で撃沈。

「……メリー、いいから置いて」

「うぅ……」

風香ちゃんがファイルを引き取り、ページを流し読みし始める。

ページをめくる音が、やけに速い。

数分も経たないうちに、風香ちゃんの指が、ある行で止まった。

「見つけた」

静かな声。

瑠香さんが、ラントくんが、リリィちゃんが、桜田さんが、一斉に顔を上げる。

「ここよ、“生徒総会の本質”」

風香ちゃんが指先で、そこを軽く叩く。

そこには、こう書かれていた。

『生徒総会は何があっても一度きりとする。いかなる理由があろうとも、延期・やり直しは認められない。』

「何があっても……？」

私が思わず読み上げる。

「そう、“何があっても”よ」

風香ちゃんの目が、少しだけ鋭く光った。

「つまり、生徒総会の発表は、どんな妨害があっても、その一度きりで評価されるってこと。資料が消されようが、機材トラブルが起きようが、途中で何かが乱入しようが……あの日、あの瞬間、あの場で見せたものが全て」

「……ってことは」

ラントくんの顔色が、少しだけ変わる。

「白武信也にとっても、異界派にとっても、“一発勝負”ということですか？」

「そういうこと」

風香ちゃんは、今度は私と練斗を見た。

真っすぐに。

「平等派の資料データが消された。白武がどこまで絡んでいるかは、まだわからない。けど少なくとも、あの男はこの“ルール”を理解した上で動いている。だったら、こちらがやることは一つよ」

「なんだよ」

練斗が、ソファーにもたれかかったままニヤリと笑う。

「もう白武は“負けたようなもの”。あとは、私達が生徒総会という舞台そのものを、ひっくり返せばいい」

「おぉ……言い方がもう悪役なんだよね、風香ちゃん」

軽口をたたきながらも、私の心臓はどきどきしていた。

この目の光、完全に本気モードだ。

「練斗」

風香ちゃんが、隣の赤い角に視線を向ける。

「これから、頑張ってもらうよ。うちの“看板用心棒”として」

「まかせろ」

練斗は、湯呑みを飲み干して立ち上がった。

その瞬間、事務所の空気の温度が、ほんの少し上がったような気がした。

「不利な状況でも俺の活躍で逆転する、これが金花探偵事務所なんだよ」

「なにそれ、自分で言う！？」

私がツッコむと、リリィちゃんが「ふっ」と吹き出して、ラントくんが苦笑いして、瑠香さんが小さく肩を揺らして笑った。

でも、私は知っている。

この「イキり」は、全部“本気でやる気がある時のサイン”だってことを。

「心意気だけは認めてあげる」

風香ちゃんが、テーブルに指先で三角形を描くみたいに、言葉を置いていく。

そんな私達のやり取りを見ていた海王瑠香が、すっと立ち上がって頭を下げた。

「……本当に、あなた達に依頼してよかった。平等派は、まだ弱い。少数派。半端者。でも…」

顔を上げた時、その瞳はもう、迷っていなかった。

「この“半端者”達が、この瀬礼文学園を変えられるってことを、必ず証明してみせます。どうか、力を貸してください。金花探偵事務所」

私は思いきり胸を張る。

「任せて。この学園をめちゃくちゃにされるのは困るけど、“腐ってるところ”をぶっ壊すのは、うちの得意分野だから！」

「物騒なキャッチコピーだな、所長」

練斗のツッコミが飛ぶ。

こうして――

平等派と組んだ私達、金花探偵事務所による、

誰も予想していなかった“破壊工作”が、静かに始まりを告げたのだった。

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次回、ついに生徒総会本番…白武を狙う…？