領主との面会
シャドウフォークが狙われるというカリンの言葉が、レインの胸に深い衝撃を与えた。彼の種族はすでに弱者と見なされ、何度も迫害を受けてきた。今再び、その矛先が向けられようとしていることに、彼は激しい焦燥感と怒りを覚えた。シャドウフォークの未来が危機に瀕しているという思いが、心の中で燃え上がり、居ても立ってもいられない気持ちが湧き上がる。
「どうすれば…どうすれば彼らを守れるんだ…」
レインは自問自答しながら、部屋の中を歩き回った。手には力が入り、拳を固く握りしめていた。その焦燥感はどんどん膨れ上がり、彼を冷静でいられなくしていた。
すると、エリスがそっと彼に近づき、優しく彼の肩に手を置いた。
「レイン、大丈夫よ。焦らないで。まずは落ち着いて」
彼女の声は優しく、しかしその言葉には力強さがあった。レインは一瞬驚き、彼女を見つめた。その青い瞳には不安を抑え、彼を支えようとする決意が込められていた。
「でも、エリス…シャドウフォークが…」
レインの声は震えた。彼はエリスに思いを打ち明けようとしたが、その感情が強すぎてうまく言葉にできなかった。
「わかってる。でも、今は感情に流される時じゃない。今は冷静になって、何ができるかをしっかり考えるべきよ」
エリスの言葉に、レインは一瞬呼吸を整えた。彼女の言う通り、感情に任せて行動しても事態を悪化させるだけだ。今は、冷静に対応しなければならない時だった。
「まずは、領主と会うこと。それが最優先よ。領主との協力関係を築くことができれば、シャドウフォークを守るための力が得られるかもしれない。焦らず、一歩一歩進んでいきましょう」
エリスの言葉に、レインは少しずつ冷静さを取り戻した。彼女がいることで、自分は一人ではないと感じることができた。彼女の力強い支えに、レインは感謝の気持ちを抱きながら、深く息を吸い込んだ。
「ありがとう、エリス。そうだな、まずは領主との面会を成功させることが一番だ。シャドウフォークの未来がかかっているんだから、失敗は許されない」
レインは決意を新たにし、エリスに感謝の気持ちを込めて頷いた。そして、彼女と共に領主との面会に向けて準備を進めることにした。
カリンからの連絡が来たのは、それから2日後だった。彼女は領主との面会の手配が完了したことを知らせてきた。レインとエリスは、いよいよその時が来たことを実感し、準備を整えて領主の館へ向かうことにした。
ドワーフ領の中でもひときわ目立つ大きな館が、領主の住まいだった。その威厳ある外観は、歴史と権力を感じさせ、見る者に圧倒的な存在感を与える。
館の前に到着したレインたちは、すぐに案内の者に迎えられ、中へと入った。館の中は外見以上に豪華で、壁には美しい彫刻や、ドワーフの工芸品が飾られていた。どの品も精巧な作りで、ドワーフ族の技術力の高さを物語っている。
「見事な装飾品ばかりね…」
エリスが静かに感嘆の声を漏らす。レインもまた、目の前に広がる豪奢な空間に一瞬目を奪われた。だが、その美しさとは裏腹に、心には緊張が走っていた。この先に待つ領主との面会が、シャドウフォークの未来を左右する可能性があると思うと、自然と気持ちが引き締まる。
「ここで領主と話ができれば…」
レインは小さく呟きながら、長い廊下を進んでいく。案内人に先導され、二人は館の奥へと導かれていった。途中、広い部屋や複雑に入り組んだ廊下が続く。どの空間も美しい装飾が施されており、まるで芸術品のような光景だった。
「ずいぶん手の込んだ館だな」
レインはぼんやりとした感想を口にした。エリスもまた、興味深そうに周囲を見渡している。
「ここまでの豪華さ、領主の権力が伺えるわね。きっと、会ってみるとさらにその影響力を感じることになるわ」
エリスの言葉に、レインは同意する。領主との面会は、単なる形式的なものではなく、彼らにとって重大な局面となる。どんな交渉が待っているのか、レインは予想がつかないまま、不安と期待が入り混じる気持ちでその場に立っていた。
やがて、館の奥深くにある大きな扉の前で足を止めた。案内の者が、重々しい動作で扉を開く。扉の向こうには、さらに豪華な部屋が広がっていた。その中心には、一人のドワーフが立っていた。
その男は、明らかにただ者ではないと感じさせる威風堂々とした佇まいをしていた。彼の存在感は、部屋全体を支配しているかのようで、周囲の豪華な装飾すら霞んで見えるほどだった。
「領主様が待っているわ」
案内の者の言葉に促され、レインとエリスは静かに部屋の中へと足を踏み入れた。
