密輸組織との接触
闇の中、レインは密輸組織の倉庫の外に身を潜め、影の力を駆使してその様子を観察していた。倉庫の内部では、組織のメンバーたちがたわいのない会話を続けている。だが、そこには微妙に混じる人族に対する嫌悪感が漂っていた。
「この前の取引も奴らとだったか…人族には絶対に信用なんてしちゃいけねえってな」
「ああ、奴らは結局のところ利用できるだけ利用してポイだ。俺たちのほうが知恵もあるし、巧みに生きているってのにな」
レインは、その言葉に耳を傾けながら、密輸組織の本質を垣間見る。人族への嫌悪感は、組織における一つの原動力となっているのだろう。そんな会話の中、倉庫の扉が音を立てて開き、何者かが入ってきた。レインはその人物に注目する。
「やっと来たか」
「待たせたな。今回は大きな取引だ…」
新たに現れたのは、密輸組織のリーダーらしき威圧感のある人物だった。取引が始まる気配に、レインは慎重に身構える。だが、あまりにも取引の内容に集中しすぎていたためか、背後からの敵襲を見逃してしまう。ドワーフ族の男がいつの間にか忍び寄り、彼に襲いかかってきたのだ。
「くっ…！」
レインは咄嗟に影の力を使ってその場から距離を取る。ドワーフ族の男は短剣を振りかざし、俊敏な動きで再度攻撃を仕掛けてきた。しかし、レインもただのシャドウフォークではない。影の力を駆使し、次第にその戦いの感覚を取り戻していく。
「影よ、俺を導け…」
レインは静かに呟き、暗闇の中で自身を包み込むように影を操作する。攻撃の軌道を予測し、その都度影を使って避け、あるいは敵の視界を遮りつつ反撃に転じた。だが、ドワーフ族の男も負けじと立ち向かってくる。彼の力強い攻撃を避けるたびに、レインは確かな手応えを感じていた。
「…少しずつ分かってきた」
レインは心の中で呟いた。戦いの中で、自身のスキルの本当の使い道に気づき始めたのだ。敵の攻撃を受け流しながら、彼の動きを読んで反撃の機会を窺う。そして、影を最大限に利用し、敵の隙をついて正確な一撃を放った。
「ぐあっ！」
ドワーフ族の男は一瞬の隙を突かれ、倒れ込んだ。
レインは深い息をつきながらも、油断はしなかった。倉庫の中から騒ぎを聞きつけ、組織のメンバーたちが出てきたのだ。彼らはレインを見つけ、次々と襲いかかってくる。しかし、今度はレインは冷静だった。影を操り、彼らの攻撃を回避し、的確な反撃で次々と倒していった。
「次は…お前か？」
レインは暗闇の中で微かに笑みを浮かべ、襲いかかってくる者たちに対して余裕を見せた。影の力は彼にとって単なる武器ではなく、体の一部となりつつあった。
だが、そんな中で一際異様な気配が漂ってきた。威圧感のある存在感を持つ人物が、ゆっくりと現れたのだ。それは、密輸組織のリーダーだった。彼の姿は周りの空気を重くし、他の者たちとはまるで異なる風格を感じさせる。
「随分と手を焼かせてくれるじゃないか…」
その男は低く響く声で言った。
レインはその威圧感に一瞬身を硬くしたものの、影の力を駆使して、次の戦いに備える準備を整えた。組織のリーダーとの対峙は避けられない。
