宇宙人なんか大嫌い！

４．ゴールドのゆううつ

「どうして、こんなことに……。予定外だ……」

　ゴールドはソファに横たわりながらぶつぶつと言った。

　ここはゴールドの宇宙船の中の部屋である。

　宇宙船の中といっても、ゴールドが故郷の家と同じようなつくりにしていたので、まるで昔の外国風の居間であった。

　茶色のカーペットの上に、彫刻のほどこされた古い木の家具が並んでいる。

　ゴールドはシルバーに抱えられて、コウタの部屋から宇宙船に帰ってきていたのだった。

　シルバーが紅茶を運んできて、テーブルの上に置く。

「しっかりしてください、博士。せっかくコウタさんを見つけたのに、なんで逃げ帰ってきちゃったんですか」

「逃げたわけじゃない。とりあえず、作戦会議だ」

　ゴールドは体を起こすとため息をついた。

「あんな子供に秘密をにぎられて、記憶も消せないなんて……情けなくてとても故郷に帰れない」

「地球の研究論文がぜんぜん終わってないんですから、どうせ帰るに帰れないですけどね」

「あの子供を探すのに１年もかかってるんだ。研究どころじゃない。おまえが顔を見られた場所を忘れてなければ、こんなに時間はかからなかったのに」

　ゴールドにうらめしそうにそう言われて、シルバーはごまかすようにティーカップを差し出す。

「ま、まあ、紅茶でも飲んで、落ち着いてください。とりあえずコウタさんが見つかったんですから、一歩前進ですよ？」

「前進どころか、一万歩くらい遠ざかった気分だ……」

　ゴールドはひと口飲んだティーカップを置くと、またソファにたおれこんだ。

　シルバーが本棚から地球の事典を取り出し、ページをめくる。

「一応、この国の交番の数だけでも調べてみますか。ええと……」

「調べなくていい。交番を全部まわってポスターをはがすなんて……それに、貼ってあるのは交番だけじゃないんだろう？　どう考えても無理だ！」

　ゴールドはシルバーの手から事典を取り上げると、床に放り投げた。

　そして自分も床に体を投げ出し、寝そべって天井を見上げる。それを見てシルバーはあきれていた。

「博士、はしたないですよ、まったく。はしくれとはいえ貴族なんですから」

「いいんだ。もう身分なんて何の意味もない。どうせ帰れないんだ」

　言っているうちにゴールドは弱々しい声になる。

「いや、それどころか、あの子供がそのうち言いふらして、われわれは地球人に捕まるかも……そうなるとシルバー、おまえは解体されるな」

「恐いことを言わないでくださいよ、博士」

「いっそのこと、あの子供を始末するか？　そうすれば、ポスターが残っていても二度と思い出さないぞ……」

　ぼそぼそとつぶやくゴールドに、シルバーがぴしゃりと言った。

「わたしたちの星の法律では、地球の生き物をむやみに傷つけることは禁止されています。犯罪者になるつもりですか？」

「……どっちにしても、捕まるのか……」

　ゴールドは天井をあおいだまま、これ以上考えるのをやめて、目を閉じた。

　すっかり冷めてしまった紅茶をテーブルから片づけながら、シルバーがなぐさめるように言う。

「研究のために地球に来る宇宙人は、うちの星以外の人もたくさんいるらしいです。でも、地球人に捕まったなんて話は聞いたことないですよ」

「ほかのやつらは、地球の子供に見られるほど間抜けじゃないんだろうな」

　目を閉じたまま、ゴールドは力なく答えた。

「いえ、地球人はきっと乱暴なことはしないんですよ。そもそも、わたしたちは見られてから１年も経っているのに、まだ捕まってないじゃないですか」

　シルバーはなるべく明るい声でそう言った。

「それは、あの子供がまだ言いふらしてないからだろう」

　ゴールドはまだ暗い顔をしている。

「そういえば、もう１年も経つのに、どうしてですかね」

　不思議そうにつぶやきながら、シルバーは紅茶を持って居間を出ていった。

　ゴールドはしばらくそのまま床でじっとしていたが、急に何かひらめいて、体を起こす。

「……何か、わけがあるな」

＊　＊　＊

「コウタ、今日はお友達が来たの？」

　台所で、コウタの母が洗い物をしている。

　コウタは小さな声で「ううん」と答えると、自分の部屋に戻ろうとしていた。

「でも、コップが２個あったから……」

「ぼくひとりで２個使っただけだよ。友達なんて、来るわけないだろ」

　そう言いながらちらりと見ると、母は少し悲しそうな顔をしていたが、コウタはかまわずにドアをばたんと閉じてしまった。

「おやすみ！」

　自分の部屋に入ったコウタは、部屋の中がふだんと違うような気がして、なんだか落ち着かなかった。

　ベッドの上を見ると、いつもそこに寝そべっているミルクがいない。

　ミルクを探して部屋を見回した。

　いつのまにか、窓のそばに大きな人影がある。

「猫ならここだ。騒がれると困るので、いっしょに連れて行く」

　そこにはミルクを抱えたゴールドが立っていた。

「ミルク！　連れて行くって、どこへ……」

　コウタの目の前に突然シルバーが現れ、口に指をあてた。

「静かに、コウタさん。ご家族に気付かれます」

　その瞬間、部屋が白い光に包まれる。

　コウタがまぶしくて顔をふせると、床の上に白い靴下をはいている足が見えた。

　ゴールドのいばったような声が聞こえる。

「私は礼儀正しいからな。今度は最初からちゃんと、靴を脱いだぞ」

　ぎゅっと目を閉じて、わけのわからないうちに、コウタの体は何かにつかまれてふわりと浮かんだような気がした。