宇宙人なんか大嫌い！

10．うそつき

　夏休みも、もう残り少なくなってきた。

　コウタは朝からずっと自分の部屋にいたが、今日はなぜかミルクが来ない。

　チャイムも鳴らず、ベランダにもだれも姿を見せなかった。

「ミルク……何かあったのかな」

　ベランダに出て上を見ても、屋上の様子はわからない。

　外を見るともう夕方で、コウタはだんだん不安になってきた。

　部屋からキャットフードのかんづめを持ち出して、玄関を出る。

　足はひとりでに屋上に向かっていた。

　屋上の扉は、今日もカギがかかっていない。

　扉を開けて屋上に出ると、コウタはじっと目をこらしてあたりを見回す。

　一瞬、何かがきらりと光った。

　夕日をあびて、透明な宇宙船が光っているのが見える。コウタはほっとした。

「あ、コウタさん。……ちょうどよかった」

　屋上に気まずそうな声がひびく。いつのまにかすぐそばにシルバーが経っていた。今まで姿を消していたらしい。

「今、お部屋にうかがおうと思ってたんです。ええと、あのですね……」

　シルバーが用件を言い出す前に、コウタが聞いた。

「ミルクは？」

　答えにくそうにしているシルバーの肩をつかむ。

「ねえ、ミルクはどこにいるの？」

「宇宙船にいる。もう外には出せない」

　低い声がした。

　シルバーが後ろを振り返る。

　コウタが宇宙船のほうを見ると、ゴールドがこちらに歩いてきていた。

「どういうこと……病気なの？」

　弱々しい声でそう聞くコウタの顔を、シルバーはもうしわけなさそうに見る。

「そうじゃないんです。ただ、猫と人間の成長のしかたには違いがあってですね――」

　ミルクの体が猫と同じように成長していて、もうすぐ大人になってしまうこと。

　成長が早すぎて、もしコウタの家族や学校の子供たちに見られたら、ミルクがふつうの人間でないのがばれてしまうこと。

　それらをシルバーは、コウタにわかるようにていねいに説明した。

「コウタさんなら、わかりますよね？　だから、ミルクさんは外に出せないんです」

「……わからない」

「じゃ、じゃあ、もういちど説明しますね、あの……」

　シルバーはうつむいて首をふるコウタに、また長い話をしようとしている。

「その必要はない。こいつは理解してるはずだ」

　ゴールドが冷たい声でそう言って止めると、コウタはうつむいたままぽつりと言った。

「ぼくにはもう、ミルクしかいないのに」

　顔を上げて、ゴールドをにらむ。

「ひどいよ。もういっしょにいられないなんて」

　小さな声が少しずつ大きくなっていく。

　目からは涙がどんどんあふれてきた。

「外に出られないなら、ぼくが宇宙船に会いに行けばいいんだろ。会わせてよ」

　コウタはシルバーの手を取った。

　しかし、シルバーは首をふって悲しそうに言う。

「それが、ミルクさん、ショックで部屋にとじこもっているんです」

　コウタは力がぬけて、シルバーの手をはなした。

　何も言えずに、ただ涙がぼろぼろこぼれている。　

「あきらめろ。ミルクはもう子供じゃないんだ。そのうち、おまえとも遊ばなくなる」

　ゴールドの静かな声が聞こえた。

　コウタはゴールドのほうをちらりと見たが、ゴールドはコウタと目を合わせず、どこか遠くを見ていた。

「ミルクは猫だ。友達のかわりにはなれない。ミルクはそう言い聞かせたらちゃんと理解したぞ。あれはもうおまえより大人だからな」

　コウタは下を向いて、手で涙をぬぐった。　

「おまえのせいで、ぼくはひとりぼっちじゃないか」

　そう言いながらゴールドの上着につかみかかる。

「おまえのせいで、ぼくは友達がいなくなったんだ！」

　顔を上げ、まっすぐゴールドを見て、叫んだ。

「宇宙人なんか……宇宙人なんか、大嫌いだ！」

　コウタはゴールドの上着から手をはなし、後ろを向いた。

　そのままもう何も言わず、屋上の出口へ歩いていく。

「あの、ミルクさんが猫に戻れば、お返しできますので。それまでほんの少しの間、待っててほしいんです。いつになるかはわかりませんけど……」

　シルバーがあわてて追いかけながら、コウタに話しかける。

　コウタはだまったまま、持っていたかんづめをシルバーにわたした。　

「ありがとうございます、コウタさん。ミルクさんは責任を持って育てますから。それで、その……ミルクさんのトイレも、お借りしていっていいですか」

　帰っていくコウタの後ろ姿にシルバーがおずおずとたずねると、小さな声が聞こえた。

「勝手に持って行けば」

　コウタが行ってしまったあとも、ゴールドとシルバーはしばらくその場に立っていた。

　屋上には、ふたつの長い影が伸びている。

「コウタさん、わたしたちを警察に通報したりしませんよね？」

「そんなことをしても、あいつの気持ちはおさまらないだろうな」

　シルバーは不安そうにゴールドのほうを見た。

　ゴールドはぼんやり遠くを見ている。夕日の光がまぶしくて、シルバーにはその顔はよく見えなかった。

　コウタを探して初めてここに来た日のように、マンションの屋上には夕日がさしこんでいる。

　ただ、もう夏も終わりに近づいていて、日が短くなったせいか、すぐにうす暗くなっていった。

＊　＊　＊

　姿を消したシルバーが、窓からコウタの部屋に入る。

　ゴールドはベランダから中をうかがっていたが、コウタがいないとわかるとそっとシルバーのあとを追った。

「コウタさん、どこかに出かけたみたいですね」

「早くミルクのトイレを探して、持って行くぞ」

　だれもいない部屋の中を、ふたりはあちこち探し回る。

「そもそも、猫のトイレってどんなものだ？」

「た、たぶん小さいものだと思うんですが。あ、この下にあるかも……」

　シルバーはコウタのベッドの下にもぐりこんで、中をさぐってみた。

　奥のほうで何か固いものを見つけて、取り出してみる。

　それは１冊の厚い本だった。

　さらに奥のほうを探すと、何冊も何冊も、同じような本が出てくる。

「本ばっかりです。なんでこんなところにしまってるんでしょうね」

　シルバーはあきらめてほかの場所を探し始めた。

「早く見つけろ。コウタが帰ってくる前にだ」

　そう言いながらゴールドはベッドに腰かける。出てきた本をなにげなく１冊手に取った。

「だったら博士もまじめに探してくださいよ」

　シルバーがあきれてゴールドのほうを見る。

　ゴールドは手に取った本をじっと見たまま、動かない。

「何の本ですか？」

　シルバーも１冊の本を開いてみた。

「……博士、これって」

　ベッドの下の本を全部広げてみる。それは全部、ＵＦＯや宇宙人の本だった。

「なあシルバー、コウタは、いまどき宇宙人なんてだれも興味ないって、言ってたよな？」

　ゴールドがうつむきながらつぶやく。

「あいつは、宇宙人なんか、嫌いなんだよな？」

　シルバーは壁を指差して、答えた。

「……嫌いな人が、あんな絵を描けると思いますか？」

　そこには、コウタの描いた交通安全のポスターが貼ってあった。

　ゴールドはゆっくり立ち上がって、帽子を深くかぶり直す。

「やっぱりあいつは、うそつきだな」

　ひとりごとのようにそう言うと、ベランダから部屋を出て行った。