第8話「ダンジョン攻略と二重生活」
「よし、今日の探索はここまでだ」
「そうね。日も暮れてきたし、一度地上に戻りましょう」
「お疲れ様、二人とも！すぐにお茶を淹れるね！」
学校の地下に広がるダンジョンの第五階層。俺たちは岩陰で一息ついていた。
あの日、即席パーティーを結成してから一週間。俺たちの間には、奇妙な日常が生まれていた。
昼間は普通の高校生として授業を受け、クラスメイトとして当たり障りのない会話を交わす。
しかし放課後のチャイムが鳴ると同時に、俺たちは人目を忍んで地下ダンジョンへと向かう。
そこでは、俺たちは命を預け合う仲間になるのだ。
ダンジョン攻略は、意外なほど順調に進んでいた。
戦闘の主役はもちろん月島だ。
S級探索者の名は伊達ではなく、並のモンスターなら彼女の剣技の前では一瞬で塵と化す。俺の出番はほとんどない。
じゃあ俺が何をしているかというと、もっぱらサポート役だ。
「よし、今日のガチャいくぞー…っと、『Cランク：モンスターが寄ってこないスプレー』か。地味だけど助かるな」
シューッと体に吹きかけると、面白いようにモンスターが俺たちを避けていく。
おかげで無駄な戦闘を大幅にカットできた。
「神谷くん、この先の通路、何か嫌な感じがするわ…」
「OK。じゃあこいつの出番だな。『Aランク：罠感知コンパス』！」
ガチャで手に入れたコンパスは、罠が近づくと針がグルグルと高速回転して教えてくれる優れものだ。
そのおかげで俺たちは一度も罠にかかることなく、安全に階層を進むことができていた。
俺のガチャは相変わらず『SSS級』のような派手なものは滅多に出ない。
しかし、こういう地味ながらも超有能なアイテムをコンスタントに供給してくれるため、探索の安全性が格段に上がっていた。
「神谷くんのスキル、本当に便利ね…。どんな状況にも対応できるなんて、ある意味最強じゃないかしら」
月島が感心したように呟く。
「まあ、運次第だけどな」
「それでもすごいよ！ 湊くんのガチャのおかげで、私も回復に専念できるし！」
陽菜が淹れてくれた温かいお茶を飲みながら、俺たち三人は今日の反省会をする。
こんな危険なダンジョンの中にいるとは思えないほど、その時間は穏やかだった。
この一週間で、三人の関係も少しずつ変化していた。
月島は、学校で見せるクールな仮面を、ダンジョンの中では少しだけ外してくれるようになった。
時折見せる笑顔や、俺の出す変なアイテムに素直に驚く姿は年相応の少女のもので、俺は見るたびにドキリとさせられた。
陽菜は、ヒーラーとして自信をつけたのか、以前よりもハキハキと意見を言うようになった。
そして、ことあるごとに俺と月島の間に割って入り、『湊くんの隣は私の場所なんだから！』と無言のアピールをしてくる。
学園では、ぎこちないクラスメイトと幼馴染。
放課後は、命懸けのダンジョンを共に進むパーティーメンバー。
この奇妙な二重生活は、危険と隣り合わせでありながらも、どこか心地よかった。
俺はいつしか、この騒がしい非日常を、悪くないと思い始めている自分に気づいていた。
平凡を愛していたはずの俺が、だ。
