第7話「仮初めのパーティー結成」
静止した時間の中、月島凛は俺の腕に抱かれたまま、信じられないものを見るかのように目を見開いていた。
再び動き出した世界。モンスターの咆哮が遠くで響く中、俺たちの間には奇妙な静寂が流れていた。
「やっぱり…あなただったのね」
先に口を開いたのは月島だった。その声は驚きと、どこか安堵したような響きを帯びていた。
頬がうっすらと赤く染まっているのは、きっと気のせいじゃない。
「あの夜、私を助けてくれたフードの剣士も。体育祭の、あの走りも…。全部、あなただったんだ」
「…ああ。黙ってて悪かった」
俺が観念してそう告げると、彼女はふっと息を吐き、どこか納得したように小さくうなずいた。
「ううん。事情があったんでしょう。それより、また助けられたわね。ありがとう、神谷くん」
「礼を言われるようなことじゃ…」
「いいえ。あなたは、私の命の恩人よ」
彼女はきっぱりと言い切ると、俺の腕からそっと離れて立ち上がった。
その瞳には、先ほどまでの絶望の色はなく、強い意志の光が宿っていた。
「神谷くん。あなたに、お願いがあるの」
「お願い？」
「この地下ダンジョンの攻略に、力を貸してほしい。あのボスを倒し、ダンジョンのコアを破壊しない限り、この学校の生徒たちが危険に晒され続ける。私一人では、荷が重すぎるわ」
彼女は俺に向かって、深く頭を下げた。
学園一の孤高の美少女が、俺に。あまりの光景に言葉を失う。
断る理由などなかった。そもそも俺が平凡な日常を取り戻すためにも、この異常事態を解決する必要がある。
「…分かった。協力するよ」
「本当！？」
俺がうなずくと、月島はぱっと顔を輝かせた。
普段のクールな彼女からは想像もつかない、素直な喜びの表情。そのギャップに、思わず心臓が跳ねる。
「私も行く！」
そこへ、生徒たちの避難を終えた陽菜が駆け寄ってきた。
その瞳は心配と、そして強い決意に満ちていた。
「陽菜！？ お前は危ないから…」
「危ないのは湊くんだって同じだよ！ それに、私には私の役目があるから」
陽菜は自分の胸に手を当て、まっすぐに俺を見つめた。
「私、ヒーラーなんだ。二人を、後ろから支える。だから、私も連れて行って。湊くんの隣で、力になりたい」
その真剣な眼差しに、俺は何も言えなくなった。陽菜もまた、覚悟を決めたのだ。
「…分かった。でも、絶対に無理はするなよ」
「うん！」
俺の許可を得て、陽菜は嬉しそうに微笑んだ。
その隣で月島が少しだけ複雑そうな顔で陽菜を見ていたが、すぐに表情を改めて口を開く。
「ヒーラーがいるなら心強いわ。日向さん、よろしくお願いするわね」
「はい、月島さん！ 湊くんのことは、任せてください！」
「…ええ（なぜそこで神谷くんの名前が？）」
何やら早くも不穏な火花が見えた気がするが、気のせいだろう。たぶん。
こうして、ひょんなことから、最強クラスのアタッカーと、規格外のガチャで何でもこなす万能サポーター（？）、そして希少なヒーラーからなる、なんともぎこちない即席パーティーが誕生した。
俺たちの、奇妙で危険な冒険が、今まさに始まろうとしていた。
