第4話「体育祭と幸運のハプニング」
秋晴れの空の下、体育祭の喧騒がグラウンドに満ちていた。
こういうイベントは、俺のような日陰者にとって苦痛でしかない。
面倒事を避けるため、早々に『応援係』という名ばかりの役職を確保し、平穏を享受していたはずだった。
「大変だ！ リレー選手の田中が、準備運動で足を捻った！」
クラスメートの悲鳴が、俺のささやかな平穏を打ち破った。
体育祭の目玉種目、クラス対抗リレー。アンカーを任されていた運動部エースの田中が、まさかの戦線離脱。
代役を探して、クラスメイトたちの視線が右往左往する。
もちろん、俺は全力で気配を消し、壁と同化しようと試みていた。
「どうしよう、アンカーなんて誰もやりたがらないよ…！」
「こうなったら、出席番号順で…あ、神谷！」
最悪の形で、俺に白羽の矢が立った。
「いやいやいや、俺なんて無理だって！ 運動神経皆無だぞ！？」
「もう誰でもいいんだよ！ とにかく走ってくれ！」
クラスの連中に無理やり背中を押され、俺は絶望的な気分でスタートラインに立たされた。
周囲は各クラスのエースばかり。どう考えても俺が勝てるわけがない。
ビリ確定だ。クラスのみんな、ごめん。
（こうなったら、せめて無様に転ばないことだけを祈ろう…）
諦めと自己嫌悪で胸がいっぱいになったその時、俺は今朝のガチャを思い出した。
期待など全くせずに引いた、今日のガチャ。
『Bランク：神速のランニングシューズ』
足元に目をやると、いつも履いているくたびれたスニーカーが、いつの間にかシャープなデザインの、いかにも速そうなランニングシューズに変わっていた。
いや、見た目だけかもしれない。Bランクだし、気休め程度だろう。
各クラスのランナーが次々とバトンを繋ぎ、いよいよ俺の番が来た。
三位でバトンを受け取る。トップとは絶望的な差が開いている。
「神谷ー！ 頼むー！」
クラスメイトの声援が痛い。俺は「どうにでもなれ」と半ばヤケクソで走り出した。
その瞬間、世界が変わった。
足が勝手に動く。
地面を蹴るたびに、まるでバネが仕込まれているかのような推進力が生まれ、身体がぐんぐんと前に押し出される。
周りの景色が、猛烈なスピードで後ろに流れていく。
「え、ちょ、速っ！？」
「なんだあれ！？ 神谷だろ！？」
観客席からの驚きの声が聞こえる。
やる気なさそうにスタートした俺が、まるで短距離専門の選手のようなフォームで、前を走るランナーとの差をみるみるうちに縮めていく。
第二コーナーを曲がる頃には二人目を抜き去り、残るはトップを走る陸上部のエースただ一人。
あいつも驚いた顔で、必死に腕を振っている。だが俺の足は止まらない。
（うおおおおお、止まれえええ！ こんなに目立ちたくないんだって！）
俺の意思とは裏腹に、『神速のランニングシューズ』は最高のパフォーマンスを発揮し続ける。
そして、ゴール手前数メートルでついにトップを捉え、僅差で追い抜き、一位でゴールテープを切ってしまった。
グラウンドが割れんばかりの歓声とどよめきに包まれる。
俺のクラスは狂喜乱舞のお祭り騒ぎだ。
クラスメイトたちに担ぎ上げられ、胴上げされながら、俺は頭を抱えていた。
（終わった…完全に、俺の空気人生が終わった…）
朦朧とする意識の中、ふと、トラックの向こう側でこちらをじっと見つめる視線に気づいた。
月島凛だ。
彼女は驚きもせず、ただ静かに、何かを確信したような目で俺を見ていた。
その唇が微かに動く。読唇術は使えないが、何となく分かってしまった。
『――あの時の、尋常じゃない身体能力…やはり、彼が…？』
そんな声が聞こえた気がした。
彼女の勘違いスパイラルは、もう誰にも止められないところまで加速してしまっていた。
俺は胴上げされながら、青い空を見上げて静かに涙した。
俺の平凡よ、さようなら。
