最終話 天然王子と鈍感令嬢の恋の行方
「ジェラルド……なぜここに」
「それはこっちのセリフだよ、エドガール。君には王命が下っているから伝えなければならない」
「王命？」
エドガールはジェラルドに掴まれた腕を振り払って、彼をにらみつける。
その隙にジェラルドはクラリスを守るようにベッドの傍にいく。
「クラリス、少し待っていてくれるかい？」
「はい、私は大丈夫です」
クラリスに優しい微笑みをかけると、今度は振り返ってエドガールに蔑んだ目を向ける。
「宮殿に君がいろんな令嬢に手を出したという苦情が来ていてね」
「なっ！」
「何か弁明はあるかい？」
「あれは他の令嬢たちが言い寄ってきたんだよ！ 僕はなにもしてない！」
そう弁明する彼にジェラルドはさらに追及する。
「おかしいね、一人や二人なら好意を受けることもあるかもしれないが、十人一斉に被害を出してきたんだ」
ジェラルドの言葉を聞き、目を見開いてエドガールは驚く。
悔しそうに唇を噛みしめて反論を開始した。
「証拠は！ 証拠はどこにあるっていうんだ！」
「数々の目撃情報がある。令嬢の部屋に押し入る姿を見たメイドたち使用人に、嫌がる令嬢に無理矢理言い寄る姿もある庭師が見ている」
「そんなのでたらめだ！」
冤罪だと言い張るエドガールだが、罪はそれだけではなかった。
「それだけじゃない。君は私財だけでは飽き足らず、国庫にも手を出していたね？ 調べはもうついている」
「それは……」
「これはもう父上の耳にもすべて通っていることだ。言い逃れはできない」
エドガールはなんて言い訳を言おうかと思案するが、もう何も思いつかなかった。
彼が諦めた様子を見ると、ジェラルドは王命を伝える。
「君の行動、行為は王族の名を大変汚した。よって、王命により君の王族身分を剥奪し、今後一切に我が国への入国を禁ず」
「なっ！」
「ちなみに、私財も没収のためこれからは最低限の生活金のみで生活してくれ。もちろん、平民としてだ」
「そんな……」
「それから……」
ジェラルドは王命での彼の処分を伝えた後、エドガールの顔に容赦なく拳を振るった。
「ぐはっ！」
殴られたエドガールは勢いよく飛び、そのまま床に倒れ込んだ。
「これは、クラリスを傷つけた分だ。これでも足りないほどだがな」
ジェラルドの指示でエドガールは衛兵の手によって連れていかれた。
残されたクラリスとジェラルドはぎこちなく会話を始める。
「すまない、怖かっただろう」
「いえ、大丈夫です」
そう言いながらも彼女の体はわずかに震えていた。
そんな様子を見たジェラルドはクラリスの体を抱き寄せて、安心させるように優しい声をかける。
「大丈夫、もう君に危害を加える者はいない」
「ジェラルド様……」
クラリスが少し落ち着きを取り戻した頃、彼は静かに口を開いた。
「すまない、強引な婚約破棄で君を傷つけてしまった」
「私は大丈夫です。それよりも、私のせいでご公務に集中できないと仰せでした。それは……」
「やはり集中できない。
「え……」
ジェラルドは少し照れたように目を逸らしながら言う。
「だが、クラリスがいなければもっと集中できなかった。これは俺の勝手な気持ちだ。聞くだけ聞いてほしい」
彼の言葉にクラリスは耳を傾ける。
「俺はクラリスが好きだ。エドガールは君が妃教育に身が入らないといっていた。それに、好きな男もいると」
「え……」
「君が他の男が好きなのであれば正式に婚約を破棄しよう。おじ様とおば様にもこの足で謝罪をしに向かう。だから……」
「殿下、いつ私が殿下以外を好きだと言いましたか？」
「え……？」
クラリスの意外な反応と返答にジェラルドは戸惑っている。
「私は昔から殿下……ジェラルド様しかみておりません。今もずっと、あなた様をお慕いしております」
「それは、本当なのか？」
「嘘を言ってどうするのですか。それに……」
そう言って、クラリスはとびきりの笑顔を見せる。
「でなければ、『氷雪令嬢』がこんな感情的な表情を見せますか？ あなた様だけです、この顔を知る者は……」
彼は彼女の笑顔に頬を染めると、彼女に尋ねる。
「もう一度、俺とやり直してくれるのか？」
「ええ、もちろんです。私にはジェラルド様しか考えられませんので」
そう言って二人は優しく唇を重ねた。
「クラリス、私の妻となってくれるか？」
「あなた様が嫌だと言っても、もう離れませんよ」
互いに顔を赤らめると、ジェラルドはクラリスを抱きしめた。
こうして不器用な二人の恋は、再び同じ道を歩いていく。
勘違いやすれ違いの多い二人は末永く仲良くし、国家を支えたという──。
最後まで読んでくださりありがとうございました！
短いお話ではありましたが、不器用な二人の恋が書けて嬉しく思います。
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また、連載中『白い結婚の行く末～戦地から夫は妻の秘密を持って帰りました～』もよかったら、下のリンクからどうぞ！
