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8－波乱の自己紹介

　担任であるお母さんの挨拶が終わると、今度は新しいクラスメイト達が自己紹介をする番だ。

　……私はお母さんとの関係を公表したくないけど、さすがに隠したままにはしておけないだろうなぁ。

　う～ん、どうやって紹介しようかな……。

　そんなことを考えていると、クラス内がざわついた。

「え～と、啓内《けいだい》さくらです。

　色々と噂があると思うけど、あたしに危害を加えなければ無害です。

　怖がらずに仲良くしてください」

　……うん、聞きようによっては、脅迫しているようにしか聞こえない。

　さくらちゃん本人は、ただの事実を言っているだけのつもりなのか、なんだかあっけらかんとしているけどさぁ……。

　でも周囲からは、「あれが鉄拳の……！」とか「高校生の不良グループを１人で潰した、あの……！」とか、怯えているかのような声が聞こえてくる。

　教室内のざわめきがなかなか収まらないから、かなり震撼してるね、これは……。

　というか、早く止めなよ、お母さん！

　……まあ、確かにさくらちゃんは、この地域一帯で「百合ヶ島小の鉄拳」と呼ばれる存在として恐れられることもあるけれど、それについては大きな誤解もある。

　それは事情をよく知らない人にとって、仕方が無い誤解ではあるのだけど、いずれにしても本人が言うとおり、さくらちゃんに危害さえ加えなければ、全く危険が無いというのも事実なんだよね。

　わざわざ虎の尾を踏まなければいいだけの話。

　……さくらちゃんに危害を加えたら？

　それは私でも、加害者を助けることはできないかなぁ……。

　最低でも、泣かされるような目に遭うことは確実。

　そういう意味では、数ある不穏な噂話も事実ではあるし、恐れられるのも分からないではないのだけど、さくらちゃん自身は良い子で、本気で怒っているところも殆ど見たことが無いほど温厚な性格だ。

　……本当だよ？

　それでもさくらちゃんが誤解されてしまうのは、とある事情によるのだけど、その詳細については、いつか改めて語ることもあるだろう。

　──っと、いつの間にか私の自己紹介の番が回ってきたよ。

　私は緊張しながら、立ち上がる。

　……お母さんとの関係を公言するのは嫌だけど、ここはハッキリとさせておこう。

「え～と、珠戸綺美です。

　母が担任ですが、学校では無関係(・・・)なので、担任に対する苦情・要望は、本人にお願いします」

　ふ～、これでよし。

　ん？　今一瞬、お母さんが震えたような気がするけど、どうした？

　顔は笑顔のままだけど……いや、なんか表情が凝り固まっているような……。

　……もしかして怒っている……？　

　「無関係」って言ったから？

　いや……まさかね……。

　それはともかく、私の自己紹介によって、教室内はまたもやざわついた。

　それは「あまり先生と似てない」とか、「凄くちっちゃい」とかいう声が大半だったけど、まあ想定の範囲内だ。

　お母さんの身長が結構高い方だから、背の小さな私と親子だというのは、あまりイメージできないのだと思う。

　というか、クラスメイトからは、同じ年齢だとは思われていなかった可能性すらあるな……。

　私も不本意だけど、たまに３年生くらいに間違えられることがあるし……。

　……でも、現時点ではそんなに悪い反応ではないかな？

「可愛い」という声まであって照れくさい。

　だけどそれって、小動物扱いなんだろうなぁ……。

　そして教室内のざわめきが収まると、残りのクラスメイトの自己紹介が滞りなく続いていく。

　……けど、お母さんの表情が、さっきから全く動かないのがなんだか怖いんですけど……。